Нат протянул к ней руку, но Селеста отшатнулась. Сын Солнца стиснул зубы, и его рука безвольно повисла.

– Да, я солгал тебе. Я все время лгал тебе насчет Мика и до сих пор скрываю от тебя кое-что из своего прошлого. Но лгу я только потому, что знаю: ты не сможешь принять эту правду. Теперь я другой человек, и прошлое осталось в прошлом. Мое прошлое не имеет ничего общего ни с моей теперешней жизнью, ни с тобой, ни с нами.

Его слова были подобны пощечине.

– Ты не можешь решать это один. Ты не имеешь на это права. Не имеешь права решать, с чем я могу справиться, а с чем – нет. Такое решение могу принять только я одна. – Ее голос дрожал от гнева и боли. – А кроме того, ты сейчас можешь своими глазами наблюдать, насколько твое прошлое до сих пор имеет определенное отношение к настоящему и куда это нас всех привело.

Нат хотел было что-то ответить, но тут тишину ночи прорезал еще один пушечный выстрел. Сын Солнца вскинул голову, и Селеста проследила за его взглядом. На причале появились новые атеисты. Должно быть, они пришли сюда из соседней бухты. Сколько же предателей было на острове?

Битва на корабле, по крайней мере, казалось, была выиграна, потому что в это время Эспен с небольшим отрядом солдат выбежал с палубы на причал. Теперь королевские силы нападали на атеистов с двух сторон. На узких мостках спереди мятежников атаковали Ника и ее солдаты, а сзади – Эспен и его окружение. У повстанцев не было ни единого шанса.

Внезапный пронзительный крик заставил Селесту вздрогнуть. Кричала женщина, но кто именно – жрица не знала. Адриан и Карим знаками дали понять, что нужно приближаться к причалу, а значит, и к спасительному кораблю. Селеста видела залив: там несколько монахинь – жительниц острова сражались с атеистами. Так что не все они были на стороне Айлы, и, слава Богам, местные жительницы казались более опытными в сражениях, чем монахини с материка. С ужасом Селеста вдруг обнаружила среди сражающихся Мару, наставницу Малии и септину Сирены, а также Захиру. На данный момент они, казалось, сумели дать отпор предателям, но долго против нападавших устоять не могли.

Селеста услышала, как Нат выругался. И всхлип, который вырвался из горла Малии, когда та тоже увидела Мару.

Эспен, который вместе с несколькими солдатами внезапно возник перед ними, закрыл собой весь обзор. Его взгляд сначала остановился на Селесте, а потом метнулся к Нату.

– Теперь путь свободен, мой король. Мы должны немедленно вывести отсюда вас и жриц.

Нат кивнул. Селеста почувствовала, как его пальцы сомкнулись на ее плече.

– Отведи ее на палубу, – твердым голосом велел он.

Эспен в замешательстве смотрел на Ната, Селеста была тоже сбита с толку. Что Нат задумал? И вдруг девушка увидела, как Нат выхватил меч у одного из солдат.

– Но, мой король… – начал Эспен, который, казалось, видел замысел Ната насквозь.

Сверкнув глазами, Натаниэль повернулся к телохранителю:

– Делайте, что я говорю! Вы несете ответственность за ее защиту! – Нат кивнул на Селесту, бесцеремонно толкнув девушку в объятия Эспена. Солдат поймал ее.

– Как пожелаете, – кивнув Нату, Эспен отдал приказ увести жриц и придворных на палубу.

Но когда Эспен хотел отвести на корабль и Селесту, жрица уперлась ногами в землю, не желая следовать за ним.

– Нет, я никуда без тебя не пойду! – прогремел над причалом ее голос. Как ни велико было разочарование Селесты в Нате, как бы ни обидел он и не предал ее своей ложью, каким бы чужим сейчас ни казался, без него жрица этот остров не покинет. Селеста никогда не оставит его. Она любила его.

Нат посмотрел на девушку долгим взглядом. В его глазах читалось сожаление.

– Ты должна довериться мне еще раз, киска. Я точно знаю, что делаю. Я остановлю их, приду на помощь Захире и Маре. – Он сделал паузу, глубоко вздохнул, затем добавил: – А потом сдамся Айле.

Селеста пронзительно вскрикнула. Крик получился тихий, почти вымученный. Неужели все добрые духи оставили его?

– Это единственный способ узнать, что она задумала. Обещаю, со мной ничего не случится. – Нат говорил очень спокойно и более чем решительно. Но Селеста не разделяла этой решимости. Жрица и Эспен были единственными, кто еще не перебрался на корабль. Телохранитель молча слушал, о чем они говорили.

– Это безумие, – возразила Селеста и хотела подойти к Нату, но Эспен остановил ее. Его железная хватка была несокрушимой. – Она убьет тебя, – пробормотала Селеста, совершенно беззащитная. Стоило жрице лишь подумать об этом, и на ее глазах показались слезы.

Нат, однако же, только покачал головой. Его зеленые глаза вспыхнули.

– Она этого не сделает.

– Как ты можешь быть так уверен в этом?

Робкая улыбка заиграла на его губах.

– Я знаю ее. Она такая же, как я. Такие, как мы, не убивают никого, кто более полезен им живым.

В Натаниэле снова говорил преступник, который готов был сделать все, чтобы получить желаемое. Но, возможно, именно это и спасет Нату жизнь. Король в создавшейся ситуации ничего бы сделать не смог. Тут требовалась безжалостность наемника.

– Нат… – в последний раз попыталась воззвать к нему Селеста и умолкла, покачав головой. Ему нельзя было оставаться здесь. Им нельзя было разделяться. Она этого просто не вынесет.

– Киска, пожалуйста. Доверься мне.

Его слова звучали как обычная, безобидная просьба. Но после всего, что Селеста узнала сегодня, для этого требовалось больше, чем она могла дать. Ее доверие к Натаниэлю было подорвано в корень.

Решимость в глазах Натаниэля едва не заставила Селесту разрыдаться. Что бы она ни сказала и ни сделала, Натаниэль не поменяет своего мнения. Король Сириона собирался сдаться врагу, чтобы сразиться с ним изнутри.

Селеста вырвалась из хватки Эспена, который рванулся было ее остановить, но на этот раз жрица оказалась быстрее. Она подбежала к Натаниэлю и бросилась в его объятия. Тот поймал девушку и притянул к себе. Селеста обхватила лицо любимого обеими руками и пристально посмотрела на него.

– Обещай мне, что вернешься живым. Пожалуйста, пообещай мне только это. – Без этого обещания утащить ее отсюда будет не под силу даже Эспену.

Натаниэль ничего не ответил – он просто смотрел на нее. Нижняя губа Селесты задрожала, когда жрица притянула его к себе. Порывисто, не сдерживая себя, Дочь Неба прижалась губами к губам короля. Разум ее понимал, что она должна отпустить его, но сердце считало иначе. Этот поцелуй не был нежным – он был отчаянным. Прощальным.

Когда Селеста отстранилась от Ната, его лицо расплылось в знакомой улыбке. Натаниэль поднял свой меч.

– Я вернусь, как только узнаю планы атеистов. Обещаю!

Нат сделал шаг назад, и не успела Селеста ответить на его слова, как Эспен уже потащил ее за собой. Прочь с острова Сохалия, прочь от Натаниэля, который в этот момент, возможно, собирался заглянуть в глаза своей верной смерти.