головы выше. Терять такого специалиста из-за глупой армейской традиции — безумие. Это сейчас он кажется обузой, а со временем сможет найти себя в армии, вот увидишь.

— Нил… — Трош просто не нашелся, что сказать.

— А ведь тебе быть командиром подходит куда как больше, чем мне, — усмехнулся Сима. — Сразу в каждом увидел слабые и сильные стороны и разобрался, кого и как лучше использовать. Вот мне ничего подобного даже в голову не пришло.

— Сима, не болтай ерунды, ты прекрасно знаешь, почему я не могу быть командиром. Все, хватит болтать, одеваем маски — и на выход.

Переодевшись в удобную черную форму разведки, воры словно вернули себе свое настоящее «я». Их движения стали по-кошачьи мягкими и плавными. Один только Сима выделялся, но и его шаг довольно быстро подстраивался под остальных. Все надели маски, скрывая свои лица. Этот приказ выдал капитан Нарин, скорее всего, чтобы подстраховать Наиля, но никто не возражал. Воры, как и убийцы, предпочитали работать скрытно. И лишний раз светить лицом перед врагом, да еще и в форме королевской разведки — никто не хотел.

Единственный знак отличия у Наиля как командира отряда, — это красная нашивка на рукаве. Ранговых нашивок, естественно, ни у кого не было. Конечно, молодому человеку больше нравилась его основная форма, там ткань была крепче и эластичнее, но костюм Фантома слишком отличался от других как раз своим качеством, да и ранговые нашивки, скорее всего, доведут его подопечных до нервного срыва. Сейчас даже неграмотные знали, как выглядит цифра семь на груди новоиспеченного «героя». Пропаганда Дарнака шла полным ходом, даже не думая останавливаться.

— Ну и дела. Совсем другие люди, — хмыкнул ожидавший отряд воров сержант. — Пойдем-те на инструктаж к капитану. Какого-то черта он на вас возлагает особые надежды.

Вскоре Наиль вместе со своими товарищами оказался внутри шатра командира. Нарин внимательно осмотрел каждого вора. Обычно воры, вынужденно привлекаемые в разведку в тяжелых для армии ситуациях, набирают кучу снаряжения, которым просто не умеют пользоваться, но на этот раз у них было именно то, что необходимо. Конечно же, под присмотром Фантома иначе и быть не могло.

— Хорошо! Вас в отряде шестеро, вы уже друг друга знаете, так что своих добавлять к вам не стану. Нил, прими пакет и выдвигайтесь немедленно.

Наиль взял у капитана пакет с приказами. Достав документы, он внимательно их прочитал, после чего бросил в постоянно поддерживаемый посреди шатра очаг.

— Сделаем, — спокойно сообщил он капитану, после чего махнул своим временным подчиненным и вышел из шатра.

— Что у нас за приказ? — тихо спросил Трош.

— Уходим в лес, — также тихо сказал Наиль, после чего быстрым текучим шагом направился к кромке леса, виднеющейся позади пшеничного поля.

Остальные воры легко поддерживали заданный темп, так что вскоре они уже двигались по влажному мху, покрывавшему почти все пространство между деревьями.

— Нил, мы что, вглубь идем? — обеспокоенно спросил один из «сломленных» воров.

— Да. Так можно избежать передовых разъездов врага. Вглубь заходить боятся все, а хальминцы — особенно, не любит их Лес.

— А что насчет нас?! — в ужасе заметил тот же вор. — Здесь же магические твари, хищники, дикие племена, да здесь каждый куст тебя убить мечтает!

— Глупости. Заткнись и следуй за мной. А будешь нарушать дисциплину — похороню тебя в этих лесах. Надеюсь, ты меня понял.

Вор шумно сглотнул, но больше не посмел сказать ни слова. Они зашли уже слишком далеко. Он не знал, как ориентируется в этих местах Наиль, но знал точно, что самостоятельно уже ни за что не выберется.

— Нил, а серьезно… — с легкой опаской окликнул парня Сима, которому стоило немалых усилий поспевать за тренированными ворами. Но расовые особенности его организма пока успешно справлялись с нагрузками.

— Я в лесу как дома. Мы сейчас движемся параллельно дороге, по которой идет армия врага. Вам ничего не угрожает, просто держитесь рядом.

— Так что за задание у нас? Ты ничего не сказал, — спросил Рик.

— И не скажу. Все, тишина.

Воры затихли. Их обучение, пусть и не было столь суровым как у Наиля, но все же имело довольно прочный фундамент с глубоким пониманием дисциплины. Ремесло профессионального вора являлось самым почетным в среде преступного мира. Попасть в ученики к ворам было не так сложно, принимались все толковые беспризорники, относились к ним ко всем одинаково, а дальше уже вступал в действие естественный отбор. Детвора проваливала задания, попадала на каторгу, гибла при попытке влезть в чей-то дом или карман. В процессе отсева настоящими высококлассными ворами становились единицы из сотен и сотен изначальных претендентов. Но те, кто признавался полноценным членом гильдии, вставали на вершину преступной иерархии.

Конечно же, среди временных сослуживцев Наиля не было ни одного полноценного вора, кроме, разве что, Троша. Остальные все еще были учениками, когда попали в лапы правосудия. Трош также считался учеником, но проходил ученичество, судя по всему, у настоящего мастера своего дела. Его тело было грамотно натренировано, рефлексы развиты до пика, скорость и гибкость мышления поражали. Столкнувшись с таким человеком, Наиль подсознательно стал его уважать, возводя до одного с собой уровня. И именно это не нравилось Зиргрину.

«Не считай Троша равным себе, он значительно слабее. И на будущее, старайся не равняться ни на кого, иначе сам создашь себе потолок для будущего роста.»

«Я все понимаю!» — мысленно огрызнулся Наиль, но в то же время ощутил себя почему-то несчастным. Это было то самое одиночество, о котором говорил Сима?

«Я вовсе не об этом говорил!»

«Все нормально, Меч. В некоторой степени ты прав.»

Зиргрин промолчал. Путь наемного убийцы очень одинок, кому, как не ему, об этом знать лучше всех? Это воры были сплоченной организацией, они защищали друг друга, им не было чуждо понятие дружбы или чести. Убийцам же с самого начала приходится учиться не доверять никому.

Через несколько часов отряд Наиля заметил передовые разъезды хальминцев. Вражеская армия была уже близко, так что все удвоили свое внимания, а перемещаться стали, сохраняя максимальную скрытность. Из всего отряда несколько выбивался Сима. Пусть он был более сильным и ловким, чем люди, но все же не проходил тренировок по скрытности. Ворам приходилось страховать его, шипя маты в полголоса.

Их группа вынужденно растянулась по лесу, чтобы меньше привлекать к