– Оставь Мэри в покое! – рявкнул он. – Помнишь кодекс чести? «Если кто попытается завладеть женщиной без ее согласия, тот будет приговорен к смерти». Ты подписался под этим!

Но Рей не стал отвечать своему новому помощнику. Он просто выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил наугад. Пуля угодила в ногу Диггенсу, который сразу же опустился на пол, глухо застонав. У него хватило дыхания только на то, чтобы выдавить из себя:

– За что ты так?

– Лучше уж раз в три дня пристрелить кого-нибудь из команды, чем самому быть отправленным на корм рыбам… Ваш прежний капитан не понимал этого, а я понимаю… И каждому, кто захочет сместить меня так же, как недавно мы сместили нашего веселого Роджера, я пущу пулю в лоб!

На этом все закончилась. Рей вышел из каюты, помощника отправили извлекать пулю, а дверь так и осталась прислоненной к стене. Мэри опустилась на кровать и в бессилии зарыдала. Впервые за многое время она почувствовала себя просто женщиной – женщиной, которой нужна помощь.

Следующей ночью девушка тайком пробралась на палубу, чтобы посмотреть на звезды, побыть наедине со своим одиночеством. Позади послышались шаги. Даже не поворачиваясь, она знала, что это Диггенс. Теперь его походку можно было отличить от любой другой, потому что теперь он передвигался с тростью. В шутку его назвали «трехногим». Помощник не говорил ни слова. Просто приблизился и положил перед девушкой ключ. Ей тоже не требовалось слов, чтобы все понять – это был ключ от трюма, и Мэри только слабо кивнула и отвернулась. Благодарить предателей? Ну, уж нет, не дождутся…

Мэри спустилась в трюм, освободив старпома Роджера – мистера Смита. Она помнила все добро, что он сотворил для нее, и Диггенс, кажется, помнил, как же иначе объяснить тот факт, что он отдал ей в руки ключ?

– Мэри, деточка, – причитал Смит, который никак не ожидал такого поворота событий, выбираясь на палубу вслед за своей спасительницей.

Пока Мэри отпускала на воду шлюпку и скидывала к ней веревочную лестницу, Смит сумел раздобыть у спящих пьяным сном пиратов пару пистолетов и небольшой запас рома и пресной воды.

– Тут рядом остров, – прошептала Мэри. – Мы не далеко от берега, я слышала, как Рей говорил это Диггенсу!

Пару минут спустя на волнах сзади уходящего в темноту ночи судна покачивалась маленькая шлюпка с двумя пассажирами. И ни сердобольный Диггенс, позарившийся на должность старпома, ни слишком жадный Рей не знали еще о том, что их пленники сбежали…

Весь вымокший, Роджер выполз на сушу. Он лег на песок и с горечью наблюдал, как уплывает его корабль. «Как они могли? Бунт… Да еще и высадить меня на этом островке… А этот воришка – этот щенок, которого мы подобрали в море, спасая от верной смерти… Он капитан?! Он не может быть капитаном».

Сил у Роджера практически не осталось – все их он потратил на то, чтобы добраться вплавь до суши. Островок был хоть и не совсем маленькой, но надежды, что здесь есть люди, не было никакой. Оставалось рассчитывать только на то, что вдруг мимо пройдет какой-то корабль, который сжалится над несчастным путником и возьмет его с собой…

Но корабля можно ждать очень долго, а делать что-то нужно прямо сейчас. И как прикажите ему выбираться? Строить плот? Точно! Надо найти доски, такие же, как в камере, и построить плот. Плот, клетка, доски, шкатулка!

Размышляя обо всем этом, Отвиль вспомнил про драгоценную шкатулку и достал ее из насквозь промокшего кафтана. Роджеру тоже было холодно, но, взяв себя в руки, он отполз вместе со своими вещами, подальше от воды и продолжил рассматривать шкатулку. Отвиль покрутил ее в руках и поставил на песок.

Роджер поднялся на ноги и отряхнулся. В лес ему совсем не хотелось идти, но других вариантов не было и, достав свою шпагу, Отвиль двинулся вперед. Но что делать? Искать деревья, чтобы строить плот? Но как прикажите сцеплять эти деревья между собой? Ни веревки, ни тем более плотницких инструментов у Роджера не было. Тогда искать себе пропитание – без оружия, с пистолетом, заряженным одной-единственной пулей, – тоже весьма сомнительная перспектива! Но что-то ведь нужно делать! Хотя бы попытаться ради того, чтобы вернуть себе корабль и спасти Мэри…

Роджер вспомнил, что в последнее время его имя стало настоящей легендой среди пиратов. Чего только про него не говорили?! Приписывали ему и хождение под черными парусами, и командование кораблем-призраком, и постоянные грабежи, и едва ли не уязвимость и бессмертие. Да, он, Роджер Отвиль, – неуязвим и бессмертен! Его хранит Бог! Или сам дьявол, это было не важно! И он выберется с этого чертового острова, чего бы это ему ни стоило, хотя бы только для того, чтобы отомстить Рею – убить его же его пулей.

Эта мысль пришлась Роджеру по душе, и он направился в лес, чтобы осмотреть свой остров. Остров и вправду оказался весьма небольшим. В лесу Роджер нашел несколько плодовых деревьев, но сможет ли он долго жить, питаясь одними лишь фруктами? К тому же, достать их оказалось не так-то просто. К вечеру энтузиазм покинул Роджера, уступив место унынию и голоду…

– Опять один. Что же мне всегда так везет то? Прямо как в детстве. Только тогда я был не на острове. И тем не менее ситуация становится все хуже и хуже. Окружает меня лишь длинное море с соленой водой. Море, только море. Пожалуй, только оно меня еще не предавало. Да и никогда не предаст. Ведь оно столь прекрасно, а разве такая красота может предать? Оно и ветер. И «Месть». Вот три составляющие свободы.

Проснулся Отвиль под громкие крики чаек. Все, чего ему хотелось – есть, а это значит нужно идти в лес. Этим-то Роджер и занялся. Он исходил островок вдоль и поперек в поисках чего-то мало-мальски съестного, но так ничего и не нашел. Только уже подходя к берегу, заметил огромную кучу веток и листьев, наваленных под деревом. Роджер хотел было взять парочку, чтобы оттащить на берег, но вовремя заметил, что ветки эти были отрублены. А это значит то, что сюда приплывают люди… Или приплывали! Роджер принялся разгребать завал из листьев и веток и вскоре увидел, что огромные пальмовые листья прикрывали крышку тайника, ведущего куда-то под землю. Глаза его расширись от удивления. Тайник, значит, здесь кто-то бывает…

Роджер открыл его и спустился вниз – оказалось, что перед ним некое подобие погреба! Везде его окружали бутылки и даже нашлось немного солонины… Роджер даже не знал, радоваться ли такому повороту событий. Судя по всему, у Рея совершенно не было времени и желания искать подходящий для высадки бывшего капитана островок, и он умудрился высадить его туда, где оборудовали свой тайник контрабандисты… А кто же еще, если не они? Рома оказалось в избытке, и голодная смерть еще несколько месяцев Роджеру точно не грозила. Каждый день он ждал, когда же приедут хозяева тайника и, наконец, дождался. Спустя несколько недель после того как он оказался на острове, изрядно подвыпивший с вечера Роджер проснулся от громких криков людей.

– Видимо я выпил не совсем мой ром, – извиняющимся тоном проговорил Роджер.