— Вот уж нет, — отчеканила Агата и встала в стойку.

Ожидаемо, и этот их поединок закончился лишением оружия партнёрши, что её изрядно разозлило, судя по раздувавшимся ноздрям и сверкавшим глазам. Деннер поймал себя на том, что невольно любуется гостьей, и поспешно отвёл взгляд, вложив меч в ножны.

— Невелика доблесть, победить женщину, — буркнула Агата, поджав губы и покосившись на него.

— Невелика, но мы же тренируемся, — Ден порадовался, что его голос звучит спокойно и сдержанно. — И я опытнее вас, леди, уж так сложилось. Сердиться тут не на что.

— Я не сержусь! — чуть громче, чем надо, отозвалась Агата и повернулась к нему. — И да, я пришла тренироваться, — она выдохнула и от следующих её слов герцога как в ледяную воду окунули. — Вы покажете завтра этот приём?..

И запнулась, видимо, осознав, что сказала. Деннер помолчал, борясь с желанием ответить согласием — ведь она практически прямо просила его о следующей встрече здесь, в этом зале, но… Он не мог так поступить. И да Корсо с некоторым трудом, но покачал головой, глядя ей в глаза.

— Простите, леди Агата, вам лучше попросить Ричарда, — негромко, твёрдо ответил он. — Ведь вы хотели с ним заниматься. Всего хорошего, до встречи.

Коротко ей поклонившись, Деннер фактически сбежал из зала, костеря себя на все лады за малодушие. Она же попросила! Сама! Никто бы не обиделся на него! Тихо выругавшись, герцог спустился вниз, нашёл своего заместителя и сообщил, что ему нужно отъехать по срочному делу, но к приезду делегаций он обязательно вернётся. Поднявшись к себе в покои, Деннер принял душ — прохладный, для остужения головы и эмоций, — переоделся и через некоторое время покинул дворец, направившись на летуне на юг от города. Именно там находился Лес Сновидений, и его светлость решил, что сейчас самый подходящий момент получить своё первое предсказание, иначе велика опасность серьёзно поссориться с Ричардом. А этого Деннеру хотелось в самую последнюю очередь.

Агата с некоторым недоумением посмотрела вслед герцогу да Корсо, не понимая, с чего вдруг такая резкая смена настроения. И при чём тут вообще Ричард… По большому счёту, ей всё равно, с кем тренироваться, принц наверняка не менее опытный, но у него действительно могут быть дела. «Нет, не всё равно, — отозвался внутри тоненький, ехидный голосок. — С Деннером больше хочется, ведь да, Агатка?» Пойманная на горячем собственным вторым «я», Смирнова густо покраснела и с досадой поджала губы, а потом решительно направилась к выходу из зала. Ладно, не хочет этот противный герцог, уговаривать его никто не собирается, Ричард наверняка тоже много знает и умеет. Кстати, где он? Какие дела его так задержали, интересно?

По пути к своим покоям Агата бросила рассеянный взгляд в окно и увидела, как из парка к дворцу быстрым шагом направляется Оливия в обнимку с альбомом. Смирнова чуть нахмурилась, кольнуло беспокойство: она одна ходила в парк? Впрочем, судя по всему, недалеко, заблудиться точно не могла. Агата свернула к своим комнатам и открыла дверь, да так и застыла на пороге, с удивлением уставившись на сидевшего в гостиной Ричарда с очень задумчивым лицом. При её появлении он встрепенулся, выпрямился и улыбнулся.

— Прошу прощения, Агата, что зашёл к вам без спроса, но мне не хотелось, чтобы нам кто-то помешал, — произнёс он, и у Смирновой ёкнуло сердце.

Она не могла понять, обеспокоило её заявление Ричарда или взволновало, поэтому молча наклонила голову, зашла в гостиную и прикрыла дверь. Принц встал прошёлся по комнате, и Агата с некоторым удивлением поняла, что он, кажется, нервничает.

— Что-то случилось, Ричард? — осторожно спросила она, отодвинув желание поинтересоваться, что за дела не позволили ему прийти в тренировочный зал к назначенному сроку.

— Для начала, хочу извиниться, что так получилось с тренировкой, — с искренним сожалением произнёс он, остановился и посмотрел на Агату. — Меня отвлекла ваша сестра, вдруг заинтересовавшаяся летунами, — его улыбка стала немного кривой, а во взгляде мелькнула досада. — Мне пришлось срочно спускаться и объяснять, что без руководства опытного человека это может быть опасно.

— О, — только и произнесла Агата, испытывая смешанные чувства.

С одной стороны, было приятно, что причиной опоздания Ричарда оказались не государственные дела и тем более не графиня де Санно, а Оливия. С другой… Смирнова-старшая тоже испытала чувство лёгкого раздражения. Ведь из-за Лив пришлось заниматься с герцогом, а не с Ричардом.

— Готов загладить свою оплошность и предложить вам в оставшееся до приёма время освоить управление летуном, — теперь улыбка принца стала шире, взгляд смягчился.

Агата встрепенулась и с интересом глянула на собеседника.

— Ничего не имею против, — с ответной улыбкой согласилась она.

Чуть поколебавшись, Ричард добавил:

— Можете и леди Оливию взять, если она изъявит желание.

Смирнова-старшая почему-то не сомневалась: изъявит, обязательно. И чего это её сестричку понесло с утра в парк, она же обычно дрыхнет часов до одиннадцати! Надо бы пообщаться с Оливией, какая муха её укусила.

— Мне надо переодеться и привести себя в порядок, — кивнула Агата, намеренно избегая вопроса, почему Ричард не подошёл, когда вернулся из парка — вряд ли он целый час с небольшим читал Лив нотации о вреде любопытства.

Ей не хотелось получить встречный вопрос, с кем же она всё-таки занималась. Агата подозревала, Ричарду не понравится ответ, а становиться причиной ссоры между друзьями ей ой как не хотелось, и так хватает сложностей с этим заданием.

— Конечно, конечно, — спохватился Ричард и направился к двери. — Полчаса вам хватит?

— Вполне, — снова кивнула Агата. — Когда встреча делегаций?

— В два часа в главном зале торжественная часть, потом все перейдут в парадную столовую, — Ричард взялся за ручку. — Я жду вас через полчаса у выхода в парк, Агата.

Он вышел, и девушка осталась одна. Сразу к сестре Агата не пошла, сначала решила привести себя в порядок, чем и занялась. Стоя под тугими струями воды, она всё не могла избавиться от воспоминаний о поединке, как Деннер поспешно сбежал, даже не воспользовавшись моментом и отказавшись завтра снова встретиться утром. Агата не удержалась, возмущённо фыркнула: именно, что сбежал! Словно испугался чего-то. Интересно, чего? Она же не предложила ничего непристойного, всего лишь тренировку — мало ли, вдруг у Ричарда завтра снова осечка случится, а так, можно быть уверенной, что занятие будет. Ну и, Агате очень хотелось выучить тот хитрый приём, которым Деннер уже не раз обезоружил её. Лишним не будет. А его трусливая светлость свалил всё на плечи друга и малодушно отказался.

— Ну и ладно, — пробормотала Агата, вытираясь полотенцем.

Ричард тоже наверняка знает много полезного и интересного, Смирнова же обойдётся и без этого приёма. После душа она проинспектировала гардероб и с некоторым сожалением отказалась от идеи снова надеть штаны: в парке их мог кто-то увидеть, незачем раньше времени рождать нездоровые слухи о собственной эксцентричности. Агата остановилась на варианте простого батистового платья с рукавами три четверти, украшенными тонкими кружевами, с завышенной талией и двухслойной свободной юбкой. Вполне прилично и не стесняет движений. И только потом отправилась к сестре, разбираться, что же произошло утром.