мы и так еле сводим концы с концами. Мы не сможем принять еще одного человека, — устало заговорил хозяин комнаты.

Под его глазами залегли огромные темные мешки и весь вид был настолько болезненным, что я невольно испугалась. Либо он очень устал, либо болен. Судя по количеству бумаг первое, хотя не исключено и второе.

— Кх, кхе, кхе, — закашлялся мужчина, подтверждая мои мысли.

— Вы снова совсем не отдыхали, дядя? Принести вам лекарства? — бросился вперёд Берт, вернее Берта, но мужчина остановил ее взмахом руки.

— Какие лекарства, они дорогие, а нам теперь еще одного человека кормить надо, — кивнул в мою сторону мужчина и снова закашлялся.

— Ей можно остаться? — обрадовалась моя спасительница.

— Не прогонять же её теперь. Тем более, она девушка. Сам знаешь, тут и мужчине трудно выжить, а такая хилячка одна наверняка не выживет.

— Спасибо дядя! Вы не пожалеете, она будет стараться, и я ей буду помогать!

— Себе помоги, опять опаздываешь на работу, беги скорее.

Невеста кивнула и бросилась к двери, но я снова в неё вцепилась, не давая уйти. Я увидела достаточно, пора уже вмешаться. Они хорошие люди и заслуживают другой жизни. Если бы не магия я, наверное, так и не смогла бы поверить, что Берта и мужчина приняли незнакомую девушку и разрешили ей остаться. Но заклинания говорят, что они не врут и зла не замышляют. Видимо, есть еще в империи доброта, жаль в императорском замке о ней никто даже не слышал.

— Не бойся, оставайся тут, а мне пора на работу, — попыталась освободиться невеста.

— Мне не свойственно боятся, — ответила, снимая личины.

Мужчина охнул и снова закашлялся, а моя спасительница попыталась меня заслонить.

— Я же просила без фокусов, не пугай дядю, — зашептала она.

— Не думаю, что его испугал мой настоящий облик, — ответила, смотря на мужчину.

Тот поправил очки и пристально на меня посмотрел. А он не так-то прост, вон как вокруг него сгустилась сила, вряд ли он это понимает, но, похоже, сейчас он неосознанно пользуется магией. Видимо для того, чтобы понять, представляю я опасность или нет.

— Белоснежные волосы, голубые глаза и брючный костюм. Во всей империи лишь одна леди может себе позволить так одеваться, — спустя пару мгновений мужчина поднялся на ноги и, пошатываясь, вышел из-за стола. — Ваше высочество, прошу простите мне нам нашу грубость, мы не подозревали, что встретили вас.

— Не стоит извиняться, — махнула я свободной рукой, не давая мужчине упасть на колени. — Это я пришла в ваш дом без спросу и в другом обличии. Естественно, вы меня не могли узнать.

Если честно, то я и так удивлена, что он понял кто перед ним. Неужели сплетни обо мне настолько быстро распространяются? Даже не знаю, радоваться такому или нет.

— Дядя, вы чего? Она просто притворяется, какая это принцесса, принцессы не ходят по здешним улицам, — запротестовала невеста.

— Не ходят, — согласилась я. — Но у меня была веская причина.

— Например, — насупилась девушка.

В мужской одежде это смотрелось забавно, но я не стала смеяться.

— Я ищу подходящих девушек на отбор для наследного принца.

— Хотите сказать, что искали тут невесту для принца, — хмыкнул мужчина.

— Хочу сказать, что уже нашла её, — передразнила я его и дернула за руку Берту.

— Это парень, — приподнял бровь хозяин комнаты, но я заметила, как он нервно сжал пальцы.

— Да неужели?! Вы ведь знаете какое наказание полагается за ложь принцессе, — я задумчиво потрепала застывшую девушку по голове.

— Пощадите, она всего лишь ребёнок. Не забирайте ее в замок, ей там не выжить, она слишком добра и мягкосердечна, — упал на пол мужчина.

Мысленно вздохнув, я села на стоящую неподалёку кипу книг и стала рассказывать об отборе. Да, там опасно, но это шанс для Берты выбраться отсюда, а за одно и помочь своим близким. Я не буду настаивать, если она действительно откажется, но стоит хорошо взвесить все за и против.

— Вы поможете нам, если я соглашусь участвовать в отборе? — с надеждой спросила молчавшая до этого девушка.

— Я помогу вам в любом случае. Даже если ты откажешься, я все равно дам вам денег, куплю более подходящее место для жилья и попробую помочь найти хорошую работу, — я ответила, серьезно смотря ей в глаза.

— Но вы не получите никакую выгоду, просто так нам помогая? — недоверчиво посмотрела на меня Берта.

— А ты думала о выгоде, когда решила помочь потерявшей разум незнакомой девушке? — спросила я в ответ, и мои губы невольно дрогнули, на секунду расплываясь в лёгкой улыбке.

Добрые поступки всегда вознаграждаются! Иногда приходится ждать, но результат всегда один. Каждый получает по заслугам.

Глава 10.2. Поиски

Невеста замолчала, обдумывая услышанное, а её дядя вдруг расхохотался. Мужчина наконец-то встал на ноги, и на его усталом лице появилась веселая улыбка.

— Не думал, что твоя тяга тащить в дом всех бедных и несчастных, когда-нибудь, действительно, будет вознаграждена, Берта.

— Как видите чудеса все же случаются, — кивнула я ему.

— Я Берта Бэрзо и я согласна стать невестой на отборе для наследного принца Империи Огня, — решительно сказала девушка и снова подергала руку.

— Мне известно твое имя, — я снова кивнула и надела ей на руку браслет.

Тот ярко вспыхнул и заискрился. А я наконец-то её отпустила.

Берта радостно затрясла рукой, на мой взгляд, радуясь обретенной свободе даже больше, чем светящейся безделушке.

— А теперь расскажите мне больше. Нужно понять, сколько людей в этом доме и куда вам лучше переселиться, — я устроилась на куче книг поудобнее и принялась слушать рассказ невесты и её дяди.

Они уселись прямо на запыленный пол и поведали мне о том, как непросто живётся у стен города. Слушать было больно, и я не раз себя ловила на том, что невольно сжимала пальцы в кулак. Дела совсем плохи, и ведь так во всех городах. Люди страдают, а знать развлекается. Мерзко на душе и очень хочется навести в этой стране порядок, но нельзя спешить. Всё-таки это чужая территория и нужно действовать осторожнее. Впрочем, вечером переговорю с герцогиней, хотя бы этот город я смогу быстро изменить к лучшему!

А пока что нужно отправляться выбирать дом для этой семейки. Как оказалось, в доме кроме Берты и ее дяди живут еще пять парней разного возраста, которых, как и ожидалось притащила Берта.

Сначала я хотела купить им особняк, но мои подопечные запротестовали, прося не селить из рядом с аристократами. Поразмыслив, я поняла, что они правы. В дворянском квартале все будут смотреть на них свысока и ни