мы и не выходим толком — с учёбой дел хватает. Неприятно, но не слишком серьёзно, вроде бы, — трещала Хлоя, начав задумываться и протянула уже менее беззаботным тоном: — В Академии вряд ли будет то же, что и в прошлом году.

— Вряд ли, — признал я. — И это не служащий…

— Почти наверняка — не служащий. Но есть шанс и на это, — уточнила Веснушка.

— Нам же проще, в таком случае, — пожал плечами я. — Как и если заказчик — чиновник администрации. Этот год мы будем осторожны и на глазах друг-друга, а за год его точно поймают. Но я рассчитываю на худший расклад.

— Это слушатель. А следующий год… ты за нас беспокоишься? — уточнила Хлоя.

— Именно. За тебя и Арвинг. Вы останетесь вдвоём…

— Мы, вообще-то, не беспомощны, — тонко намекнула на прошлогодние дуэли Арвинг.

— И не совсем глупые, — скромно отметила Веснушка.

— Это всё так, но волноваться это мне не мешает. Так что хорошо бы в этом году найти этого козла.

— Или козу. Гален, это возможно только в случае, если будет активность врага. В Академии — маловероятно. Значит…

— Будем думать, — ответил я Хлое. — Скорее всего — попробуем поймать на живца.

— Я с вами, господин муж! — категорично заявила Мари, сложив руки на груди.

— Посмотрим, обсудим. Пока надо дождаться когда Ари придёт в себя — вряд ли, но может он всё таки задел кого-то достаточно для покушения. И нам, вообще-то, надо готовится к турнирному бою, — напомнил я. — Вот после него — будем думать. А пока — постоянная бдительность! Считаем что угроза для каждого из нас, — подытожил я обсуждение.

Дождался когда приведут в порядок Ари — благо, это заняло всего сутки. Заодно познакомился с модификациями гвардейцев — штатными и «улучшеными». Ну… я честно старался не ржать над названием «Медноголовый», вполне официальным. А вообще — неплохая штука, может и себе имеет смысл сделать: голова превращается в «тяжёлый тупой инструмент», как в детективных голо. Укрепление черепа, плюс хрящеплёночная «подвесная» для мозга. Чтоб его сотрясти — нужен или удар, столь сильный, что эту самую голову оторвёт к чертям. Или долго и нудно стучать по голове, причём сотрясение выходило от гидродинамики, а не удара о свод черепа.

Единственное что смущало — слово «тупой» в названии инструмента. Как-то не слишком приятная перспектива, хотя есть надежда, что это фигурально.

В общем, Ари очнулся, благодарил и затеял типично «служачную» пантомиму в стиле «виноват, хер дюк!»

— И в чём? — заинтересовался я.

— Не справился с нападающими, хер дюк! — лупал на меня глазами, без тени сознания служака.

Ну, не знаю, может кому-то и нравится такое, но меня гулкая пустота в смотрящих на меня глазах не радовала ни разу.

— Докладывай о силах нападающих, — нейтрально произнёс я.

— Слушаюсь! — и стал докладывать.

Выслушал я докладенное — ничего лишнего, всё как и ожидалось. Два десятка человек, парализаторы и иглострелы. При этом модификации Ари позволили не сразу вырубится и ущерб в виде двух кровсосунов нанёс. Вот только…

— И в чём же ты виноват? — проникновенно поинтересовался я. — Справится с неожиданным нападением пары десятков пусть и не лучших, но бойцов. Это — нереально в тех условиях, что были.

— Не могу знать! Виноват, ожидаю вашего решения, хер дюк!

— То, что тебе нужно было занятся сексом… понимаю, — понимающе озвучил я. — Но скажи мне Ари, почему не в Академии? Не дают?

— Не могу знать, хер дюк!

— Не понял. Поясни.

И вышла такая картина, что в Академии Ари даже не пробовал найти кому впердолить. Причина — сдаться Эмику на мозгопрочистку: слушательницы, видишь ли, слишком юны, в дочери Ари годятся. То есть он даже не пробовал решить вопрос перепихона, а терпел, а как стало невмоготу — намылился в Силицию.

— Ари, как бы тебе поделикатнее… — нечеловеческим усилием справился я с желанием биться головой об стену. — Ты немного женат.

— Точно так, хер дюк! Виноват, Басилдр против необязывающего секса по физиологическим причинам не возраж…

— Да я не про то, блин! Ари, то, что Басилдр тебе в прабабушки годится — тебя не смущает? — ядовито полюбопытствовал.

— Нет, хер дюк! Басилдр — прекрасная женщина, добрая, понимающая, опыт…

— Ари. Ты женат на женщине, старше тебя в четыре раза. Это не укор или что-то такое, это констатация. И ты считаешь, что спать с женщинами на полтора десятка лет младше тебя — нельзя, потому что они слишком юны? И давно это у тебя?

— Виноват, не понял что «это», хер дюк!

— Геронтофилия в терминальной стадии, блин! — буркнул я.

— Жду наказания, хер дюк!

— И мазохизм, — вздохнул я. — Может тебе порнухи побольше? — не столько спрашивал, сколько рассуждал вслух я. — Есть у меня один большо-о-ой специалист, думаю не откажет, — рассуждал я, имея в виду в натуре графа.

А потом немного… Ну почти устыдился: всё же я по той же самой причине в Силицию мотался не просто так, без причин для опасения. А с охотящимися на меня конкретно гвардейцами и наёмниками. И как-то предлагать дядьке «ПОРНУХОЙ ОБХОДИСЬ!» — свинство выходит, как ни крути.

Так что озвучил я условием «решения нужд половых личного состава Ульверов на территории Академии» посещение брделей в других городах Супербии. Не хрен выискивать «честных подружек», Род в опасности!

А после перешёл уже к делу. Хотя и перед этим дело было, но какое-то несерьёзное… А ведь и серьёзное, если разобраться. Ну и хер бы с ним, арий!

А вот вопрос зложелателя — серьёзный-серьёзный и стал я его с Ари обсуждать. Ну сам он — ничего не знал, не заметил, хотя в ситуации с голо из клуба признал «виноватость» не служебную, а на самом деле. Согласия он не давал, а на вопрос управляющего, будучи контуженным видом «популярной девицы», судорожно дёрнул головой.

— А надо было чётко сказать «нет», глава. Виноват, — склонил он голову, уже не лупая пустыми глазами, а видно чуя некоторую вину на самом деле.

— Ну да, есть такое. Но в данном случае я тебя в чём-то… даже во всём — понимаю, — признался я. — Видел я голоизображение этой девицы, так что понимаю.

Помолчали с минуту, понимающе, передёргиваясь и изгоняя из памяти образ этой жертвы медклиники. А после — я перешёл к делу. А именно: у нас, Ульверов, с гвардией проблем нет. Планету захватить можно, чисто наземными силами. А почему в Силиции нет гвардейцев, которые вполне могли бы прикрыть нас в выходах из Академии?

— Власти Силиции категорически возражают против наличия вооружённых сил Родов на своей территории свыше десяти человек.Это закреплено в местных законах и охватывает не только Силицию, но и Супербию в целом. Если прикажите, можно попробовать разместить контингент тайно, глава. Но это вряд ли получится…

— Ну да, запросы имперских служащих на идентификаторы. И претензии могут начать предъявлять, — прикинул я.

— Вплоть до полного запрета пребывания на Супербии вооружёных сил Рода, даже в числе десяти человек, — подтвердил Ари.

Ну, почему ульверовских гвардейцев, на меня охотящихся, было больше — понятно, «Императорское разрешение». А вот я не то, чтобы протупил, просто не вдавался детали, отдавая приказ «всем взад!» в адрес гвардейских сил в Вирде Грамен. Да и убил я там нескольких — защищаясь, и вообще. Но неудобно и вдаваться в детали желания не было.

Но десятку — можно было, и стали мы с Ари прикидывать, кого и с какой-техникой нам надо. Не столько на этот год — если неприятности и будут, то только у вражины, когда он свою несимпатичную рожу проявит. Если проявит, конечно. Сколько на будущий год, когда в Академии останутся из «наших» только Хлоя и Арвинг.

Подобрали именно специалистов «тайного наблюдения и тихих операций», на технику тоже не поскупились. И, кстати, мне доставят микророботов и вообще всякую небесполезную разведывательно-диверсионную фигню и не очень. Оказалось, что в общем-то и логично, что «где и сколько достать» специалисты родовой гвардии соответствующего профиля прекрасно знают. Я даже не поленился и выбрался из Академии с Ари, отсылая приказ на Ульвеюл, на тему «пришлите спецов», сразу же после завершения обсуждения.

Но это — понятно и даже неплохо. И насчёт будущего года и Веснушки с Кудряшкой мне стало поспокойнее. Но турнир — никто не отменял, так что засели мы за разбор наших противников, их предыдущий отборочный и вообще. И выходила… такая, не самая приятная картина.

Дело в том, что одна из противостоящих нам команд была «нестандартом. А именно — четыре разведывательно-диверсионных Инвиктуса, с эксклюзивными барионниками и один щитовой штурмовик. До Эмика его щиты близко не дотягивали, но при этом он нёс мощные лазерные излучатели. И выходила неприятная, дальнобойно-рукопашная формация. В которой, ещё в первом туре турнира эта команда потеряла пару Инвиктусов (ну не до смерти и необратимого разрушения, но серьёзных и до сих пор восстанавливаемых структурных повреждений малых машин), но не смущаясь приняла