– Правильно мыслишь.

– Разве мы сможем пройти в этом искривлении? По мне, так сомнительно…

Мысли о смерти несколько отошли в сторону. Мне самой стало интересно, как мы сможем воспользоваться этим путем, если место сдвига сплюснуто, и там, похоже, воздуху трудно пройти, не говоря уже об отряде вагров.

– Этот туннель, если его можно так назвать, намного большего диаметра, чем тот, по которому мы ходили сегодня. Тут не меньше восьми десятков метров в поперечнике. В текущем масштабе расстояние в ноготь на деле является несколькими метрами, – парировал мои доводы Сергей. – Давай проверим состояние прохода дальше, а затем вернемся к этому месту.

Мы миновали на схеме деформированный участок. Дальше труба шла ровной. Мне пришлось еще долго работать, перебирая руками по ней, пока из стены не показалось ее окончание. Здесь полость расширялась в стороны, образовывая подобие веера, и на этом заканчивалась с открытым проходом в никуда. Я ожидала обнаружить соединение с каким-то другим объектом, а все оказалось слишком просто и неинтересно.

– Я так и думал, – воодушевленно произнес Сергей, продолжая со всех сторон рассматривать расширение туннеля на конце.

– Чему ты так обрадовался? – не поняла я.

– Судя по направлению и длине трубы, она глубоко под землей доходит до того места, где на равнине, сразу за горами, образовываются колодцы нишати.

– Ты считаешь, что колодец является продолжением этой конструкции?

– Почему бы и нет? Ничего другое мне в голову не приходит.

Сергей завершил исследовать окончание полости и скомандовал возвращаться к поврежденному участку.

Я уменьшила схему и привычно стала перебирать руками в обратную сторону. Идеи Сергея все больше подогревали во мне интерес, и мне захотелось продолжить разговор:

– Выходит, один раз в год нишати, выработанная северной сферой, переносится по широкой и длинной трубе вглубь коры планеты. Дальше она проходит под горами и выбрасывается в атмосферу.

– Умница!

– Значит, мы разгадали тайну колодцев?! – обрадовалась я.

– Непонятно только, для чего такая сложность, – несколько остудил мой пыл Сергей. – Если северная сфера вырабатывает нишати, пусть бы тут же и выбрасывала ее на поверхность через свое верхнее отверстие. Зачем прогонять эту субстанцию по недрам планеты?!

– Какая разница, – отмахнулась я. – Так задумано.

– Во всем должен быть какой-то смысл, а тем более в таких грандиозных сооружениях, – задумчиво проговорил Сергей, затем снова оживился: – Итак, главное назначение всего этого комплекса состоит именно в выработке нишати, и он работает автоматически вот уже несколько десятков тысяч лет, а, может, и дольше.

Я приблизила к нам место, соответствующее смещению тектонических плит, изрядно утомившись от постоянной работы руками. Сергей жестом показал, чтобы я увеличила размер схемы.

– Неужели все это может работать так долго без присмотра разумных?! – вернула я разговор в прежнее русло.

– Почему бы и нет?! Сколько помнят свою историю местные жители, с ними всегда была нишати. Она создала этот мир таким, какой он есть. А, может, комплекс предназначен еще для чего-то? Перемещения людей на космические расстояния, по-видимому, тоже происходит под его контролем. И вообще, связь между Землей и этой планетой может оказаться совсем неслучайной.

– Далеко же тебя понесло, Сергей.

– А ты разве не заметила – здесь растения и животные очень похожи на земные? Глядя на траву и кустарник, трудно заподозрить, что находишься не у себя дома, а где-то на просторах космоса. Живые существа имеют четыре конечности, как на Земле. Системы воспроизводства сходны. Уверен, можно сделать случку со схожими экземплярами двух наших планет. Не факт, что у них появится потомство – может не совпасть количество хромосом, или что-то еще. Это больше по твоей части.

Излагая свои мысли, наш инженер тщательно исследовал полости внутри деформированного участка. Он пальцами определял ширину и высоту возможных проходов на голограмме, и, соотнося с толщиной трубы, вычислял их реальные размеры.

– Даже критерии красоты на планетах схожи, – продолжал он. – Лияна на Земле считалась бы чуть ли не первой красавицей.

– А я, по-твоему, уродина?! – фраза сорвалась с моих уст помимо воли.

– Нет. Что ты?! Аля, ты красивая, конечно, – Сергей немного смутился. – Э-э… Я хотел сказать, что Лияна выглядит как земная девушка. Э-э… Возможно, у некоторых мужчин в нашем мире она имела бы успех.

– Ладно, проехали. Продолжай.

– Различия во флоре и фауне, несомненно, имеются, – мой собеседник увереннее себя почувствовал, когда разговор вернулся в познавательное русло, – но все они, по большому счету, несущественны. Складывается впечатление, что когда-то давно, десятки, а, может, и сотни тысяч лет назад, все виды растений и животных, либо большинство из них, взяли с какой-то одной планеты и перенесли на другую. Дальше процесс эволюции в обоих мирах стал протекать обособленно. В результате получили то, что имеем сейчас. К тому же здесь вырабатывается нишати, что сильно меняет условия развития, по сравнению с Землей.

– Неужели можно найти абсолютно идентичные планеты, вплоть до массы, расположения по отношении к светилу и всему остальному?

– Как видишь, такое оказалось вполне реализуемым, а то, что изначально сильно различалось, подправили. Похоже, одна из планет, эта или Земля, просто результат терраформирования, наряду с коррекцией орбиты вокруг своей звезды. В итоге климат на наших двух шариках выровнялся, и это позволило сформироваться схожей биосфере.

– А как же летучие ящеры?

Мне показалось, что эти чудовища не укладываются в гипотезу Сергея.

– Этот вопрос сложнее, – задумчиво произнес он. – На Земле нет такого аналога. Уж очень сильно местные громадины отличаются от наших рептилий. И вообще, не могло такое существо здесь развиться путем эволюции. Одна лишь способность создавать огонь из генерируемой организмом горючей жидкости напрочь перечеркивает связь летучих ящеров с остальной фауной.

– Как же тогда они появились?

– У меня имеется только одна версия. Их могли вывести инопланетные ученые намеренно.

– Зачем им такое было нужно?

– На этой планете есть нишати, вырабатываемая продвинутым комплексом сооружений, – в одном тоне продолжил Сергей, одновременно пытаясь на фаланге своего мизинца отмерить ширину очередной полости, образованной сильно изогнутыми стенками трубы. – Логично предположить, что древние строители позаботились об охране этих мест и с помощью чудовищ отвадили отсюда разумных обитателей. Недаром одно из них устроило себе логово в горах. Даже территория называется необитаемыми землями. А чтобы способные мыслить со временем не размножились и не эволюционировали до создания высокотехнологичного производства, что так или иначе привело бы к раскрытию тайны инопланетного комплекса, эти огромные рептилии периодически снижали их численность до минимума и отбрасывали в полудикое состояние. Взять хотя бы чудей. Когда-то они неосмотрительно поселились в этих землях, крепость построили, стали