мы обязаны сделать все, и помнить, что делается это для блага и выживания всего нашего народа.

— В таком случае, главе дома стоило отправить на это задание, куда больший отряд, чем друида-жизни одну танцующую с тенями. Если человек окажется достаточно сильным или у него будет неплохая охрана, мы можем и не справиться. Да и про леса гоблинов забывать не стоит. Они огромны и обширны, а коротышек там больше, чем звезд на небе. Эти варварские племена плодятся с устрашающей скоростью.

— Вы, несомненно, правы, эль. Поэтому мы отправимся туда не одни. Я прибыла в этот город за вами одна, только из соображений секретности. Основной отряд — двое друидов-оборотней, жрец звезд и десяток воинов пограничной стражи, будут ждать нас в степях красных гоблинов. В поселении «Кости» на побережье океана, которое красномордые используют для торговли с другими расами.

— Серьезные силы. С таким отрядом можно даже какого-нибудь короля попытаться умертвить. — Хмыкнул друид.

— Не поручусь за это, эль. Но теперь вы понимаете как важно для нас выполнение этого задания.

— Задача, поставленная главой дома, сама по себе незыблемый закон, который необходимо выполнить, не считаясь со своей жизнью. — Друид взял стоящий у колодца посох, сотканный из двух переплетенных между собой ветвей. — Но прежде чем мы двинемся в путь, ответь на один вопрос. Как мы собираемся искать нужного человека в тех лесах среди гоблинов и сотен, а возможно даже тысяч, других людей?

Эльфийка встала, вновь накидывая на себя плащ, скрывая под капюшоном свое лицо.

— Собирайтесь, эль. Времени до отплытия корабля у нас осталось немного. А нам с вами еще предстоит скрытно добраться до порта. — Уже развернувшись и направившись к выходу из пещеры, все же сказала. — Что до вашего вопроса — ответить я смогу на него только когда мы покинем этот город и окажемся на корабле. Это не сомнение в ваших способностях, которые вы вложили в защиту этого места, эль. Но некоторые вещи опасно произносить в стане врага.

Глава 12. Все на борт!

— Ты уверен, что тебя не заметили? — Обеспокоено спросил Дарвиш.

— Хочешь полной уверенности в чем-то, перс, делай это сам!

Клайв был не в лучшем расположении духа. Еще бы — я на его месте так же не сверкал бы от радости после того, как целый час ползал по самые глаза зарытый в грязи.

— Не злись. Сам понимаешь, ситуация серьёзная и от твоих наблюдений многое зависит. Стоит нам только ошибиться в мелочи и наши трупы к сегодняшнему вечеру склюет воронье.

— Наш смуглый друг прав. Не кипятись, Клайв, в такой ситуации любое принятое решение несет за собой множество опасностей. — Увидев наши удивленные взгляды, кузнец смутился, скомкано закончив. — Короче, не буянь и выкладывай что разглядел.

— Ну, раз уж наш немногословный друг так вежливо просит. — Хмыкнул Клайв. — Гоблины прибыли на нашу сторону реки на рассвете — поставили лагерь, установили секреты, зачистили плацдарм от мелких хищников. Тактика стандартная — мы не раз уже подобное наблюдали. Проблема в том, что этот отряд существенно больше предыдущих.

— Насколько больше? — Быстро уточнил я.

— Я насчитал шесть десятков. Охотников, знающих эту сторону леса, среди них, похоже, нет. Эти гоблины из другого племени, чем те, с которыми мы сталкивались. Вместо татуировки «рыбьей чешуи» на их лицах нарисованы две перечеркнутые волнистые линии.

— Это племя проживает в глубине гоблинского леса. Примерно в двух днях пути от берега реки. — Сказал испанец и, увидев удивленные взгляды, быстро объяснил. — С прошлой моей группой мы уже встречались с этим племенем.

— Ладно, это понятно. — Хлопнул рукой Дарвиш. — Что им понадобилось здесь? Решили поохотиться на людей?

— Вот это и странно, перс. Не похоже, что их интересует охота за людьми. С ними трое колдунов или как их называет наш испанец — шаманов. Они установили свои идолы и теперь готовят какой-то магический ритуал прямо на берегу реки.

— С чего ты взял, что люди их не интересуют? — Уточнил я.

— На берегу сохранились следы наших соотечественников, прошедших здесь три-пять часов назад. Гоблины знают, что наши люди медленно двигаются по лесу, и догнать их для легконогих гоблинов труда не составит. Группа из шести человек — лакомая добыча для них. Но эти даже внимания не обратили. Не послали в погоню даже маленький отряд.

— Действительно необычно. — Нахмурился Таррело. — Ты смог разглядеть, что они рисуют на земле?

— Нет. Так близко я не подбирался.

— Жаль. Но вернемся к нашему изначальному плану. Если мы хотим двигаться дальше по реке, то сейчас идеальная возможность. — Испанец обвел нас горящим взглядом. — Плот, сеньоры. Огромный плот, который может уместить не только достаточно крупный отряд людей, но и целую гору продовольствия. Нам необходимо его отбить.

— Или погибнуть самим. — Маркиз сегодня был крайне скептически настроен. — Очнись, испанец, их там пятьдесят копий, да еще трое колдунов. Они превратят нас в кровавое месиво менее чем за минуту.

На поляне повисло тягостное молчание. Я прекрасно понимал, что в данный момент происходит в голове моих спутников. Ведь в моих мозгах крутились те же мысли. Каждому хотелось заполучить плот для нашего отряда. Путешествие по этому проклятому лесу стало костью в горле для каждого из нас. Изорванная одежда, стертые до крови ноги, постоянная усталость и страх перед дальнейшей неизвестностью подкашивали выносливость не меньше чем постоянные встречи со шныряющими по лесу гоблинами.

— Клайв, ты хорошо изучил расположение гоблинского отряда. Как считаешь, есть у нас шанс отбить плот и отчалить до того момента, как на нас накинуться основные силы?

— Не знаю, Китан. — Мотнул головой американец. — Большая часть отряда охраняет шаманов и занимается патрулированием периметра. У привязанного к берегу плота выставили всего четырех охранников. А они, мягко говоря, службу свою несут из рук вон плохо, считая, что находятся в глубоком тылу под защитой всего остального отряда.

— Ясно, что ничего не понятно. — Протянул Коловрат.

— Так может, сами сходим и все увидим? — Внезапно предложила Жизель. — Клайв, есть место, откуда мы сможем наблюдать за гоблинами так, чтобы они нас не заметили раньше времени?

…

— Мдаа. — Протянул я.

Гоблины — дикие или члены племени, все равно оставались дикарями, не знающими что такое дисциплина и порядок в армии. Да и армии по сути никакой у них не было. Так, разношерстные отряды племен, соединяемые в единый кулак вождями или шаманами. Но даже так они все равно оставались дикарями, не способными выполнять более сложный приказ, чем «стой!», «сторожи!» или «в атаку!».

Для меня, человека прошедшего армию, пусть и не