они, напившись алхимических зелий, бежали по пыльной дороге в сторону противника. Чтобы не упасть без сил, ели прямо на ходу вяленое мясо, запивая водой из фляг. Всем этим их обеспечили снабженцы перед выходом из Засатвы.

— Нил, — позвал Наиля Сима, когда в качестве отдыха им позволили ненадолго перейти на шаг.

— Что?

— Ты же с нами все время был, почему от тебя усилился запах смерти?

— Сима, ну не задавай ты мне таких вопросов! Что ты хочешь услышать в ответ?

— Извини…

— Лучше о предстоящем бое думай. Боюсь, будет нелегко.

— Почему-то, после того нашего разговора мне не так страшно идти в бой, если ты будешь с нами.

— Я не бог, Сима, от стрелы в глаз вряд ли успею спасти.

— А от остального сможешь? — неожиданно задал вопрос шедший рядом и внимательно прислушивавшийся Трош. Так как его поменяли местами с Риком, вор теперь шел по правую руку от Наиля.

— Трош, не лезь в чужие разговоры, — ощерился острыми треугольными зубами полуморт.

— Извини, — сразу же пошел на попятную вор.

Спустя два дня безумного бега с полным вооружением рота прибыла к той самой деревне Смолянке. Если бы не тренировки и алхимические зелья, они не проделали бы и сотой части этого пути в таком темпе. И даже с зельями, к концу пути все уже еле переставляли ноги, а у некоторых из носа и глаз текли алые струйки крови. Легче всего забег дался Наилю, Симе и Трошу. У них даже внешне не было заметно никаких признаков перегрузок.

— В саму деревню нам не нужно, вон военный лагерь на вершине холма, туда идем, — приказал Берк.

Они обогнули довольно крупную деревню, подступы к которой были окружены множеством глубоких рвов и разнообразных ловушек. Издалека можно было заметить на стенах хмурых мужиков с самодельными луками в руках.

Навстречу им из военного лагеря выехал молодой офицер верхом на гнедой приземистой кобылке.

— Кто такие?!

— Двенадцатая рота третьей пехотной дивизии, по приказу командования прибыли на усиление вашего подразделения, — отрапортовал Берк.

— Что? Всего одна рота? Они там, в штабе, совсем охренели?! На нас идет десять тысяч бойцов! А они присылают нам в подкрепление сотню, да еще и неполную! Погоди, Двенадцатая рота из третьей пехотной… Тьху, дьявол! Вы еще и новобранцы!

— Так точно, эр капитан.

Встретивший их офицер, который, что удивительно, оказался временным командиром местного подразделения, тихо застонал.

— Ладно, черт с вами, в моем положении нос не воротят, — обреченно вздохнул офицер, после чего повернул свою лошадь в сторону лагеря.

Уже практически потеряв интерес к «подкреплению», капитан вдруг придержал коня и резко обернулся. Его взгляд остановился на Наиле, после чего он снова отвернулся и поехал вперед.

Угрюмые потрепанные бойцы разместили их сотню в одном общем шатре. Никто не проявил никакой радости их появлению, но и неудовольствие вслух не высказывалось. Очевидно, что здесь ждали куда более существенное подкрепление, но все понимали, что не новички виноваты в их разочаровании.

— Плохи дела, — простонал вор из другого десятка, один из «сломленных». — Слышали, что они говорят? Нас прислали на убой. И их на убой бросили. Мы все подохнем здесь…

— Заткнись, — оборвал вора его десятник.

Тот замолк, но все понимали его правоту. Шансов выбраться из всего этого почти не было.

— Давайте лучше поищем у них здесь чего-нибудь пожрать, — предложил Сима. — Нас же подняли, даже по ветру сходить не дали. А после той дряни, что мы всю дорогу ели и пили, у меня кишки в узел завязались.

— Я пойду узнаю насчет еды, — предложил Наиль, так как тягостная атмосфера начала давить даже на него.

Стоило ему покинуть шатер, как юношу остановил сержант из местного подразделения.

— Ты Нил?

— Так точно, эр сержант, — ответил парень, нахмурившись.

— Эр капитан приказал аккуратно доставить тебя к нему на разговор, — произнес сержант, с интересом рассматривая внешне ничем не примечательного юношу.

— Понял. Но у меня просьба, эр сержант.

— Говори.

— Двенадцатая рота два дня без нормальной еды, да еще и бежали все под зельями…

— Понял, распоряжусь накормить. Еще что-то?

— Никак нет.

— Тогда пошли.

Сержант старался говорить вежливо, так как понимал, что капитан захотел видеть одного конкретного пехотинца неспроста. Явно паренек необычный.

Вместе с сержантом они прошли в сторону уборных, но в пути свернули за палатки.

— Эр сержант, идите самостоятельно, — тихо сказал Наиль. — Я один доберусь более незаметно, мне не нужно лишнее внимание.

Запрет разглашения личности относился к двенадцатой роте, так что парень воспользовался небольшой лазейкой, чтобы немного развязать себе руки. Судя по всему, впереди их ждет ожесточенная битва, так что он хотел создать для себя как можно больше шансов.

— Ну конечно же, разведка! — догадался сержант.

— Вам придется дать клятву на крови. В двенадцатой роте к этой информации нет доступа даже у сержанта Берка.

— Разумеется, — без малейших сомнений он дал клятву, чем удивил Наиля. Все же боевые командиры гораздо более прямолинейны, чем размякшие штабные. С ними приятно иметь дело.

Наиль набросил на себя иллюзию, после чего скрытно проследовал за сержантом. Он вошел в шатер капитана почти одновременно со своим проводником, и сразу же избавился от иллюзии, так что создавалось впечатление, будто они все время шли вместе.

— Спасибо, Ренк, ты пока свободен, — произнес капитан, едва сержант оказался внутри. Последний с некоторым недоумением развернулся, и только тогда заметил спокойно стоящего Наиля. Одно слово — разведка.

Когда сержант Ренк вышел, оставив Наиля наедине с командиром, последний активировал сразу несколько изолирующих и исключающих подслушивание артефактов.

— Я — капитан Нарин, после смерти в бою командующего второй пехотной дивизии принял на себя этот долг. Могу я узнать твой статус? Настоящий, а не легенду?

— Запрос уровня доступа, — спокойно отозвался Наиль.

Одно дело, когда офицеры его видят, как находящегося под маскировкой разведчика, а совсем другое — когда требуют подробностей. Для этого у них на жетонах личности имеется магический знак уровня допуска к секретной информации.

Капитан вытащил из-за пазухи свой жетон, после чего протянул Наилю.

— Как видишь, у меня третий. Этого должно быть достаточно.

— Сожалею, но нет, — огорошил офицера Наиль. —