Иногда Демьян гадает, как сложилась бы жизнь, если бы он сразу рассказал Архипову про записку. Однако всё случилось как случилось. Демьян опоздал на встречу, и ему было не до «Рябин». Кирилл выглядел измождённым. Архипов взял разговор на себя, объяснил всё кратко и обтекаемо. Дескать, врагов у Геннадия Ерёмина было много, и они целили на его территорию. С клеветой пообещал разобраться, с другими неприятностями тоже. Кирилл подал было голос, желая узнать, где клевета, а где правда, но Архипов ответил командным: «Когда во всём разберусь, тогда поговорим!» Другими словами, Кириллу правду не скажут.

Демьян с интересом наблюдал за братом, гадая, возразит ли он отцу невесты, потребует ли ответа. Давай, братец, лягнись хотя бы для вида! Исполнительный директор, как никак, а не почту разносишь! Даже Дарси возмутилась и выдвинула требования. Безуспешно, но попытка зачтена. Однако Кирилл смотрел на Архипова с восторгом и благодарностью. А уж когда ему рассказали о дальнейших планах, он и вовсе расцвёл. Архипов вольёт деньги в агентство, станет совладельцем, и будет у них самый что ни на есть семейный бизнес.

Кирилл из тех людей, которые светятся отражённым светом. Им нужен лидер, сильный, яркий, командующий, и тогда они отражают его сияние и несут его людям. Точно так Кирилл работал с отцом. Демьян в который раз задался вопросом, чем брат не устраивает Архипова. Старательный, доверчивый и ведомый, мечта манипулятора. Они бы сработались и дома, и в офисе.

Архипов с Кириллом говорили о делах, а Демьян смотрел в окно. Напротив остановился микроавтобус, двое мужчин выкатили наружу инвалидное кресло и вывели пожилую женщину. Тогда-то Демьян и вспомнил про «Тихие рябины».

Раз уж записка адресована ему, глупо не дёрнуть за ниточку.

Погружённые в дела, остальные не заметили, как он вышел из кабинета. Найдя в сети «Тихие рябины», он набрал номер.

— Добрый день! Я звоню от Максима Николаевича Архипова.

— Здравствуйте! Чем могу помочь?

— Я по поручению Максима Николаевича Архипова.

— Слушаю вас!

— Я надеялся, что вы свяжете меня с… нужным человеком. — Демьян чувствовал себя идиотом.

— Да, конечно, кто вам нужен?

Никто ему не нужен! Либо Демьян мается дурью, либо…

Очень трудно искать «то, не знаю что», но неспроста же ему подкинули адрес? Сколько Демьян ни думает о разводе Архиповых, ничего умного в голову не приходит. Только красная мигалка «Стоп!», потому что трогать такие секреты — всё равно что прилечь под гильотиной. Но и бездействовать он не может, потому что Архипов тянет всё на себя. Он станет совладельцем агентства, компромат теперь у него, и, если Демьян не найдёт хоть какой-то козырь, папочка Дарси будет держать его за яйца всю жизнь.

Не прощаясь, Демьян вернулся в гостиницу за мотоциклом. В городе он ездит на такси, а вот в пригород на байке — самое то. Если поторопится, к вечеру доедет до «Тихих рябин». Только понять бы, зачем.

В том, что «Тихие рябины» — место закрытое и элитное, сомнений не возникло. Путь перегородили трое вооружённых охранников и кирпичный забор такой высоты, что самого санатория не видно. Демьян ссылался на Архипова и на отца, заверял, что дело срочное и ему надо увидеться с начальством, но ничего не добился.

Хотя чего именно он добивается, Демьян не знал. Попадёт он внутрь, и что дальше? Человек, оставивший ему адрес, мог бы хоть намекнуть, о чём речь. Но Демьян не отступал. Беспокойство, мучавшее его всё это время, усилилось. Казалось, он на полной скорости несётся к обрыву. Но он подавил тревогу и стоял у ворот, всем своим видом показывая, что уезжать не собирается.

Тогда охранник снова взялся за телефон.

— Я-то что могу сделать? — воскликнул раздражённый женский голос из трубки. — Архипов напрямую звонит заведующей, а она в отъезде. Нам запрещено вмешиваться.

Внутри Демьяна что-то щёлкнуло, сложилось в начало картинки.

Может, Архипов — спонсор санатория или укрепляет здесь здоровье, но если этим дело ограничивается, то зачем Демьяну подсунули адрес? Зря он, что ли, гнал три часа по просёлочной дороге, забрызганный грязью от сапог до шлема?

Нет, не зря, это точно. Внутрь его не пустят, но это не трагедия, потому что Архипову доложат о посетителе.

И тогда станет ясно, куда привела Демьяна судьба.

* * *

Судьба привела его в задницу мира, иначе это заведение и не назовёшь. Круглосуточное кафе «Привет путнику» пахло прогорклым жиром и плесенью. Почти пустое, кроме усталого дальнобойщика и спящего за столом бездомного старика. Официантка не возражала и не будила. Для неё посетители, даже спящие, — хоть какая-то защита. Демьян провёл большую часть ночи за столиком кафе, рисуя круги в рассыпанном сахаре. Поблизости остановиться негде, а в гостинице его уже наверняка поджидают ребята Архипова. Сейчас не до драки, сначала надо продумать стратегию.

Он перепробовал почти всё меню в надежде найти что-то съедобное. Когда изжога стала невыносимой, вышел в не по-весеннему морозное утро и вернулся в город.

Архипов сразу ответил на сообщение и пригласил к себе домой. Это удивило. Демьян был уверен, что они встретятся на нейтральной территории, где легко будет скрыть следы. Например кровь. Его кровь, Демьяна. Но оказалось, что жена Архипова уехала с детьми к родителям. Этим фактом поделилась домработница, радушно встретившая Демьяна. Охрана радушной не была, обыскали его с пристрастием. Проводив к Архипову, они удалились.

Архипов любит роль крёстного отца мафии, но в этот раз игра провалилась. Он не смог притвориться невозмутимым и сжимал поручни кресла с такой силой, что дерево скрипело. И лицо Архипова, обычно надменное и не выдающее эмоций, находилось в постоянном движении. В спазмах ярости.

Демьян сладко потянулся и сел, закинув ногу на ногу. Блефовать так блефовать.

— Пустоголовый щенок! — Архипов говорил сочным басом, непохожим на его обычно холодный баритон. — Сучье отродье!

— Именно так меня называл отец. Глядишь, и я почувствую к вам сыновью привязанность!

— Кто дал тебе адрес санатория?

— Друг.

— Играешь, щенок? — голос Архипова искрил гневом. — Тебе придётся извиниться перед администрацией «Тихих рябин». Я их давний спонсор и не потерплю, чтобы всякие гопники-переростки возмущали покой санатория и пользовались моим именем!

— Хорошо, я извинюсь, — Демьян изобразил глубокую задумчивость. — Или наоборот, снова нарушу их покой. Например, передам информацию о «Тихих рябинах» вашим конкурентам и прессе. Уж они-то раскопают, что вы там прячете!

Архипов молчал, но его взгляд обещал верную смерть.

Помедлив, Демьян добавил:

— И я расскажу о «Рябинах» Дарси.

Это была спонтанная добавка к отрепетированной речи, но именно она попала в цель. В самый центр Архиповской ярости. Побагровев, он дёрнулся с такой силой, что смахнул со стола мраморную статуэтку.