— Прошу простить, леди, мы торопимся, — Ричард не стал задерживаться и представлять графине Агату и Оливию.

Не желал общения невесты и любовницы? Ну, ожидаемо, конечно. Однако Агата сочла нужным всё же вежливо улыбнуться дамам, намеренно игнорируя замершую столбом графиню, кивнула им и последовала за принцем. Кажется, за спиной раздалось возмущённое фырканье? Но оборачиваться и проверять свою догадку Агата не стала, спрятав отчего-то довольную улыбку.

— Итак, леди, — Ричард подошёл к огороженной площадке и зашёл к аппаратам, остановившись у ближайшего. — Первое, что вам надо знать, это то, что как только вы прикоснётесь к этому кристаллу, — он показал на светло-зелёный камешек на приборной панели, — летун будет слушаться только вас. Вы спокойно можете оставлять его, угнать никто не сможет, — Ричард улыбнулся. — Если прикоснётесь второй раз, то привязка снимается. Леди Агата, прошу вас, — конечно, ожидаемо, принц пригласил первой старшую сестру.

Оливия отошла в сторонку, подавив мимолётное чувство лёгкого недовольства, и сосредоточилась на объяснениях, которые давал Агате Ричард — ей же самой тоже предстоит вскоре сесть на место сестры. Вспоминая, как один-единственный раз Агата попыталась научить Лив водить машину, Смирнова-младшая поёжилась и подумала, а надо ли ей с этим летуном управляться. Лучше уж лошадь, если вдруг захочется прогуляться куда-то на дальнее расстояние. Тогда Оливия чудом не покалечила ни одну машину, хотя дело происходило на большой стоянке у супермаркета, где места достаточно. Сильно нервничала и волновалась, боялась перепутать педали, слишком на газ давила… Лив тряхнула головой и выкинула лишние мысли из головы. Летун — не машина, и у него вместо мотора и прочих железных внутренностей преимущественно магия. Наверное.

Тем временем, Агата подошла к галантно открытой ей двери и села на водительское место, дождалась, пока рядом сядет Ричард, и уверенно прикоснулась к зелёному кристаллу. Летун совершенно бесшумно поднялся над землёй сантиметров на двадцать, и у Оливии округлились глаза. Она до сих пор приходила в восторг от столь явных проявлений магии, они её неизменно удивляли. Хотя она и сама являлась немножко колдуньей, если можно так выразиться.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Ричард и улыбнулся. — Вот этот рычаг регулирует уровни скорости, их всего три. Верхнее положение — это примерно как люди ходят, влево — среднее между лошадиным галопом и рысью, и если назад, то это уже чуть быстрее галопа. Последней пользуются только при перелёте на дальние расстояния, обычно хватает второго уровня, — ладонь Ричарда легла на ручку между сиденьями.

— Поняла, — Агата кивнула — такое управление ей было знакомо ещё по машине, оставшейся дома.

— Взлетать лучше, конечно, на первом уровне, — Смирнова-старшая послушно перевела рычаг в нужное положение. — Набор и снижение высоты — педали, левая — снижение, правая — подъём. Попробуйте, — Ричард чуть откинулся, положив руку на спинку сиденья Агаты и внимательно наблюдая за ней.

Однако, вопреки его предположениям, девушка уверенно и плавно нажала на нужную педаль, поднимая аппарат, её пальцы расслабленно легли на небольшой руль, и летун по пологой траектории взлетел где-то на уровень второго этажа. Оливия, наблюдая, восторженно заулыбалась, и ей тут же захотелось самой попробовать, страх ушёл. Ведь летать — это так здорово! Самой, причём! И так просто, если верить объяснениям Ричарда. Агата сделала плавный круг, и судя по её довольному лицу, ей тоже понравилось. Видимо, сказались навыки вождения, потому как самолётик шёл ровно, и посадила она его так же плавно, по ровной траектории и почти на то же место, где он стоял.

— Вы молодец, Агата, — Ричард смотрел на сестру Оливии с улыбкой, но Лив показалось, что… в его взгляде промелькнуло что-то, подозрительно напоминавшее разочарование.

Лив от неожиданности моргнула, озадаченно покосившись на принца: что ему не нравится-то? Но он продолжал улыбаться, глядя на Агату, и Оливия подумала, что ей, наверное показалось всё же.

— Спасибо, — видно было, что похвала Смирновой-старшей приятна.

— Попробуете сами? — предложил Ричард, Агата кивнула, и его высочество покинул летун.

Девушка уверенно проделала все нужные манипуляции и плавно взлетела, на этот раз сделав круг чуть шире, и мечтательная улыбка вместе с блестящими глазами дали Оливии понять, что сестра нашла себе новое увлечение. Судя по всему, ей нравилось летать. Лив тихонько вздохнула и бросила осторожный взгляд на Ричарда. Выражение его лица было очень задумчивым…

— Здорово! — с воодушевлением воскликнула Агата, когда посадила летун и вышла. — Действительно, легко водить! Я же теперь могу им пользоваться, да? — она вопросительно глянула на принца.

— Конечно, Агата. Рад, что у вас так легко получилось освоить летун, — он снова улыбнулся, чуть задержав ладонь девушки в своей, и Лив снова показалось, что Ричард немного кривит душой при этих словах.

Оливия нахмурилась, уставившись в землю. Да что такое, почему она дотошно выискивает какие-то нелепые подтверждения тому что между сестрой и Ричардом всё не так гладко?! Лив еле слышно фыркнула, и к счастью, от напряжённых мыслей её отвёл голос принца:

— Леди Оливия, вы идёте?

— Д-да, — она немного нервно улыбнулась и шагнула к летуну, с некоторой опаской покосившись на аппарат.

Вернулась неуверенность, что не справится с управлением и угробит и себя, и Ричарда, за что её по головке точно не погладят. Но отступать поздно, сама ведь напросилась, да и прослыть трусихой Оливии не хотелось. Поэтому она задавила сомнения и осторожно присела на водительское сиденье — Ричард и перед ней любезно распахнул дверь. Лив глубоко вздохнула, успокаивая колотящееся сердце, крепко стиснула пальцы, заставляя их не дрожать, и храбро посмотрела на принца, устроившегося рядом.

— Можно начинать, да? — робко спросила она, чувствуя себя всё более неловко.

— Начинайте, леди, — Ричард наклонил голову, а Оливия поразилась сдержанному веселью, совершенно ясно проскользнувшему в его тоне. — Сначала кристалл, — напомнил он.

Сжав зубы и таки уняв дрожь в руках, Лив прикоснулась к зелёному камню и едва не ойкнула, когда летун поднялся над землёй. Вцепившись в руль, она осторожно попыталась нащупать упомянутую ранее Ричардом педаль, однако он снова заговорил, и неожиданная мягкость голоса смутила Оливию ещё больше.

— Рычаг, леди. Пока он в нейтральном положении, летун никуда не тронется.

— Х-хорошо, — пискнула Лив и нервно дёрнула ручку вверх.

После этого, прикусив губу и судорожно вцепившись в руль, девушка нажала на левую педаль, но… ничего не произошло. Она ещё раз повторила действие и покосилась на Ричарда.

— А почему он не летит? — осторожно уточнила Оливия.

— Может, потому что вы нажимаете не на ту педаль? — невозмутимо ответил он и поднял бровь, а на его губах появилась усмешка.

— Ой, — Лив покраснела и поспешно нажала на нужную, но, видимо, слишком резко, потому что летун резво взял с места под довольно острым углом. — А-а-а-а!.. — вырвался у неё испуганный возглас, и она отпустила педаль.