планами было бы нам скорее на руку), а в лесистом плоскогорье. Что для нас тоже ничего выходило, реальным препятствием и неприятностью было бы, как ни забавно, отсутствие препятствий. А текущая площадка с холмами, да и деревья (искусственные, но выглядящие как настоящие) создавали вполне удобную для нас обстановку.

В общем вышли мы на поле, чуть повременили — надо дать врагам насладится нашим представлением. А то они рванули на дальнюю сторону площадки, группируясь в одну команду (и подтверждая, что «все против нас» — норма этого Турнира). Вот кстати интересно, как они собираются «жертвующим собой» компенсировать эту жертву? Хотя договорились, скорее всего: обмен баллами никто не запрещал.

Тем временем противники собрались в группу и выдвинулись в нашу сторону. А значит — пора. Плотник Себ пальнул в землю, выбивая ямищу и поднимая довольно плотную пылюку. А Эмик, прыгнув в яму, начал генерировать поле, не только защитное, но и экранирующее от большинства средств наблюдения. Ну, кроме оптического, конечно. Рядом стоял Макенси, неподвижно: у Мари и его была масса задач и без того. А мы с Эмиком сняли Жнеца с крюка, начав раскручивать ротор пушки.

Враги несмотря на в общем-то очевидную (и ошибочную, хех!) картину перед ними не торопились. Инвиктусы-артиллеристы рассыпались этаким полукругом, охватывая нашу полуприкрытую полуокопом команду. Зарываться «с головой» в текущей ситуации было нельзя — это слишком сильно ограничило нам подвижность.

Заняли позиции, прикрывая друг друга и пока не стреляя: видимо ждали нашего «рывка», чтобы встретить его слаженным залпом. И, как понятно, не дождались: не дурачьё же мы на залп нарываться! И вот, наконец, протянулся первый лазерный луч, упершийся в наш щит. И — прорвало, термические заряды, снаряды разгонников, лучи. Ну и мы в долгу не оставались — Жнец начал бодро прожигать боеприпас, Мари выпустила пару ракет, да и вспышки выстрелов остальной «команды» к нам присоединились.

Вот только ключевое слово «вспышки». Под куполом находились только два Инвиктуса: Бронзовый и Макенси. Последний и создавал голограммы команды, видимые в оптическом диапазоне. А от других типов слежения нас прикрывало переконфигурированное поле.

Собственно это и был план: пока мы отвлекаем на себя противников и стараемся не слится, прикрытые голопроекторами Гила Себ и Олаф пробираются по границе поля в тыл противникам.

План, если бы не чистая психология — не самый надёжный. При параноидальной системе обнаружения можно выявить наших сокомандников очень просто и быстро. Но — психология. И людей и даже ИЛ Инвиктусов. Даже мне, составляющему Путь, некомфортно от того, что команда выходит «из домика». Кажется неправильным, хотя это Путь к победе. Ну и вся команда на эту тему высказалась в стиле «а не свихнулся ли Гален?», в разной форме, кому как воспитание позволило.

Но это — мы. А врагам, если там не совсем конченые параноики и перестраховщики просто не придёт в голову что мы разделимся, да ещё и часть команды покинет купол щитов Бронзового. И всё внимание и усилия противника будут сосредоточены именно на куполе.

Так и выходило: прошло уже полторы минуты, наши крались по периметру, причём без связи, потому что связь — как транспарант с надписью «мы не в куполе». То есть запеленговать или что-то такое у противника их не выйдет, но сам факт радиообмена и источники такового Инвиктусы отметят. И накроется наш план какой-нибудь не слишком приличной частью тела.

Ну и Мари с Макенси было тяжеловато: не только создавать и достоверно демонстрировать голограммы трёх инвиктусов, но и симулировать стрльбу. Причём так, чтоб противники не поняли: «Они стреляют, а попаданий нет! Инвиктус-то не настоящий!»

Сложно, но справлялась. А вражины убедились в отсутствии сюрпризов, сместили огонь чуть в стороны. И к нам рванули малые инвиктусы, прикрываясь холмами и растительностью.

— Пора, — может и излишне, но для поддержки сказал я.

— ХАЙ! — хором рявкнули Мари и Макенси.

— Сам знаю! — буркнул Бронзовый. — ЕСТЬ!!! — заорал радостно он.

Ну я орать не стал, но тоже порадовался: поток снарядов Жнеца, практически на последних снарядах тающего боезапаса, «подловил» один из Инвиктуслов рукопашников на рывке между двумя холмами. Сбил полёт, закрутил на месте — и техническое поражение, хотя и самой машине досталось.

Но времени для ликования у нас не было: тройка малых Инвиктусов закружиливокруг нас, рассекая барионными клинками поле. Огонь со стороны врагов почти прекратился, но именно «почти», время от времени в щит ударялся снаряд или рассеивался луч.

Ну и понятно, что долго мы постоянно рассекаемое поле не удержим. Так что Мари извлекла Деремиту, шагнув к куполу. А мы открыли проход, в который тут же рванула ближайшая парочка малых Инвиктусов, тыча клинками в Макенси. Но один удар приняла на себя Деремита, а второй, который по задумке вражин должен был вывести её из строя — ударился о Кистень. Как раз для этого и был нужен аккумулятор: и держать щиты под рассечениями и обстрелом, и орудовать барионником на цепи. Голограммы команды, как понятно, на атаку не реагировали, но противникам было не до того, хотя время до момента когда может стать «слишком поздно» стремительно сокращалось. Ну, тут только на ребят надежда, что успеют и не подведут.

А Мари, приняв удар барионника на Деремиту не остановилась, а рывком откинув клинок, продолжила движение — противник, ожидавший её выведения из строя и нацеленный на Бронзового просто не успел переориентироваться. И получил рассечение брони, тут же обозначенный как «выбывший». Замахал клинком, но арбитры не зевали — тут же заключили малый Инвиктус в полевую ловушку.

А я, мимоходом, не без иронии и интереса, подумал — а что будет. если мы с Бронзовым начнём «пересиливать» стационарные проекторы? Теоретически сможем, что самое смешное. но не до того. У нас выходила довольно напряжённая дуэль. Макенси и Кистень (ну потому что Эмик просто не мог двигаться на нужных скоростях) против двух мечущихся рукопашников. Сложность заключалось в том, что противники явно нацелились на Бронзового, ну и вывести одного из них из строя просто не выходил. Царапины на броне были, но не более. Но, на определённый момент, Мари, пожертвовав целостностью брони (не критично, но неприятно, блин) отсекла одному из противников манипулятор с барионником.

— ГАЛЕН!!! — взревел Эмик, по нашей связи акцентируя внимание на опасности, да и подсвечивая данные на экране.

— Вижу. Я за управление клинком, прикрой Макенси.

— Сделаю. Дурачьё! — скорее почувствовал, чем услышал я.

И я полностью перехватил управление Кистенём, даже не стараясь повредить, а просто отгоняя противника. А Эмик ухватил Макенси, согнулся, встав спиной к противникам. И тут — тряхнуло, причём ого-го как!

Просто враги не стали заморачиваться с последним рукопашником. И вжарили по нам, с дырявыми щитами, из всего и сразу. Ну, щит был не таким и «дырявым», да и из аккумулятора Эмик в последний момент энергии зачерпнул, последние крохи. Но слаженного коллективного залпа щит не выдержал, и нас протощило к краю ямы, через край и дальше. По спине чувствовались-фиксировались удары, телеметрия показывала повреждения… Но мы выдержали.

— Ионнику пи…ц, — сетью и динамиком констатировал Эмик в тишине.

— Лучше ему, чем нам, — резонно отметил я. — Мари, ты как?

— Благодарю вас, господин супруг, ваше великодушие безмерно!

— В порядке и хорошо. Можешь проораться, — уточнил я Эмику.

— И без твоих разрешений бы проорался, — склочно проворчал Бронзовый внутренней сетью.

А через секунду полигон трясся от воплей о величии и поверженном дурачье. Это уже не повторение, а традиция и стиль, отметил я про себя.

А в сети радовалась и ликовала команда. В момент, когда враги максимально сконцентрировались на нас, Олаф и Сидороффы ударили им в тыл. И судя по телеметрии — более чем удачно, просто выбив неожиданной атакой всех. Рукопашника «вышибло» дружеским огнём, его даже прикрыли щитом арбитры, а то от него ничего бы не осталось. Ну а нас — не прикрывали, то есть мы отделались раздолбанным ионником и покоцанной бронёй. И победа, да, тихо порадовался я.

— Господин Бронзовый, — вдруг прогудел Макенси.

— Чего тебе? — довольно благодушно буркнул Эмик, перестав орать.

— А не затруднит ли вас отпустить меня? Мари не возражает. Но мне — не очень уютно, — озвучил Инвиктус, до сих пор сжатый в объятьях и помахиваемый в такт пафосной бронзовой кричалке…

19. Победили и полетали

В общем — мы молодцы и победили. Я потом от наших записи получил, ну вот просто идеально пройденный Путь: на момент когда в строю оставался последний рукопашник, враги обрушили на нас просто лавину огня. Причём не на Эмика — на голограммы команды, логично посчитав, что без них с тяжёлым Бронзовым без боеприпаса — справятся. Собственно, именно это нас от «технического» (да и не только) выведения из строя и спасло: били не по Эмику, а в чисто поле, потому ионником и покоцанной бронёй и отделались.

А Олаф и Сидороффы, несмотря на отсутствие связи,