— Даже так? — капитан замер, еще более внимательно рассматривая стоящего перед ним подростка. — Ты знаешь, в какой ситуации мы здесь? Враг появится уже скоро. Их десять тысяч. Мы окапываемся, строим ловушки, но нас мало. Четыре дня назад наше подразделение уже прошло через сложный и кровопролитный бой, почти половина состава выбыла ранеными, быстродействующих зелий не осталось, вернуть их в строй невозможно. Сейчас наших сил едва ли четверть от надвигающихся сил врага. Мне нужно знать, смогу ли я рассчитывать на тебя и на твои навыки? Настоящие навыки! Это жизненно важно, черт возьми!

— Эр капитан… — тяжело вздохнул Наиль. Он и сам нервничал, так как понимал, что за этой малоизвестной деревушкой находится прямой путь для врага к Затону и его сестре. Он не покинет это место, даже если придется сражаться одному против десятка тысяч! Даже если он умрет, то все равно не позволит врагу пройти.

— Да? — оживился офицер.

— Видят боги, я очень хочу сделать все возможное, но пока жив хоть один солдат двенадцатой роты, мне нельзя раскрываться. Меня сюда направили под легендой, а не как разведчика, понимаете? На мне духовный контракт.

— Так… — Капитан поднялся со стула и стал ходить взад-вперед, заложив руки за спину. — Кто держатель контракта?

— У вас нет доступа к этой информации.

— Значит, лично командующий, — спокойно пришел к правильным выводам капитан. — Из всего этого можно сделать вывод, что ты из элитного подразделения. Черт возьми, ты мне нужен!

«Да воспользуйся ты артефактом экстренной связи на дальние расстояния, зря, что ли, тебе его выдали?»

«Он же одноразовый».

«Есть идеи получше?»

Наиль в очередной раз тяжело вздохнул, после чего извлек из карманного пространства небольшой овальный предмет, полностью покрытый рунами. Разломив его, он с тяжелым сердцем стал ожидать, когда молочно-белый туман оформится в сидящую за столом фигуру Дарнака.

— Что… Какого дьявола ты использовал этот артефакт? — разозлился генерал, когда понял, кто его вызвал и в какой обстановке.

— Эр генерал, я прошу для временного командира второй пехотной дивизии, капитана Нарина, одноразовый доступ к секретной информации первого уровня доступа.

— На каком основании? — нахмурился Дарнак.

— Десятитысячное войско врага на подходе, около трех тысяч в обороне, а из подкрепления — только двенадцатая рота новичков.

— Что-о-о? — брови генерала поползли на лоб. — А конница? Какого… Капитан, подойди.

— Временный командующий второй пехотной дивизии, капитан Нарин, жду ваших приказаний, эр генерал! — вытянулся перед иллюзией Дарнака тот.

— Доложи обстановку! Мне положили на стол доклад о том, что тебе в помощь выделены два полка легкой кавалерии и корпус Адантских рыцарей!

— Докладываю: кавалерия и рыцарский полк на соединение с моими войсками не прибывали. Прибыла только двенадцатая рота.

— Так, — генерал откинулся на спинку своего кресла. — Пехота прибыла раньше кавалерии. Любопытно. С этим я разберусь. Прости, но выделить дополнительные силы пока не могу. Враг третий день штурмует стены Восточной Заставы, есть уже несколько брешей. От второй крепости тоже доклады нерадостные. Хальминцы злые как черти, видимо сильно по ним потеря магов ударила. Но Смолянку нужно удержать, если просядем — враг обойдет Заставу и прямиком нападет на Затон.

— Эр генерал, вы помните причину, по которой я служу? — вмешался обеспокоенный Наиль. Ему уже хотелось бросить все и прямиком направиться в Затон, чтобы забрать сестру и снова скрыться с нею в лесах.

— Помню я, не дергайся. Даже если враг прорвется, взять Затон с наскока он не сможет. Нарин, твоя задача — окопаться и держать врага до подхода подкрепления. Используй все, что у тебя есть. Понадобится — входи в деревню и держи оборону там. Я даю тебе одноразовый доступ к информации первого уровня секретности, раз уж ты так нуждаешься в этом мальчишке. Но имей ввиду, его основная легенда не должна пострадать. Приказ понятен?

— Так точно, эр генерал!

— Хорошо, — выдохнул Дарнак. — Держись, капитан. Я направлю к тебе подкрепление сразу же, как ослабнет натиск на одном из участков фронта. Если выстоишь — из замещающего перейдешь в командиры.

На этом связь оборвалась, а иллюзорная фигура генерала растаяла в воздухе. Капитан с облегчением вздохнул, после чего с укоризной посмотрел на Наиля.

— Предупреждать же надо! Это же сам командующий! Я едва сердечный удар не получил.

— Прошу прощения, эр капитан, — усмехнулся юноша.

— Ну? Теперь ты можешь мне представиться?

— Так точно, — вытянулся в струнку Наиль. — Элитное подразделение королевской разведки, ранг — семь, служебное имя — Фантом. Жду ваших приказаний, эр капитан.

Нарин от неожиданности поперхнулся воздухом и закашлялся.

— Фантом?! Тот самый Фантом?!

— Так точно, — со вздохом ответил Наиль.

— О боги! Но что ты делаешь в двенадцатой роте?!

— Есть подозрения, что кто-то из офицеров двенадцатой роты вербует новобранцев для работы на Хальмин.

— Вот как… Я еще удивился, что с вами пришел только сержант, хотя должен был сопровождать лейтенант.

— Там долгая история, нет смысла сейчас в нее вникать.

— Ты прав! Не знаю, что там случилось с конницей и рыцарями, но твое присутствие уже вселяет в меня надежду!

— Капитан, я — просто один человек, не думайте, что мое присутствие подавит десятитысячную армию!

— Я и не думаю. Но ты ведь можешь убрать их магов и офицеров?

— Это возможно. Но за вами останется безопасное для моей легенды отделение меня от роты.

— Это не проблема. По легенде ты — вор?

— Так точно.

— Теоретически, из воров должны выходить неплохие разведчики, если бы они не превращались в куски мяса после первого убийства. Но ты — другое дело. Выведу тебя в отряд разведки, у меня есть такой. Не элита, конечно, но ребята неплохие и в бою побывавшие.

— Тогда нужно выводить еще двоих воров с первого и четвертого десятков, а с моего — Троша, Рика и Симу — морта. Знаю, что к ним нет доверия, но постараюсь присмотреть, чтобы ничего не натворили. А иначе выводить меня одного было бы слишком подозрительно.

— Кстати, что у вас в роте морт делает? Ай, ладно. Воры — согласен, но морт будет, честно говоря, хреновым разведчиком. От них же несет тухлятиной