Зал постепенно пустел. Я просидела в громкой компании около часа, а потом засобиралась «домой». Как и положено, чуть не свалилась со стула, впечаталась в стену по пути и не с первого раза открыла дверь. Необходимая кондиция налицо.

Прохладный воздух обжег кожу, окатил раскрасневшиеся щеки. Я считала шаги, пытаясь выровнять пульс, который вдруг забился часто-часто. Ощущала на себе чей-то тяжелый взгляд, но тем не менее специально свернула в закоулок. Понимала, что хожу по краю, но либо так, либо никак.

— Красавица, — раздалось хриплое за моей спиной, но обернуться я не успела, потому что темнота настигла раньше.

По дороге в Картис

Жульетта Сенье, Герцогиня де Парион

Голова болела неимоверно. С трудом разлепив веки, я попыталась приподняться и оглядеться, но то, в чем я находилась, мне это сделать не позволило.

Чуть не рассмеялась, когда поняла, что меня заключили в клетку из прутьев размером метр на полтора. Я лежала в неудобной позе. Тело затекло, и я не могла выпрямиться, хотя хотелось до ужаса. Ощущала, что могу призвать силу несмотря на то, что в прутья была заключена Тьма, но сделать этого не пыталась. Нельзя показывать, что я сильнее, иначе до пункта назначения можно и не добраться. Разбойники, знаете ли, в последнее время все какие-то слабонервные. Сбегут еще…

— Надо бы узлы проверить, — просипел жутко неприятный голос. Таким только детей и пугать, рассказывая страшилки.

— Да все нормально там с узлами, тащи давай, — прохрипели с другой стороны, а я всмотрелась в темноту.

Клетку тащили два мужика неопределенной наружности. Видела, что один из них тощий, а другой крупный, но большего разглядеть не удалось. Однако совершенно точно могла сказать, что несли они меня, ступая по лесу. Причем не где-то с краю, а по самой чащобе. И вот мне жутко интересно стало, куда это мы направляемся, да только спрашивать напрямую постеснялась. Глядишь, в пути и сами расскажут.

Остановились мои похитители передохнуть где-то часа через три. Рассвет уже заискрился на небе, вышел первой хрупкой, едва заметной светлой полосой, а я самым натуральным образом была готова убивать. Левую ногу не чувствовала, шея болела, а спина, скорее всего, больше не разогнется. Что за похитители такие жадные? Не могли, что ли, нормальную клетку соорудить?

Дядю, кстати, рядом я вообще не ощущала. Или хорошо маскировался, или его попросту не было. С одной стороны, без него мне было намного спокойнее, потому что переживать я должна была только за себя. Но вот с другой стороны — с самой правильной, — я понимала, что это не очень хорошо. Если он меня потерял, хана всем и каждому.

— Нам долго еще идти? Тяжела бабенка-то, — жаловался худой.

Он дышал как загнанный зверь, и казалось, вот-вот выплюнет собственные легкие. Правда, именно по его голосу я поняла, кто меня похитил. Те самые собеседники у стойки, что медленно тянули какую-то настойку. То-то они поглядывали на меня с таким интересом, словно маньяки на очередную жертву. Это я хорошо зашла.

— Не знаю. Куда заклинание ведет, туда и идем — отрывисто, с некой злостью ответил второй.

— А ты уверен, что оно работает? Что за заклинание такое? — продолжал стонать разбойник.

— Да не знаю я, что за заклинание! Чего привязался? Идешь — иди.

Так они препирались между собой до самого утра. Хотелось натурально взвыть — голова болела, — но самое ужасное, что мне так и не удалось хоть немного подремать. Уже была на грани того, чтобы спалить все к Тьме, когда вдалеке показался въезд в город. Я даже замерла, понимая, что это и может быть наша конечная точка.

— Это что? Неужто Картис? — обрадовался худой и чуть не уронил мою клетку.

Пошатнувшись, я напоролась плечом на прутья и отчаянно застонала, выдав себя с головой. Хотелось выругаться, а еще лучше ударить кого-то, но я держала себя в руках.

— О, очухалась наша мамзель! — неприятно оскалился разбойник, демонстрируя мне провалы на месте зубов. — Пикнешь — убьем.

Я понятливо кивнула, а внутри меня рождалась дрожь нетерпения. Хотелось уже побыстрее выбраться из своего заточения да посмотреть на того, кто заказал похищения Светлых. Ведь для чего-то они ему были нужны в таком количестве?!

Об Алере пыталась не думать, отгоняя от себя даже намеки на мысли о нем. Я обиделась, и этим все сказано. Нет, конечно, сейчас-то я уже успокоилась, но положение дел это не меняло. Я к нему со всей душой, с серьезными намерениями, а он! Вот как так можно играть?

И да, пусть я наказала его, сдав с потрохами папе, но так просто прощать не собиралась. Пусть побегает, подумает, а там и ценить научится. В конце концов, за язык его никто не тянул и в чувствах признаваться не заставлял. А теперь уже поздно взывать к Свету — никто не спасет, потому что от нашей семьи еще никто не уходил. Живым, по крайней мере.

— Какая послушная, — похвалил меня худой, а я от комментариев воздержалась. Комплименты точно не моя стезя. Еще обидятся ненароком.

Сердце мое ускоряло свой темп, а ворота становились все ближе и ближе. Интересно, а как они меня проносить внутрь собираются? Не в клетке же, правда? Стражники мигом повяжут, а там поминай как звали. И точно, беззубый скомандовал своему подельнику, и они неловко привалили клетку к ближайшему дереву. Затаив дыхание, наблюдала за тем, как худой развязывает узлы своими крючковатыми длинными пальцами. Под страшными ногтями вольготно устроилась грязь — брр! Неужели так трудно почаще мыть руки?

Мое внимание внезапно отвлекло какое-то движение за пушистыми кустами. Показалось, что мелькнул черный плащ… И точно! Неожиданно рядом с разбойниками появился мой дядя. Я даже запротестовать не успела, как мои похитители прилегли на травку отдохнуть. Видимо, надолго отдохнуть.

— Ну что же вы наделали? — натурально взвыла я, взывая и к Свету, и к Тьме.

Так и хотелось закричать, как моя недавняя подружка: «Это мои разбойники! Ищите себе своих!» Но, увы, уже было поздно.

— Жульет, вы ничего не путаете? Я вас спас! — не понимал своей вины король, у которого в волосах затесался зеленый листик.

— Да только нам снова придется искать разбойников! — психуя, выбиралась я из клетки, с удовольствием разминая собственные бедные и несчастные конечности. — Разве вы не понимаете? Мы до сих пор не знаем, где и когда похитители встречаются с заказчиком!

— Зато мы знаем, — прозвучал за моей спиной до боли знакомый голос.

— Папочка?

***

Сказать, что я была шокирована, — не сказать ничего. До сих пор в глазах стояли две довольные физиономии, на которых ясно было написано, что они уже успели сговориться. И если папу я, так или иначе, ожидала увидеть в самое ближайшее время, то наемника не предполагала даже в самых страшных своих снах. Думала, что отец запугает его настолько, что еще месяц точно меня не захочет видеть, а тут…