— Здрасьте, а Александр Федорович у себя? — влетев в турбюро, спросил Ромка.

— Его нет, — ответила Верочка.

Девушка подошла к тумбочке, достала из нее непочатую пачку чая «Бухта Коломбо», острым сверкающим ноготком неторопливо вскрыла на ней целлофан, положила в кружку пакетик, залила кипятком из электрочайника «Тефаль» и высыпала на блюдечко печенье из красивой пачки. Потом она уселась за журнальный столик перед телевизором, взяла одно печеньице изящными пальчиками и поднесла к блестящим губам. Столик украшала огромная пунцовая роза в высокой вазе.

— Пока нет клиентов, решила устроить себе маленький перерыв, — улыбнулась она.

— А когда придет Александр Федорович? — проследив за ее манипуляциями, спросил Ромка.

— Сегодня его уже не будет.

— Тут, я вижу, чаепитие, — раздался грубоватый женский голос, и Ромка с Венечкой, приглядевшись, узнали в высокой женщине Тоню, соседку племянника по даче, с которой Ромка бегал в сарай за граблями.

— Садись, — не совсем охотно пригласила Верочка.

— С удовольствием. — Женщина села и, узнав ребят, улыбнулась им.

— Вы что, здесь работаете? — не церемонясь, спросил Ромка.

— Мы с Александром Федоровичем везде соседи, — рассмеялась она.

— Ну, мы пойдем. До свидания. — И Ромка захлопнул за собой дверь.

— А что ж ты с Верочкой не поговорил? — удивился Венечка.

— А о чем с ней разговаривать? Я хотел кое-что проверить, но ты же видел, как она новую пачку чая открывала? Значит, если что и было отравлено, то все это уже выброшено, а все чашки вымыты. А тут еще эта пришла…

Последнюю фразу юный сыщик слово в слово повторил внимательно слушавшей и ясно представлявшей себе все происходящее сестре. И угрюмо добавил:

— Сидит себе, чай пьет, розу нюхает и с тетками всякими беседует как ни в чем не бывало.

— А розу эту ей, конечно же, Денис принес, — дополнила сестра. Ромка кивнул.

— Ясное дело, что они в сговоре и все это на пару подстроили. Не зря мы ее у ресторана засекли. А коли он в бюро к племяннику как к себе домой ходит, запросто мог подложить в его стол патроны. И разгром учинить, а потом прийти и полюбоваться тем, что получилось. Тут с ними все сходится, потому что только этот Денис из всех, кого мы видели, по комплекции на племянника похож. И чернявый такой же. Со спины их легко спутать.

— Так давай прямо сейчас позвоним Алексею и все ему расскажем.

Воодушевившись, Лешка схватила телефон и стала нажимать на кнопки.

Но Ромка отнял у нее трубку и замотал головой.

— Снова туда же. Совсем сбрендила? Нельзя этого делать.

— Почему нельзя?

— Потому что нам не хватает самой малости.

— Какой?

— Доказательств, вот какой. Одинаковый рост и цвет волос еще не улики. И пока мы их не добудем, племянник все равно останется под подозрением.

На следующее утро Лешка предъявила маме термометр, столбик ртути на котором четко замер на отметке тридцать шесть и шесть. В это же время, часов в девять, у них появился Венечка: он приехал к ним дожидаться племянника, чтобы не заставлять Александра Федоровича, заезжая за ним на проспект Мира, делать лишний крюк.

Племянник появился возле их дома в одиннадцать часов. Он снова был на своей видавшей виды «девятке». Ребята вылетели из подъезда.

— Опять ваш «Мерседес» забарахлил? — спросил Ромка, забираясь в машину.

— Вчера отвез его в автосервис. Какая-то у меня полоса сплошных неудач, неприятностей и странных событий, — вздохнул Александр Федорович.

А тем временем Лешка внимательно изучала лицо и особенно брови племянника. Они у него были изогнутыми и одна, левая, чуть выше другой. Раньше она не обращала на это внимания, а когда встретила племянника у ресторана, то есть не его, а кого-то еще (или все-таки его?), ну, в общем, у того, кого она встретила, ей как раз и бросилась в глаза эта особая примета. Мысли у нее смешались, а Александр Федорович еще выше поднял свою особенную бровь и спросил:

— Что-то не так?

Лешка покраснела.

— Просто я хотела спросить, как вы себя чувствуете? У вас совсем прошел насморк?

— О да. Жена заставила выпить какое-то лекарство — и как рукой сняло. Ты, я вижу, тоже выздоровела.

Лешка кивнула и украдкой взглянула на Ромку. Собирается ли он рассказывать племяннику о том, что им удалось узнать и увидеть за последние дни? Но ее брат упорно молчал, и они с Венечкой тоже не посмели открыть рты.

Ромка понял, о чем она думает, и, когда заурчал мотор, шепнул:

— Сейчас момент неподходящий.

А когда они выехали со двора, то Лешкины мысли потекли совсем в другом направлении, куда более приятном. Она думала о том, что скоро увидит свою любимую Маргариту Павловну, по которой очень соскучилась за те несколько месяцев, что они не виделись. Та тревожная ночь в подвале прошлым летом теперь вспоминалась как увлекательное приключение. А перстень-талисман, подаренный ей Маргаритой Павловной, всегда выручал Лешку в трудную минуту. Он придавал ей силы и уверенность в себе, то есть те качества, которые помогали справляться с любыми испытаниями. Сегодня Лешка захватила перстень с собой и теперь расслабленно смотрела на дорогу, твердо зная, что на этот раз ничто и никто не помешает им добраться до места.

Однако, когда до Медовки остался какой-то километр, племянник вдруг воскликнул:

— Похоже, бензин на нуле. Ну что ты будешь делать! Совсем склеротиком стал, забыл по дороге заправиться.

Лешка давно заметила, как подмигивает индикатор на приборной доске, но не придала этому значения. А Александр Федорович остановил машину, полез в багажник, потряс пустой канистрой и тяжко вздохнул.

— И заначки никакой нет! Придется побираться.

Он поставил канистру на обочину дороги и встал рядом с ней в ожидании, когда какой-нибудь проезжающий мимо автомобилист сжалится над ним и отольет в его канистру немного горючей жидкости.

С десяток машин промчались мимо, однако один «Опель» вдруг резко затормозил, а его водитель, выглянув в окно, указал вперед рукой и крикнул:

— Что, друг, застрял? Неужто метров двести не дотянешь? Вон там заправка.

— Где? — не понял племянник.

— Да вон же, за поворотом. Видишь, куда синяя машина свернула?

— Откуда ж она там взялась? Первый раз о ней слышу.

— Третий месяц уже как действует. Место бойкое, — ответил водитель «Опеля» и свернул в сторону, так как они стояли почти что на развилке дорог. Одна вела к Медовке, другая — прямо.

Племянник в изумлении покачал головой.