Через пару деньков подтянулись оба легиона, затем подвезли пушки. Десяток выстрелов, и почти восемь тысяч человек доблестно сдались. За что умирать ополченцам, за бросивших их командиров? Правда, я предварительно пообещал почти нормальные условия. То есть никого не казнят, не калечат и в рабство не продают. Кто сможет заплатить, будет отпущен за выкуп. Остальные станут работать там и так, как укажу. В смысле рыть траншеи и насыпать валы под обстрелом. Потому что пусть лучше их во время осады застрелят, чем моих людей.

И это воистину милосердно. Город Панорма[24] был стерт восставшими рабами с лица земли, а жители поголовно перебиты. Говорят, двадцать пять тысяч, не удивлюсь, если и больше. Со всей округи туда бежали. В Камарина, милях в пятидесяти дальше по побережью, четырнадцать тысяч жили до начала мятежа. Теперь волки воют на развалинах. Не самая глупая идея – отсутствие стен, с точки зрения урсов, вышла местным боком. Латифундисты, впрочем, тоже особо не стеснялись. Десятки тысяч рабов, виновных или нет, распинали вдоль дорог. Мы все время ехали мимо этих бесконечных столбов с давно мертвыми и умирающими людьми. Если б они взяли Лилибей или Энну, вряд ли в них остались бы живые. А так мы после победы подошли, а осаждающие поспешно отступили на восток. Приятно, когда тебя уважают настолько.

Можно сказать, программа минимум выполнена. Западная часть острова перешла под мою власть. Когда-то пуны именно такого раздела добивались, ведь это позволяло контролировать морские пути в западную часть Средиземноморья и прикрывало африканские территории от нападения. Увы, я прекрасно помнил, чем закончилось противостояние с румлянами. Успокаиваться рано. Осенью и зимой никто не ходит по морю. Подкрепления сицилийцы не получат. Но и я тоже. Значит, сидеть и отдыхать абсолютно неуместно. Пока есть фора и противник не опомнился, нужно идти вперед. Чтоб закрепиться и играть серьезную роль, необходимо располагать значительными людскими и земельными ресурсами. Да, я знаю, в это время не воюют, ответил на возражения. А мы будем!

– Мой император, – сообщил Орци, заглядывая, – наши словили какого-то иудея, так он говорит, к тебе направлялся и мечтает поднести подарки.

– Даже так? Ну давай его пред мои светлые очи.

Начальник охраны похлопал глазами. Всем он хорош, но чувство юмора отбили в детстве. Или никогда не имел.

– Тащи сюда, только вежливо.

Незваный гость оказался белобородым толстым стариком с лицом мудреца и глазами убийцы. Для начала он выразил бесконечное восхищение моими достижениями на безупречном лингва тамазигхт и преподнес роскошный меч с булатным лезвием и навершием в виде орла. Причем клинок вполне мог выйти даже из моих родных мест, уж больно работа знакомая, а вот рукоять делали совсем недавно. И птица явно скопирована со знамен правоверных. Сходство с римским орлом имеется, но немного другой контур. Ножны тоже красиво оформлены. Причем не мифологическими сценками, такое могло б последователя Пророчицы обидеть, а вытравлены охотничьи картинки, опять же, на золотых и серебряных накладках. Предусмотрительный. И стоит такая вещь немало. С другой стороны, я ж rex, безделицу подносить неудобно.

– Меня зовут Иорам бен Шамах, – когда закончил с обязательным расшаркиванием, представился он.

Ага, хорошо знакомое имя, молча киваю. С этим деятелем из Мессаны[25] я через Саула и отдельно от него много лет имел общие дела. Начинал с продаж бренди, потом мыла, соды, зерна и оливок, а в последнее время не только рабов, но и всякого захваченного имущества. У нас многое стоило значительно дешевле, чем за морем, поскольку досталось практически бесплатно. Даже шерсть стало выгодно возить. Обратный поток также имел место. Причем не обязательно пряности или шелк. Чаще специалисты. Например, пушечные и корабельные мастера попали ко мне через его посредничество. Такие «поставки» местными властями не только не одобрялись, но, поймай его за руку, ничего приятного Иорама бы не ждало. Так что сотрудничество было вполне взаимовыгодным.

– Конечно же я помню тебя, мой друг, – расплываясь в радостной улыбке, заверяю. – Эй, подайте лучшего фалернского гостю, – кричу охранникам.

Тут он согласно этикету принялся долго и многословно заверять в своей скромности и отсутствии желания угощаться. Я, в свою очередь, настаивал. Ну, раз хозяин заставляет, почему не отхлебнуть чуток. Взгляд, который вроде случайно бросил на Цецилию, наливающую вино в стеклянный бокал, – это я могу пить из глиняной кружки, важных посетителей положено удивлять – был острым как клинок. Похоже, все с ходу понял. Да мне плевать.

– Извини, Иорам бен Шамах, – говорю, когда он выпил и похвалил вино, – конечно, могу с огромным интересом расспросить про твои дела и внуков, но у меня масса дел и некогда пустыми разговорами заниматься. Мои воины чем-то обидели? Скажи, разберусь.

– Мне говорили, что ты не любишь долгих церемоний, rex, – сказал он спокойно. – Несколько непривычно для человека твоего происхождения, однако отлично понимаю. Вечно клиенты[26] и просители морочат голову, заходя издалека. Прямо? Ну что ж. Я делегат, уполномоченный шестьюдесятью семью городами севера и северо-востока нашего острова, – он протянул свиток со списком, – прибыл с предложением от тамошних муниципалитетов.

А вот это уже интересно, подумалось. Честно говоря, ожидал напоминаний о прежних замечательных отношениях, взаимовыгодной торговле, легком шпионаже в мою пользу и просьбы не трогать его и родичей владения.

– Я говорю от их имени и имею полномочия заключить сделку. Мы признаем власть твою, – сказал с нажимом на последнем слове и тут же добавил: – И готовы впустить гарнизоны, но не рабов. Мы будем снабжать твои войска продовольствием по честной цене и платить обычную дань, как и города в Африке. Мы дадим тебе людей в случае войны на условиях взаимной помощи, участия в командовании и разделе добычи. При этом на территории наших городов новый общий Кодекс не действует, ты признаешь самоуправление, за исключением права заключать договоры с другими государствами, но право на административное самоуправление, чеканку монеты и собственный суд, а также кого признавать гражданами города, а кто останется метэками[27], решать нам. Наши клиентские обязанности позволяют беспошлинную торговлю на контролируемой тобой территории…

Такой занятный юридический термин, дающий возможность получать доход и из Африки.

– …вступать в браки с гражданами Мавретана…

– Проще говоря, вы хотите аналог латинского права, но не румского гражданства для себя.