Надежда забылась тяжелым, беспокойным сном только под утро и, разумеется, проспала. Муж не стал ее будить, тихонько собрался и ушел на работу.

Надежда проснулась, когда солнце вовсю глядело в окно, в комнате было жарко.

– Бейсик! – жалобно позвала Надежда Николаевна. – Хоть ты меня пожалей!

Кот, однако, ее призывы проигнорировал.

– Вот так, – грустно сказала Надежда, – когда нужна поддержка близких, их никого и нет…

Однако совсем не в характере Надежды Николаевны было подолгу валяться в кровати и жалеть себя. Она заставила себя подняться и побрела в ванную.

Предстояла процедура, которую каждое утро совершает любая женщина – первый взгляд в зеркало. С некоторых пор это простое действие приносило Надежде несколько неприятных минут.

В ванной она зажмурилась перед зеркалом, сосчитала мысленно до десяти, глубоко вздохнула и открыла глаза.

Нда-а, Надежда Николаевна была женщиной реалистичной и никогда особенно не обольщалась насчет собственной внешности. И нынешним утром, после вчерашних переживаний и бессонной ночи, она ничего хорошего от своего лица не ожидала. Но действительность превзошла все самые мрачные ее ожидания. В зеркале отражалось не лицо, а какая-то серая масса – нос на сторону и глаза-щелочки.

Как-то в одном журнале Надежда прочитала статью дамы-психоаналитика, которая утверждала, что для внешности и хорошего самочувствия очень важно самовнушение. Нужно каждое утро перед зеркалом повторять себе: «Я красивая, умная и талантливая. У меня все получится. День сегодня будет удачный».

И далее в таком же духе минут десять. Это, дескать, помогает.

Надежда смело взглянула себе в лицо и попыталась пошире раскрыть глаза. Получилось с трудом. Она набрала воздуха в легкие, собираясь произнести заветные фразы, но губы сами сказали другое:

– Ну и мордень! С такой физиономией только пустые бутылки по утрам сдавать!

И тут же вспомнила, что сегодня вечером они с мужем приглашены в гости. И что подумают люди, когда она предстанет перед друзьями в таком виде? Нет, тут своими силами не обойтись.

Надежда тут же позвонила в салон красоты, договорилась, что придет после обеда, а потом заметалась по квартире, пытаясь привести ее в относительный порядок.

После уборки и душа она спохватилась, что не видела кота со вчерашнего вечера. Сначала она не слишком обеспокоилась – Бейсик терпеть не мог шум пылесоса, так что всегда прятался, услышав, как Надежда выкатывает агрегат из кладовки.

Она позвала кота по имени, постучала по миске, проверила все укромные места.

Кот не появился. Надежда заволновалась и проверила окна, ибо кошмар каждого котовладельца – открытое окно. Эти ненормальные домашние коты обожают наблюдать за птичками, причем не через стекло, а снаружи. А потом подскальзываются лапами на наклонном откосе и падают вниз.

Супруги Лебедевы жили на седьмом этаже, поэтому сердце у Надежды сжалось от страха.

– Бейсик! – слабым голосом позвала она. – Где ты?

Молчание было ей ответом. И вот, когда Надежда схватилась уже за мобильный, чтобы звонить мужу, взгляд ее упал на дверь лоджии. Дверь была заперта – это супруг, уходя, позаботился о цветах. Сам-то он не слишком о них беспокоился, просто боялся, что Бейсик снова нахулиганит, и Надежда здорово кота отмутузит. В отношении цветов его жена занимала непримиримую позицию.

В безумной надежде она рванула на себя дверь лоджии.

Кот спокойно спал в плетеном кресле на специальной подушечке. Он успел проскользнуть в щелочку, когда хозяин закрывал дверь. Так что Сан Саныч, что называется, пустил козла в огород.

На полу валялись две кисточки завядшей герани, и фикус основательно разрыхлили когтями, на большее кот не решился, да и хулиганить в одиночестве было неинтересно.

На скрип двери котяра приоткрыл желтый разбойничий глаз и попытался придать усатой морде самое благонравное выражение. Но – не получилось, потому что Бейсик был уверен, что хозяйка все равно не поверит. Наказания, однако, не последовало, Надежда взяла кота на руки и прижала к колотящемуся сердцу.

– Ты мой дорогой! – нежно сказала она и попыталась поцеловать розовый нос, но кот ловко увернулся.

– А кто снова объел герань? – мгновенно озверела Надежда. – Посмотри, что ты наделал!

Она протянула руку в сторону несчастной герани, кот воспользовался тем, что хозяйка ослабила хватку, вывернулся и прыгнул на пол, напоследок больно цапнув Надежду когтями.

Инцидент был исчерпан. Надежда взглянула на часы и заторопилась в салон красоты.

На площадке Надя столкнулась с соседской девчонкой Милкой, которая в ожидании начала занятий в колледже проводила пока время в праздности. Она спала до полудня, часами болтала по телефону, выходила из дома к обеду и болталась где-то до поздней ночи, благо погода стояла подходящая для прогулок.

Милка была при полной боевой раскраске, на ней были розовые шортики и такая же открытая маечка.

– Макияж не потечет при такой-то жаре? – полюбопытствовала Надежда, заходя вслед за Милкой в лифт.

Милка на ехидный выпад ничего не ответила, она достала из пакета модные темные очки и стильную кепку – ярко-синюю, а козырек в шашечку.

– Милка! – оторопела Надежда, увидев что-то очень знакомое. – Ты где кепку взяла?

– Там больше таких нет! – в лучших традициях подрастающего поколения ответила Милка. – И потом, это молодежная вещь, вам не пойдет…

– А все-таки… – настаивала Надежда.

Милка услышала в ее голосе нечто серьезное, так что безропотно дала снять с себя кепку. Надежда вспомнила, как в прошлую субботу на озере еще не утонувшая девица с капризным голосом уронила кепку едва ей не на колени, и она эту кепку подняла.

Надежда поднесла кепку к свету. Сбоку на козырьке было заметное чернильное пятно. Милка выхватила у нее из рук кепку и выскочила из лифта.

– Милка, откуда кепка? – крикнула ей вслед Надежда Николаевна. – Не смей убегать!

– Слушайте, ну что вы ко мне пристали! – раздраженно начала Милка, потом поглядела Надежде в глаза и внезапно остановилась, вспомнив, что в колледже, куда она поступила после девятого класса, математика тоже есть, да еще какая, а у нее, Милки, с математикой отношения никак не складываются.

– Ну, нашла я эту кепку, – сказала она, отведя глаза.

– Где? – Для верности Надежда подошла ближе и взяла Милку за локоть. – Говори точно!

– Ну… а вы матери не скажете?

– Не скажу, – пообещала Надежда.

В дальнейшей беседе выяснилось, что нашла эту кепку Милка на тропинке, что проходит вдоль противоположного берега озера. Там редко кто ходит, поскольку берег здорово зарос камышом, а на земле трава высоченная и очень колкая. Милка там оказалась не случайно, ее позвал Вовка Сыч.