К логике Архипова не придраться, к его аргументам тоже. Даже Демьян проникся, и пришлось напомнить себе, что Архипов врёт. Всегда врёт. И он сам — причина скандала.

Архипов чмокнул дочь в лоб. Она обняла его за шею и поцеловала в ответ. Потом повернулась к Демьяну. Он удивлённо застыл, решив, что и ему, как члену семьи, теперь причитаются поцелуи. Но Дарси было не до поцелуев. Она пристально смотрела на него, надеясь, что он оспорит сказанное отцом и позволит ей участвовать в разговоре. Это был шанс сблизиться с Дарси, прорваться сквозь неприязнь и недоверие и доказать, что она права, что он, Демьян, готов сказать ей правду.

Но он ушёл, ощущая, как её взгляд впивается в спину.

Как только за ними закрылась дверь, с лица Архипова слетела маска любящего отца.

— Вы не переспали!

— Я не знал, что это обязательная часть программы, — криво усмехнулся Демьян.

— Дарси тебе неприятна?

Архипов смотрел с отвратительно деловым интересом, будто, если понадобится, он сможет изменить дочь, придать ей лоск, необходимый для привлечения Демьяна.

— Нет.

— Тогда в чём дело?

Архипов деловой человек, для него секс — всего лишь средство закрепления сделки. Орудие, которое поможет избавиться он нежеланного жениха.

— Ваша дочь не животное, а человек, причём порядочный. Не все дела решаются койкой.

Архипов недоволен, но похвала ему понравилась.

— Не койкой, так шашлыками! — подмигнул. — Я думал, ты затащишь её в койку, а потом будете расхлёбывать, а ты… только смотри, не привяжись к Дарси, а то ты слишком рьяно её защищаешь!

Демьян представил, как всполошится Архипов, если он вдруг разыграет влюблённого и сочинит оду пленяющим очам Дарси. Двухцветным… а цвета он снова забыл.

В остальном разговор был предсказуем. Архипов отозвал своих псов, пресса затихла в ожидании. За эти дни не было ни слова от тех, кто шантажировал Демьяна. Архипов поставил себя на карту, и они затихли, готовясь к новой игре. Пришло время обсудить условия сотрудничества. «Мы с тобой» стало рефреном разговора. Мы раскрутим… Мы добьёмся…

Оковы на ногах стали тяжелее, за ними тянутся цепи.

— Может, оставить вас на даче, пока не переспите? Другой такой возможности не представится, — по-деловому предложил Архипов.

— Я уж как-нибудь разберусь, — ответил Демьян через силу.

Архипов ушёл спать. Дарси уже легла, в доме тихо. Демьян налил себе кофе и вышел на веранду. Всё равно сон ему не светит.

— Я почти во всём разобралась, — раздался тихий голос Нонны, — кроме одного: почему именно ты?

Демьян даже не удивился. Похоже, подслушивание — вторая натура домработницы.

— Потому что я пуп земли, — ответил с усмешкой.

— Нет, не пуп… скорее кое-что другое. Я не удивлена, что Макс хочет рассорить Дарси с Кириллом, но почему он подсунул ей тебя? Надеется, что раз вы братья, то Кирилл не станет скандалить?

Демьян тщетно пытался разглядеть лицо Нонны в темноте. Было любопытно, до чего она додумается. Может, и ему что-нибудь подскажет?

— Дарси порядочный человек. Макс зря надеется, что она клюнет на твой бицепс, — продолжила Нонна задумчиво.

Демьян спрятал улыбку.

— У меня целых два бицепса. Вы уверены, что не клюнет?

— Дело не в твоей внешности, а в том, что ты даже не пытаешься её соблазнить.

— А вы считаете, что я должен её соблазнять?

— Я считаю, что Макс этого требует.

Демьян хмыкнул. Интересны не столько догадки Нонны, сколько её дальнейшие действия. Почему-то казалось, что она не скажет Дарси ни слова.

Дарси, счастливая оптимистка, которую все обманывают. Все до одного.

— Если я не соблазняю женщину, значит, она меня не интересует.

— Ты уверен, что это так?

— Уверен! — отрезал с абсолютной убеждённостью в голосе.

Нонна помолчала, хмыкнула.

— В таком случае я спокойна! — Открыв стеклянную дверь, она потянула Демьяна за рукав. — Шёл бы ты спать, а то сегодня утром вскочил взъерошенный и злой. Завтра рано вставать, ехать в город.

Не хотелось поощрять материнскую заботу, однако Демьян послушно шагнул в дом. Нонна забрала у него чашку, поставила в раковину. Провела мягкой ладонью по его руке.

— Что бы ты ни думал, Макс любит Дарси. На такую любовь не каждый способен. Иногда он слишком её любит.

— Например сейчас?

— Например всегда.

Ошибка, казалось бы. Листок бумаги не больше ладони, а на нём адрес. «Тихие рябины».

— Когда принесли эту записку? — Демьян озадаченно вертел адрес в руке.

— Утром. — Администратор гостиницы стучала по клавиатуре компьютера, не поднимая глаз. Длинные ногти, расписанные под хохлому, цокали, как десяток бегущих крыс.

— Но вы же только сейчас выдали мне ключ от номера.

— Вы забронировали заранее, номер был за вами с утра. Я не видела, кто оставил записку, нашла её на столе. На конверте ваше имя. — Администратор коснулась Демьяна равнодушным взглядом и снова принялась печатать. — «Тихие рябины» — это элитный санаторий. Я там не была, но наслышана. Туда так просто не попасть, — добавила.

Этим утром Демьян вернулся в город. Заехал забросить вещи в гостиницу, и вот, записка…

Сунув листок в карман, он поднялся в номер и принял душ, чтобы смыть с себя официоз деловых встреч и дружеские объятия Архипова. Теперь предстоит объясниться с братом, ведь Кирилл до сих пор не знает, была ли в словах прессы хоть доля правды. Архипов вызвался присутствовать при их разговоре. «С Кириллом мы разберёмся вместе», — сказал.

Странная записка не выходила из головы. Элитный санаторий. Вдруг там отдыхает ещё одна любовница отца, с тремя детьми? Демьяна уже ничто не удивит!

Фыркнув, он поехал в офис.

Такси застряло в пробке. Сетка налипшей на окна грязи окрасила мир в серый цвет. Слякоть, пасмурно, тоскливо… Внутри нарастало напряжение, будто тело готовилось к чему-то, что разум ещё не смог расшифровать. Надо узнать про «Тихие рябины», после истории с наследством не иначе как придётся поправлять здоровье.

Демьян достал телефон, но в сети не нашёл ничего полезного. Набрал брату сообщение.

«Что ты знаешь о санатории «Тихие рябины»?»

«Ты где? Архипов приедет через 20 минут!» — последовал нервный ответ Кирилла.

«В пробке. Так что насчёт санатория?»

«Кажется, это закрытый элитный санаторий, но точно не знаю. Спроси у Архипова, он жертвует деньги на здравоохранение и связан с местными властями».