Аппарат завис в воздухе, а Ричард, терпеливо вздохнув, придвинулся ближе, положил ладони поверх её судорожно стиснутых на руле пальцев и негромко, уверенно повторил:

— Правая педаль, леди, и не так резко. Потихоньку, и сильно не надо, если вы не собираетесь подняться к облакам, — снова на его губах мелькнула усмешка, а Лив смутилась ещё больше, в том числе и от близости Ричарда.

Агата, наблюдая с земли за процессом обучения сестры, видя её личико, полыхавшее румянцем, и широко раскрытые глаза, поймала себя на том, что улыбается. И ни капли ревности, с удивлением отметила она. Даже глядя на то, как низко наклонился Ричард к Оливии, помогая держать руль. Скрестив руки на груди, Агата покачала головой, ненадолго уйдя в свои мысли. Да, Лив сложная ученица, она слишком нервничает, и после того неудачного раза Агата наотрез отказалась учить сестру, отправляя на курсы. Учитель из Смирновой-старшей никакой, её слишком раздражает непонятливость в таких простых вещах, как две педали и руль. А у Ричарда хорошо получалось, несмотря на то, что самолётик то и дело рыскал, двигался рывками, и Агата порадовалась, что рядом нет высоких деревьев и стена дворца достаточно далеко. Когда наконец Оливия посадила летун — не без помощи принца, конечно, — Агата поняла, что заниматься освоением иномирной машины сестре придётся под его чутким руководством. И это Смирнову-старшую не особо огорчило…

— Наверное, мне не стоит больше садиться за него, — пробормотала Оливия, выйдя из аппарата, и Агата заметила, как подрагивают её руки.

— Ну что вы, это всего лишь первый раз, леди, — как воспитанный мужчина, Ричард не стал огорчать ученицу. — Думаю, если вы будете регулярно пробовать, то освоите.

Оливия неуверенно покосилась на Агату, и та тут же открестилась от сомнительного удовольствия.

— Нет-нет, Лив, даже не смотри на меня. У Ричарда это получается гораздо лучше, — она улыбнулась принцу и продолжила, не дав ему ничего сказать. — Вы ведь поможете моей сестре?

Судя по не слишком довольному лицу, предложение ему не очень понравилось, и Агата уже слегка расстроилась, что придётся идти на поклон к герцогу да Корсо — кому ещё поручить обучение Оливии, она не знала. А освоить машинку сестре надо, мало ли, как сложатся обстоятельства.

— Ой, нет, я тогда лучше на лошади, если что! — во взгляде Лив мелькнули сомнение и лёгкая паника, когда она посмотрела на сестру.

— Оливия, прекрати, — твёрдо заявила Агата. — Это полезный навык, и тебе надо его освоить. Ричард, вы согласны? Из меня к сожалению очень плохой учитель, — она вздохнула. — Терпения не хватает, знаете ли.

— М-м-м, хорошо, Агата, я научу вашу сестру, — и хотя лицо его высочества хранило непроницаемое выражение, а голос звучал вежливо, Смирнова-старшая поняла, что такое решение Ричарда не очень устраивает.

Ну, что поделать, если так выходит. Неизвестно, какой учитель из Деннера, а обременять его какими-то просьбами Агата желанием не горела. С Ричардом всё же у них сложились более тёплые отношения, и она была уверена, он точно научит Оливию, а не отделается для приличия парой-тройкой уроков и на этом посчитает свою миссию выполненной.

— Спасибо большое, — искренне улыбнулась она. — Я вам очень благодарна, Ричард.

Он вздохнул, покачал головой и тоже улыбнулся в ответ.

— Не могу вам отказать, леди, — принц развёл руками и повернулся к замершей в замешательстве Оливии. — Тогда будем проводить наши уроки после завтрака, думаю, по часу в день достаточно. К концу недели будете уже летать сама, — добавил он, и Лив опустила глаза, смущённо зардевшись.

— Ой, это слишком смелые прогнозы, — она махнула рукой и немного виновато покосилась на Агату. — Я не слишком способная ученица…

— Не переживайте, научитесь, — прервал её Ричард. — Леди, предлагаю вернуться во дворец, через час уже торжественная встреча.

На обратном пути Агата уточнила:

— Я правильно понимаю, что на этом приёме представления не будет?

— Если в личной беседе кто-то спросит о вас, я, естественно, скажу, как есть, — он весело глянул на меня. — Вы что-то имеете против, Агата?

— О, нет, что вы, — она пожала плечами и усмехнулась. — Просто, чтобы знать, к чему готовиться. Не думаю, что ваши… поклонницы так просто переживут известие о появлении невесты.

— М-м-м, — задумчиво протянул Ричард. — Может и так, только во дворце посторонних нет, как вы уже могли заметить, равно как и придворных. Здесь собираются только когда я приглашаю, — в его взгляде мелькнула решимость. — Я хочу быть уверен, что в моём доме опасность не грозит ни мне, ни моим гостям, — он твёрдо посмотрел на Агату. — Серьёзной магией в нём могу пользоваться только я и Деннер, леди, так что не волнуйтесь. На любое другое воздействие охранный контур отреагирует.

Агата несколько мгновений размышляла, рассказать или нет о вероятном посещении графини да Санно её покоев, и решила, что герцог наверняка это уже сделал, как глава Службы Безопасности. Тем более, раз магия во дворце под контролем, можно не опасаться серьёзных пакостей, а с мелкими Агата справится сама.

— Ну тогда отлично, — она кивнула.

— За вами зайдёт служанка и проводит, — продолжил Ричард. — А я уже встречу в центральном зале.

Они как раз дошли до дворца и вошли в левое крыло, где на первом этаже принц с ними распрощался, отправившись к себе, а сёстры поднялись по лестнице. Лив нервно кусала губы и наконец, не выдержав, выпалила:

— Агатка, зачем ты его попросила?! Можно было герцога…

— Ричард хороший учитель, Лив, и не спорь со мной, — та строго посмотрела на собеседницу. — И ничего такого в моей просьбе нет.

— Но ведь ты хотела по утрам с ним на мечах тренироваться, — тихо произнесла Оливия.

Агата пожала плечами и ободряюще улыбнулась сестре.

— Ну, значит, наши тренировки будут начинаться после твоих занятий. Лив, ну хватит, я знаю, что делаю, — Смирнова-старшая распахнула дверь своих покоев и неожиданно подмигнула Оливии. — Всё, давай собираться, скоро приём, надо выглядеть на нём достойно.

— Хорошо… — совсем растерявшись, кивнула та и зашла к себе.

Направляясь к гардеробной, Лив никак не могла решить, хорошо или плохо, что Агата попросила Ричарда заниматься с ней полётами. И что, чёрт возьми, делать с неугомонным сердцем, которое при мысли о завтрашней встрече с принцем начинало радостно порхать по грудной клетке, как бабочка?!

Направляясь к своему кабинету, Ричард обдумывал случившееся на лётной площадке и пытался понять собственные сумбурные эмоции по этому поводу. С одной стороны, Агата действительно оказалась отличным водителем, видимо, сказывались навыки её жизни в родном мире, и учить её в плане полётов Ричарду нечему. С другой… Теперь ему предстоит заниматься этим с её сестрой. И получается, что утром он сможет уделять время только младшей, потому что дела никто не отменял даже ради встреч с Агатой. Значит, с ней на мечах будет тренироваться другой… Ричард нахмурился, зашёл в кабинет и сел за стол, рассеянно отодвинув бумаги в сторону и побарабанив пальцами по сукну. Кто другой, понятно, только Деннеру Дик мог доверить такую просьбу. Да и занимались они тогда, значит, сюрпризом не будет. Принц постарался задавить недовольство, заворочавшееся в груди при мысли о том, что друг будет видеться с Агатой, в то время, как самому Ричарду предстоят уроки с застенчивой и слишком нервничающей в его присутствии Оливией.