– А также хорошо заработать, – вставила Лариса. – Деньги, как выяснилось, пошли на покупку мотоцикла. Эта афера пришлась Самарину по душе! Они с Ольгой талантливые лицедеи. Провели даже нас. Мы не усомнились, что мертвец исчез из могилы, потому что сочли его ментальным фантомом.

– Он и есть фантом, но привязанный к физическому носителю, – заметил Вернер. – То бишь к телу, похожему на человеческое. Слишком похожему, как оказалось. Настолько, что оно так же подвержено смерти и разложению. Отличный образец тульпы! Кто-то постарался на славу.

– Это вы свели Карла с Верой во второй раз?

– Я всего лишь выяснил адрес съемной квартиры, где он беспробудно пьянствовал, и сообщил ей. На этом мое вмешательство прекратилось. Она отважилась на контакт и… обвела Карла вокруг пальца. Бог весть о чем они говорили, но в результате Карл согласился пару раз появиться на людях рядом с Самариным, а потом залечь на дно. Это не противоречило его миссии сеять беду в семействе Колесниковых. Он уже «наградил» Веру ущербным ребенком! Почему бы не добавить еще ушат дегтя в бочку с медом? У Веры что-то не ладится с новым мужем, она решила ему насолить… и Карл пошел ей навстречу. Забавно будет покрыть соперника позором и свести его с ума, если удастся, – рассудил он, не догадываясь, что готовит собственную гибель. Карл заигрался, перешел черту… Вызов адвоката на поединок стал его роковой ошибкой! Он не ожидал, что у Нечаева хватит смелости выстрелить. Тульпы, при их поразительном сходстве с людьми, все же значительно уступают им в интеллекте.

– Вы с самого начала знали, кто такой Карл?

– Естественно, – кивнул Вернер, перебирая четки, которые словно из воздуха материализовались в его руках. – Я ситуацию сразу просек, едва Вера появилась в салоне «Баланше». Я ждал именно ее!

– Вы искали скарабея, чтобы пополнить свою коллекцию?

– Я страстный собиратель древностей! Но завладеть можно только «чистым» амулетом, на котором нет заклятия. По-моему, все сложилось удачно! Каждый получил что хотел. Колесниковы избавились от дурной кармы, Анфиса Матвеевна вернулась к жизни, если это можно так назвать… а Нечаев избежал безумия. Как ни крути, смерть для него лучший выход, чем психушка.

– Узнаю ваш холодный цинизм, – молвил Ренат, стараясь не смотреть на мелькающие зеленые бусины четок. – Смерть – лучший выход?

– Иногда.

– Теперь ребенок Веры выздоровеет? – хмуро осведомилась Лариса.

– Он пойдет на поправку. Но полноценным членом общества ему не стать. Не забывайте, кто его папаша!.. Зато на нем закончится череда несчастий в роду Колесниковых. Они должны быть мне безмерно благодарны! – с пафосом изрек гуру. – Не будь меня, Карл бы их преследовал до седьмого колена… Кстати, Ренат, почему ты не нажал на кнопку Delete, когда он оказался у тебя в руках?

– Не успел улучить момент.

– Да ладно! – захихикал Вернер. – Узнаю твою мягкотелость. Небось сжалился над женщиной? Анфисе Матвеевне было бы одиноко в виртуальном мире без такого спутника, как Карл. Что ж, эта дамочка надежно обезвредит этого назойливого блондина! Всецело поглощенный любовной страстью к ней, он больше не сможет влезть в чужое сознание. Ни при каких обстоятельствах.

Ренат не смог определить, шутит он или говорит серьезно.

– Что будет с Верой? – спросила Лариса. – Она – убийца. Как ей с этим жить?

Гуру невозмутимо молчал, перебирая четки. На его лице не дрогнул ни один мускул.

– Ее вину доказать невозможно, – выдержав паузу, заявил он. – Ни свидетелей, ни улик нет. Пистолет, из которого она стреляла в Самарина, куплен на черном рынке. После убийства Вера прятала его в гараже отца, чтобы воспользоваться при случае. Она не знала, как дальше поведет себя Карл, что предпримет Нечаев. Когда их обоих не стало, она выбросила оружие в речку… по вашему же совету. Хм!.. Там на дне отдыхают уже два «макарова».

– Один утопила Ольга, другой – Вера, – подтвердил Ренат.

– Что касается трупов в гараже, с ними все предельно ясно: Нечаев убил Карла, потом себя. Экспертиза это подтвердила, дело закроют. Вас ведь допросили и отпустили? Вера тоже вне подозрений. Почти хэппи-энд…

– Не перестаю восхищаться вашим оптимизмом, Вернер! – съязвила Лариса. – А что будет с Ольгой Самариной? Ее не замучают угрызения совести?

– Я подберу ей достойного жениха, как обещал, и барышня забудет эту страшную историю. А вам спасибо за помощь! Вы умело внушили Нечаеву, что он имеет дело с фантомом, иначе адвокат не решился бы на убийство.

– Наш прокол, признаю, – помрачнел Ренат. – Мы повелись на байки Самарина и не заметили подвоха. Ольга лгала, Вера лгала, Нечаев запутался… Мы позволили им ввести себя в заблуждение. Скарабей мешал! Он оказался достойным противником. Снимаю шляпу…

Лариса вообразила, как Вера обсуждала с Самариным подробности жестокой мистификации. У кого из них ум оказался изощреннее, а кровь – холоднее? Где они встречались? Скорее всего, на нейтральной территории, в каком-нибудь захудалом кафе, куда не заходят люди из ее круга. Неужели он не задавался вопросом, к чему это приведет? Может, он уже тогда вынашивал план шантажа?.. А Вера! Отдавала ли она себе отчет, во что ввязывается? Ей совсем не жаль было своего мужа? Или Карл и ее заразил помешательством? Незримые частички безумия так же легко передаются от человека к человеку, как и вирус гриппа…

– Одного не пойму, как Нечаев попал в эту передрягу? – вырвалось у Ларисы. – Он ведь не Колесников.

– Наказания без вины не бывает, – усмехнулся Вернер. – Но это уже другая тема.

Из-под стола вальяжно вышел огромный песочный кот и вспрыгнул ему на колени. Гуру спрятал четки, почесал своего любимца за ушком и напомнил:

– Скарабей мой! Вам он ни к чему, а мне пригодится. Нельзя оставлять жука без хозяина. Он этого не потерпит.

– Черт с вами, забирайте, – согласился Ренат и достал из кармана злополучный амулет. – Вот он! Надеюсь, вы не употребите его во вред другим.

– Слышишь, Ра? – обратился к коту Магистр. – Они назвали тебя чертом, негодники! Но ты не в обиде, правда?

Кот прищурил круглые глазищи и замурлыкал. Скарабей на столе поблескивал разноцветной эмалью и лазуритом. Казалось, в нем еще тлеет священное пламя Осириса, которому он когда-то служил…