– Вот с этого момента давай подробнее.

– Признаться, я в тупике… Мертвецы ведь должны лежать в могиле, а не ходить по улицам?

– По идее, да.

– А меня преследует ходячий мертвец!.. Он бросил Самарина и взялся за меня, – перешел на шепот Нечаев. – Сначала бродил за мной в толпе прохожих. То там покажется, то тут мелькнет, а потом… явился в офис. Зря я ему не верил!

– Кому?

– Самарину. Это мой клиент, бывший. Теперь он умер, бедолага… Сказочник ему отомстил за свою смерть!

– По-твоему, его покойник убил?

– Застрелил из пистолета. Паф!!! И нет Самарина… Тот в десантуре служил, крепкий мужик был, не из робких, а поди ж ты… не сумел отбиться…

– Его учили от живых отбиваться, – рассудил Ренат. – А против мертвых нет приема. Они – другие.

– Ты мне веришь? – удивился адвокат. – Я думал, ты меня пошлешь куда подальше… Я бы на твоем месте послал. Дурак я был что связался с Самариным! Будто перемкнуло меня… Крутым себя возомнил! Мол, мне и не такое приходилось распутывать…

– Выходит, кто-то покруче тебя будет. Ты искал этого Сказочника среди живых?

Нечаев осушил стакан воды и кивнул:

– А то! Я же реалист и прагматик, меня на мякине не проведешь… Только ни черта не вышло, брат! Сказочник как в воду канул… И что получается? Он вроде бы исчез… и в то же время пристал ко мне, как банный лист! Зудит и зудит… всякие гадости предлагает. Самарина довел до беды и меня доведет!.. Тот ему башку свернул сгоряча, и я уже подумываю, не прибить ли этого прилипалу?..

– Что ему от тебя надо?

– Разозлил я его. Мол, убийцу от заслуженного наказания отмазал… то бишь, Самарина. Пришлось ему самому вершить суд и расправу! – Нечаев горько хохотнул. – Покойник живого на тот свет отправил… Разве от такого башню не рванет?..

* * *

Жанна сидела в номере и обрабатывала антисептиком глубокие царапины на руках. На столике белели бинты, вата и пластырь.

– А, это ты? – безучастно обронила она, покосившись на Ларису. – Видишь, что со мной? Теперь в море купаться не смогу, соль будет заходить в ранки. Отпуск испорчен.

Гостья без приглашения уселась в кресло напротив и посоветовала:

– Лучше не бинтовать, а оставить поврежденные места открытыми, пусть подсыхают. Ты куда-нибудь пойдешь сегодня?

– На ужин, и то не знаю… Есть совсем не хочется. Настроение паршивое, все болит! Словно меня палками били. Мы с Артемом поссорились…

– Жанна, – осторожно начала Лариса. – Что вчера случилось? Как ты сорвалась с тропы?

Журналистка подняла на нее глаза и пожала плечами. Шок после вчерашнего происшествия еще не рассеялся. Это только казалось, что она пришла в себя.

– Ты что-нибудь помнишь?

– Артур шел впереди… и подавал мне руку на узких участках…

Картина падения была недоступна для Жанны, и, следовательно, для Ларисы. Невозможно прочитать мысли, которых нет. Рассудок Жанны запрятал травмирующий эпизод в дальний уголок сознания. Слишком страшно было смотреть в глаза смерти.

– Ты поскользнулась? – не сдавалась Лариса. – Может, камешек под ногой сдвинулся с места?

– Может быть…

– Что ты видела в тот момент?

– Ничего особенного… скалу… потом корни сосны… они цеплялись за камни, почти как я…

– На тропе был кто-то еще, кроме вас с Нечаевым?

– Кажется, нет… Все растянулись… там толпой не пройдешь…

– И спрятаться негде.

– Ты думаешь… меня толкнули? – ужаснулась Жанна. До нее плохо доходил смысл вопросов, но они разбудили ее смутные подозрения. – Кто?.. Артем?.. Боже!.. Он хотел… убить меня? Не верю…

– Я этого не говорила.

Журналистка забыла о царапинах, сжала руки и вскрикнула от боли, потряхивая ладонями в воздухе.

– А-ааа! Все ясно!.. Это Вера его настроила… подлая стерва… Ты не представляешь, какая она! Такие на все способны… Артем зависит от нее!.. Она чем-то его держит…

– Чем? – оживилась Лариса. Злость куда продуктивнее апатии. В гневе человек неосмотрителен и выбалтывает то, что собирался держать за зубами.

– Да хоть карьерой… Офис, в котором Артем принимает клиентов, принадлежит его тестю. Чуть что, Колесников его вышвырнет на улицу…

– Не велика беда. Нечаеву вполне по карману снять отдельное помещение.

– Ты не понимаешь. Там у них это… сакральное место! – выпалила Жанна. – Якобы, приносит удачу и притягивает деньги. Сам-то тесть уже в годах, здоровье подводит. Вот он и передал обильную кормушку Артему. Внук у него недееспособный растет, наследников, получается, нет… Артем – его единственная надежда!

– Тогда тем более не выгонит.

– По мне, так пусть бы Колесников отпустил зятя на вольные хлеба. А то присосался к нему, как вампир.

– Это еще кто к кому присосался…

Москва

Яна, пугливо озираясь, вышла из квартиры и вызвала лифт. Ее уютное гнездышко оплачивал любовник. Сама бы она не потянула приличную двушку даже в спальном районе.

На первом этаже она постояла, прислушиваясь к звукам парадного, и нерешительно шагнула к выходу. Во дворе светило солнце, мамы гуляли с детишками, и страх Яны немного отступил.

В метро она достала из сумочки книжку и попыталась читать, но строчки расплывались перед глазами. Каждый входящий на станции пассажир мужского пола казался ей ночным посетителем. А Милый, как назло, отключил телефон.

Она дозвонилась ему только через час, когда благополучно добралась до адвокатской конторы и перевела дух.

– Я тебе весь день телефон обрываю…

– Извини, он разрядился, а я не заметил. Что-то случилось?

– Пока нет. Но… не знаю, как сказать…

– Не называя имен, – усмехнулся абонент. – Я тебя учил правильно говорить по сотовому.

– Да, да, помню… В общем, ночью я чуть не умерла со страху! Ко мне приходил… он…

– Кто?

– Мне не спалось, – прикрывая ладошкой трубку, призналась Яна. – Я услышала звонок, подошла к двери, а там… он!.. Я глазам своим не поверила! В голове помутилось, чуть в обморок не грохнулась. Не соображала, что делать! Тебе звонить или в полицию…

– Кто – «он»? – напряженно переспросил мужчина. – Говори толком!

– Он… Сказочник! Стоит на площадке и ухмыляется… Я его вмиг узнала!

– Тебе показалась…

– Чем хочешь поклянусь! – заволновалась девушка. – Мне бы такое в голову не пришло, если бы я своими глазами не видела! Рожа точь-в-точь как на фотороботе…