– Куда? – оглянулся Нечаев. В его глазах застыло безграничное недоумение.

Ренат вздохнул и отправился к холодильнику за водой. У него самого пересохло в горле. Где-то в глубине сознания молнией мелькнула мысль, которую он отогнал подальше.

– Минералка кончилась, – сообщил он адвокату. – Зато есть холодное пиво. Будешь?

Нечаев отказался. Его терзали мучительные сомнения.

– Дьявол кроется в деталях! – выпалил он, игнорируя предложенное Ренатом пиво. – Допустим, Карла убить невозможно, потому что он… эта… как ее…

– Тульпа.

– Во-во! А… кто же тогда прикончил Самарина? Сказочник… тьфу, Карл грозился наказать его… И вот, Самарин мертв! Это уж точно не иллюзия!.. Его тело обнаружили на полу дачного домика с пулей в груди. Эти… тульпы… умеют стрелять?

– Они умеют все, чем их наделили. Фантом состоит не только из внешней формы: внутренняя «начинка» тоже имеет значение. У компьютерного аватара, к примеру, есть характер и цель, для которой его создали. Своего рода матрица поведения.

– И что же, пули, выпущенные им из пистолета, не исчезают?

Ренат задумался. Если в Самарина стрелял Карл, то бывший армеец мог замешкаться, приняв убийцу за призрака…

«Не сходится, – возразил внутренний голос. – Не стыкуется. В твою версию вкралась ошибка, приятель. Смерть Самарина путает все карты!»

– Надо возвращаться в Москву, – заявил он. – Разгадка находится у нас перед носом, но мы смотрим в другую сторону. Кто-то ловко отводит нам глаза…

Москва

Вера пришла в офис без предупреждения. Она не обязана предварительно созваниваться с секретаршей. По сути, эта контора принадлежала ее отцу и мужу. Вера, хотя и косвенно, была здесь хозяйкой.

Она уселась в приемной, заложив ногу на ногу, и молчала. Яна растерянно перебирала бумаги, перекладывая их из папки в папку. Девушка первая нарушила затянувшееся молчание.

– Вы… кого-то ждете, Вера Сергеевна?

– Жду, – кивнула незваная гостья.

Яна хотела уточнить, кого именно та ждет, но не осмелилась. Под изучающим взглядом госпожи Нечаевой у нее все валилось из рук. Она уронила ручку, задела локтем подставку для карандашей, рассыпала скрепки.

– Какая ты неловкая!

– И-извините…

– Бог простит, – надменно молвила Вера. – А может, и нет. Отправит тебя прямиком в ад! По заслугам!

– Что вы… такое говорите? – пролепетала секретарша.

– Думаю, ты догадываешься, о чем я. Если нет, тем хуже.

– Я не убивала Самарина!

– На воре шапка горит? – усмехнулась жена адвоката. – Ты себе на уме, крошка. Я давно заметила. Недооценил тебя мой супруг.

Яна чувствовала себя как на раскаленной сковороде. Вышвырнуть бы эту наглую бабенку из офиса, так нет же. Нельзя. Придется терпеть и не подавать виду, как Вера ее раздражает. Можно сказать, бесит.

– Вздумала дурить меня?

– Что вы?! Вера Сергеевна…

– Я мало тебе плачу?.. Говори, не стесняйся. Аппетит растет? Или кто-то дает больше?

Яна смешалась, покраснела до слез и опустила глаза.

– Почему я узнаю о визите Ольги Самариной не от тебя?

«Ах, это? – выдохнула про себя секретарша. – Слава богу!»

– Ты онемела? Язык проглотила? – повысила голос жена Нечаева. – Освежить твою память?

– Не надо… я все помню. Я собиралась вам рассказать, но тут такое закрутилось… Ольга просто из головы вылетела. Ко мне приходил он… Сказочник! Я чуть со страху не умерла… Понимаете? Не знаю, сколько мне жить осталось…

– Что ты несешь? Совсем мозги отшибло?

Вера оставила свой светский тон и напускную вежливость. Глупое выражение на лице Яны вызывало у нее негодование. Эта тупая телка хитрит и водит ее за нос!

– Я правду говорю…

– Ты нарочно меня злишь? – вскипела жена адвоката. – Зачем ты сюда приплела этого… Сказочника?

– Я не приплетала… он сам…

До Веры наконец дошло, о чем толкует секретарша. О том человеке, который… сбежал из собственной могилы.

– Он был здесь?

– Нет, нет… – замотала головой Яна. – Он позвонил в мою квартиру… ночью…

– Тебе не приснилось случайно?

– Я не спала… я…

Вера только сейчас заметила, как секретарша плохо выглядит. Краска нанесена небрежно, волосы спутаны, блузка мятая.

– Успокойся и говори толком. Что он хотел от тебя?

– Понятия не имею, – робко молвила Яна. – Я ему не открыла. Мне стало дурно… а когда я очухалась, его уже не было.

Жена адвоката смерила ее подозрительным взглядом. У девицы совесть нечиста, это ясно. Глаза бегают, губы дрожат, щеки пунцовые. Она что-то скрывает!

– Теперь ты – важный свидетель, – заявила Вера. – Ты воочию видела покойника. Выходит, он жив? Это меняет дело. Надо бы сообщить в полицию.

– Я не могу утверждать, – испугалась Яна. – Вдруг мне показалось?.. Не говорите никому! Я от всего откажусь… Если разгорится новый скандал, Артем Михалыч меня уволит.

– У тебя на площадке есть камера наблюдения?

– Нет.

– Жаль! Я бы быстро вывела тебя на чистую воду.

– Я не вру, – обиженно протянула секретарша.

– Тебе со страху померещилось. Ладно, так что хотела Ольга Самарина?

Яна рассказала ей о визите бывшей супруги погибшего. Вера заинтересовалась пистолетом и долго выспрашивала подробности, поглядывая на часы.

– Пора ехать за ребенком, – сказала она, когда выведала все, что считала нужным. – Ромчик на сеансе лечебного массажа, который заканчивается через полчаса. Боюсь опоздать. Он не любит ждать в коридоре.

Взволнованная секретарша не догадалась, что Вера солгала. Едва та вышла за дверь, как она кинулась набирать заветный номер.

– Милый, это я… Нет, никто не слышит… У меня неприятности… Я не преувеличиваю… Это серьезно!.. Да… Нет, по телефону нельзя… Давай встретимся… Срочно!.. Я тебя не задержу… Где?.. В сквере?.. Хорошо…

Вера поспешно выскользнула на улицу, поймала такси и попросила водителя подождать. Спустя несколько минут из здания выскочила Яна и чуть ли не бегом направилась к метро.

– Едем за этой девушкой в светлой куртке, – сказала Вера таксисту.

– За блондинкой? Красивые волосы… и ножки ничего.

– Смотрите, не потеряйте ее.