– Утоплю, отравлю, изнасилую, расчленю, – подхватил Ренат. – Ограблю ближайший банк, залезу в чужой карман, угоню чей-нибудь «мерс», подожгу отель… Все перечислил? Или еще что-то есть в ассортименте?

– У него ассортимент – зашибись! – взревел Нечаев. – Бедняга Самарин не вынес! И я не железный! Худо мне!.. Того и гляди, сорвусь!

– Тише, чего орешь? Я не глухой.

Адвокат сник, налил себе еще воды и залпом выпил. Его футболка промокла от пота, лицо покрылось красными пятнами.

– Как от него избавиться? А?.. Подскажи, брат. Я не задаром… у меня есть деньги. Заплачу сколько надо. Ты понимаешь, что происходит? Признайся!.. Тебе известно, что этого фокусника зовут Карл! Не с потолка же ты это взял?

– Нет, – покачал головой Ренат.

– Он сам тебе представился? Или ты – часть его дьявольской игры?

В голосе Нечаева мольба смешалась с отчаянием. Он действительно дошел до предела. Если ему не помочь, завтра может быть поздно.

– Ты считаешь нас с Ларисой шпионами, ищейками, – напомнил Ренат. – И вдруг такая откровенность. С чего бы?

– Мне все равно, кто вы. Плевать, кто вас нанял! Не важно, враги вы или друзья. Сколько вам обещали заплатить? Я дам больше… вдвое. Займу у тестя, если на то пошло.

Нечаев пошел ва-банк, открыл карты. Падение Жанны проложило черту между «до» и «после». Он не мог рисковать ее жизнью и своей судьбой. Он опасался за свой рассудок. И не напрасно…

– Значит, Карл очень страшен? – усмехнулся Ренат. – От него нет спасения?

– Самарин-то мертв…

– Главное, его убил не ты. У тебя железное алиби.

– Его прикончил Сказочник… то есть Карл… Я уверен.

– Ты как-то определись: он жертва или убийца? Пострадавший или мститель?

– И то и другое, – облизнув губы, забормотал адвокат. – В нем сочетается несочетаемое… Он поселился у меня в голове и при этом убивает людей!.. Он хотел убить Жанну… Это предупреждение мне… Я бы хотел верить, что Жанна сама оступилась и соскользнула! – с жаром воскликнул он. – Я бы хотел упиваться самообманом! Как последний трус… Но я чувствую, что в этом кроется злой умысел! Чувствую…

– Ты видел, как Карл ее толкал? Он вообще был на тропе?

– Не знаю. Я его не видел… Ладно, если это не он толкнул Жанну, тогда… кто? Я?.. О, черт! Придется признать, что на меня накатило беспамятство, и я… Нет! Я не помню, как это случилось… Отвлекся!.. Я не смотрел в ее сторону…

Ренат пытался представить сцену падения Жанны, но ему что-то мешало. Он «видел» глазами Нечаева бирюзовую бухту в солнечных бликах, поросшие зеленью скалы, остатки крепостной стены… слышал шорох сыплющихся камней, женский крик…

Беспорядочное мелькание картинок заслоняло от него ключевой момент, когда Жанна потеряла равновесие. Нечаев действительно отвлекся, либо его память не желала выдавать страшную правду.

Прояснить ситуацию можно было на месте, где она произошла. Но тащиться второй раз по солнцепеку на ту же экскурсию, подниматься на ту же гору Ренат поленился. Он на такое не подписывался.

– У тебя есть идеи, как это все разрулить? – с надеждой осведомился адвокат.

– Только одна…

– Давай, выкладывай!

– Реалист и прагматик в тебе взбунтуется и не станет меня слушать.

– Моя реальность трещит по швам, а прагматизм выветрился, благодаря этому… Карлу. Я сорвался со всех своих якорей!.. Меня несет на рифы… Не дай мне погибнуть!

Ренат все еще колебался. Объяснение, которое крутилось у него на языке, не подойдет Нечаеву. Пожалуй, тот обидится и хлопнет дверью.

– Чего молчишь? – не выдержал адвокат. – Что бы ты ни сказал, хуже не будет. Ты что-то понимаешь в этой свистопляске… Про отвертку догадался, про сейф гостиничный. Этого никто не знал, кроме меня и Карла! Я правильно мыслю?

– Примерно, – кивнул Ренат.

– Из тебя слова не вытянешь! Давай я переведу часть денег на твой счет, чтобы ты не сомневался.

– Дело не в деньгах, Артем. Тема больно щекотливая. Не знаю, как и подступиться.

– Ты начни, а там само пойдет. Что тебе известно о Карле?

– В общем, ничего. Я его вижу и могу описать, чтобы ты убедился в моей правдивости. Он выглядит… Нет, лучше я нарисую. Нужна бумага…

Ренат взял с полки блокнот, вырвал листок и несколькими уверенными штрихами набросал ручкой портрет длинноволосого.

– Похож?

– Ты настоящий художник! – восхитился Нечаев. – Шишкин!

– Шишкин писал природу, а не людей. Но ты почти угадал, я бывший дизайнер.

– Это он! Он! – Адвокат восторженно тыкал пальцем в рисунок. – Значит, я не псих! Или мы оба чокнутые!.. Ха-ха-ха! – с облегчением рассмеялся он. – Ты снял ужасную тяжесть с моей души. Ужасную!.. Только за это ты заслуживаешь вознаграждения.

– Рано благодарить. С Карлом все не просто, дружище.

– Это я понял! Кто он? Человек-призрак? Появляется, исчезает, умирает, воскресает…

– Близко, но не совсем. Этот зловредный блондин – тульпа.

– Что-что?

– Тульпа, – повторил Ренат. – Твердая иллюзия, которую не отличить от человека. Впрочем, все в мире – иллюзия, и мы с тобой тоже.

– Ты серьезно? Я первый раз слышу такое слово – «тульпа».

– Оно тибетского происхождения. По-моему, Карл – ментальная форма, существующая в твоем сознании и способная проникать в сознание других. Кто-то создал его и подпитывает энергией. Чем сильнее подпитка, тем живее персонаж.

Нечаев опешил. Такого поворота он не ожидал и молча уставился на собеседника. Этот тип его дурачит!

– Выходит, Карл… материализуется из воздуха? Ты это имеешь в виду?

– Можно и так выразиться. Его нельзя убить, поэтому полицейские и не нашли трупа.

– Откуда ты знаешь, что этого… эту… тьфу! – разозлился адвокат. – У меня в голове не укладывается! Ни черта не соображаю!.. Откуда тебе известно, что Сказочника зовут Карлом? Он… сам тебе сказал?

– Представь, да.

Нечаев взмок. Его лицо блестело от пота, руки дрожали. Он выпил всю воду и убрал пустую бутылку под стол. Его ум со скрипом переваривал полученную информацию.

– А-а!.. Я понял. Самарину казалось, что он убивает и закапывает Карла… когда на самом деле ничего этого не могло быть? Все происходило в его… воображении?

– Отчасти.

– Но… другие люди тоже видели Карла! Продавщица в поселке и парень из спортивного клуба! А потом он являлся ко мне…

– Это твердая иллюзия, – повторил Ренат. – Твердая! Усек? Ты можешь потрогать этого Карла, ударить его… Какой бы пример тебе привести? Компьютерный аватар устроен похожим образом. Если со знанием дела накачать его жизненной энергией, он из виртуальной реальности перекочует сюда…