даже не способное на самые примитивные действия вроде стабилизации своего источника, уничтожает сосредоточение моей мощи.

— Ты ведь в этот момент так же кайфанул как я? — Немного подстебал я череп. Увы, юмор он не оценил.

— О, мясо. Ты кайфанешь. Когда я буду рвать твое жалкое сознание на мелкие части, пока оно навечно не угаснет, уступив мне контроль над телом.

Вот тут меня пробрал холодный пот. Черепок явно не шутил, а виденные мной ранее его способности, не позволяли усомниться в том, что он выполнит свою угрозу. Но была одна странность, которую я смог уловить, буквально на уровне инстинкта. Череп не обладал той мощью, которая у него была в некрополе. Да, от него исходила сокрушительная сила, но она и в сравнение не шла с той, что была тогда.

— Ты спрашиваешь у меня, как я выжил? Жалкий ты червь, я некрод — высшая ступень развития мага-некроманта. Для меня смерть — не конец, а лишь начало. Начало из сотен дорог, по любой из которых я могу пойти дальше. И я выбрал многие сотни лет назад. Совершенную форму лича. Да в виде лича я потерял некоторые способности, которыми обладал до смерти, но приобрел куда большее. Убить лича почти невозможно, даже когда ты уничтожил мой источник, я все равно выжил. Ха-ха-ха. Неужели ты всерьез полагал, что уничтожил создание прожившее четыре тысячи лет? Ты! Ты ничтожный смертный! Ха-ха!

— А мне вот кажется, что, не смотря на то, что ты жив, силы у тебя существенно поубавилось. — Несмотря на ситуацию, я решил подергать тигра за усы. — Это из-за того, что я уничтожил твой источник? Или по той причине, что я захватил твой череп с собой в этот мир?

— Мясо. — Я отчетливо слышал, как заскрежетали его зубы. — Я бы восстановил свой источник, использовав любой запасной. Но ты бросил в портал мой череп, к которому была привязана моя сущность. Не знаю, как ты смог догадаться, но благодаря тебе, я потерял столь многое, почти все, что копил последнюю тысячу лет.

— И теперь ты решил отомстить?

— Месть? — Череп будто попробовал на вкус это слово. — Месть конечно важна. Но куда важнее восстановить свои силы. Твой источник манны пусть и находится в самом начале своего развития, но уже показывает впечатляющие параметры. Возможно сложись судьба по-другому и лет эдак через пятьсот, ты и сам мог бы стать некродом. Но я заберу себе твой источник, воссоздам свое тело и захвачу этот мир.

— Нахрена? Ну, я имею ввиду зачем захватывать мир?

— Молчать! — Взвыл череп.

Видимо время разговоров кончилось. Открыв свою пасть, череп дыхнул в меня зеленым сгустком тумана. Но и я не зря чесал языком все это время. Отвлекая внимание черепа, я пытался нащупать пути к отступлению и подготовить защиту. И у меня даже получилось.

Когда сгусток, словно бумагу, прорвал окружающую меня преграду, я встретил его ладонью, одновременно пуская по ней импульс. Чпок! Магия черепа схлопнулась в моей ладони. Так, а теперь попробуем… но череп не собирался ждать что я там собирался делать. Его глаза еще сильнее вспыхнули пламенем, ударив в мою грудь двумя зелеными лучами.

Боль была адской. Словно все кости моего тела начали ломаться одна за другой. Я выл и извивался, пытаясь сопротивляться. Но это было все равно, что пытаться руками вычерпать озеро. Я ничего не видел, лишь слышал торжественный хохот черепа, отдающий болью в уставшем мозгу.

Это сон. Внезапно пришла мне в голову простая мысль. Преодолевая боль, я зачерпнул из своего источника столько манны, сколько смог удержать, и одним порывом выпустил ее в окружающее пространство. Неожиданно, но это помогло, лучи черепа начали банально теряться в вихре магических искажений. Боль отступила.

Сон. Это сон. Осознавая это, я пожелал, чтобы в моей руке возник кистень. И он возник. Такой же какой был у меня. Раскрутив цепь, я рванул к черепу, вливая в кистень свою магию. Рывок, взмах — стальной шар, наполненный моей манной, преодолевает защиту черепа, врезаясь ему в лоб, громя кости и проваливаясь внутрь.

— Неееееаааааа…

— Что за …? — Я открыл глаза, осмотревшись вокруг. Все члены моего отряда спали, блаженно посапывая во сне. На небе вздымался рассвет. Сидящая у костра Жизель с копьем на коленях, с удивлением посмотрела на меня.

— Все нормально. Сон плохой приснился. — Махнул рукой я. Успокаивая девушку и падая обратно на кровать. Но прежде чем уснуть, я все же отвернул ворот рубахи. Очень сильно захотелось помянуть всех богов и демонов бездны. На моей груди точно в тех местах, куда ударили лучи черепа, красовались два красных пятна.

Глава 11. Интерлюдия 2.

Королевство Уртания Город Бильеро.

Старая, видавшая виды кровать, в последний раз скрипнула, проехавшись ножкой по деревянному полу. Смятая не нужная подушка упала на пол, раскидывая гусиные перья из рваной дыры. Невысокий мужчина крепкого телосложения с густой черной бородой и подстриженными под горшок волосами, на манер легионеров, расслабленно откинулся на спину.

Златовласая девица с пышной грудью и манящими розовыми сосочками, задорно торчавшими вверх, перекинув ногу, слезла на пол. Ее покрасневшее лицо, немного дрожащие ноги не помешали ей дойти до столика и налить в кружку воды, чтобы выпить самой и принести мужчине.

— Ты неплохо постаралась сегодня. — Хлопнул он ее по обнаженной попке. — Я не жалею ни одной золотой монеты, покинувшей мой карман, ради покупки дивной ночи с тобой.

— Возможно вы продлите время еще на одну ночь?

Куртизанка провела острым язычком по полным алым губам. Ее обнаженное тело извивалось, принимая сексуальные позы, жаждящие вызвать стойкий интерес мужчины.

— Можешь не стараться. После сегодняшней ночи сил на это у меня уже не осталось. Возраст, знаешь ли, дает о себе знать.

Мужчина рывком поднялся с кровати, откидывая одеяло, обнажая свое подкачанное и изуродованное многочисленными шрамами тело. На плече красовалась татуировка — голова черного пса, держащая в пасти оторванную человеческую руку. Девушка издала свистящий звук, прижав руку ко рту. Ночью они раздевались в темноте, и она не видела эту татуировку.

Разумеется, она слышала много страшных историй о банде наемников черного пса. Отличные солдаты, готовые продать свои клинки тому, кто щедро заплатит, замечательные воины, готовые стоять на смерть перед лицом любого врага. Но больше всего о них шла слава, как о беспощадных мародерах, готовых вырезать целые хутора и маленькие городки ради пары медных монет. Об их жестокости ходило много слухов, особенно как они расправлялись со своими пленными и мирным населением.

Наемник неспешно надел