и Цане. Утянув под предлогом привести её внешний вид к подобающему девочке её возраста. Не слушая возражений. Саму же Нису, попытавшуюся чуть позже подсесть ко мне, якобы, тоже для медитации, прогнала странствующая жрица фуци. Словом, круговорот страстей вокруг меня не утихал ещё долго. Дамы словно задались целью мешать друг другу.

На ночлег и вовсе пришлось устраиваться под перекрёстным прицелом многочисленных злых взглядов. Включая, любопытных Шень. Такое чувство, будто в меня из засады целятся невидимые лучники. Со всех сторон. Только дёрнись, совершив необдуманное движение, тут же нашпигуют стрелами. Ещё эта зараза, Шень Фанг, воспользовавшись случаем, с улыбкой подошёл поинтересоваться, не нужно ли мне чего. Забавляясь ситуаций. Шёпотом передав, если надумаю бежать, парни меня прикроют. Все как один. Из корыстных побуждений. Если останусь, чтобы не смел обижать Фунэ Цяо. Девушки Шень, вопреки здравому смыслу, болели за неё. Предупредив, в случае чего, они меня прибьют. Если начну распускать руки. И если буду игнорировать Фунэ Цяо. Парни же, угрожали тем же самым за заигрывания с Нисой. Нашёлся и извращенец, пообещавший вызвать меня на поединок за оскорбление Цане. Даже за честь Джанг Вэй вступились. Шень Фанг, из клановой солидарности. Методом исключения, дозволялось заигрывать только с мордатым воином. Или со странствующей жрицей, но там уж я сам был против. Уж лучше… поединок.

Укрывшись одеялом, делая вид, что сплю, понял, второй этап резко перестаёт нравиться. Нужно срочно придумать, как бы его поскорее завершить. Затягивать не стоило. Слишком уж Канью беспокоило присутствие хуляо. Как бы ни решила за моей спиной провернуть что-нибудь опасное. Из-за чего мы сильно поссоримся. Да и Фунэ Цяо делать здесь нечего.

– Эх, всего мяса не съесть, всех дорог не истоптать, – загрустил.

Если у Шеней завтра ничего не выйдет, послезавтра сам сделаю следующий ход. Подтолкнув события.

Пока лежал, не забывал приглядывать за округой. Поэтому обратил внимание на поведение Шень Джианя. Парень дважды подходил к компании девушек, для которых установили персональную большую палатку, чтобы встретиться с Юй Кухань. Первый раз, чтобы позвать её прогуляться, вдвоём. Нарвав где-то цветочков, романтик хр…юшкин. Второй, чтобы поговорить наедине о всяких пустяках. Под предлогом, полюбоваться на звёзды. Не оставляя попыток добиться её расположения. Несмотря на то что она его демонстративно игнорировала. Держась в его присутствии холодно и отстранённо. Но. подобные намёки совершенно не помогали. Парень просто не желал их замечать.

Девушки из клана Шень, судя по переглядываниям и заговорщицким улыбкам, радушно встречая Шень Джианя, явно были на его стороне. Уговаривая упрямую, строптивую девицу не противиться своей судьбе. Согласиться стать наложницей младшего сына главы клана. Для места жены, увы, её происхождение было слишком низким. Как и личная сила с репутацией, чтобы старейшины могли закрыть на это глаза. Похоже, Шень Джиань заранее договорился с девушками о совместных действиях по взятию неприступной крепости. Рано или поздно, уставшая от настойчивых ухаживаний Юй Кухань сдастся. Убедив себя, что это единственный выход. Вода, как известно, камень точит. Вряд ли она будет счастлива в статусе одной из бесправных наложниц, зато, наконец, от неё отстанут.

– Ничего малышка Юй. Уже скоро будешь самой завидной, свободной невестой в Золотом камне, – тихонько прошептал, заставляя себя закрыть глаза и заснуть.

***

Пока одни спали, другие работали. В тёмной, пустой комнате, не имеющей отношения ко второму этапу испытаний, джин молчаливо, сосредоточенно крепил к стене большое ростовое зеркало в массивной раме. Которое принёс с собой. Точно такое же, не отличить, было снято со старого места и отставлено в сторонку, чтобы не мешаться. Спеша закончить всё как можно быстрее, пока его не обнаружили. Всё же этот дворец был территорией другого стража.

***

На следующее утро, к завёрнутому в одеяло словно куколка, Тонгу, прокралась Канью. Не знаю, что планировала сделать, но усевшись сверху, развернув одеяло, увидела не то, что ожидала. Соломенную куклу, одетую в мою одежду. С нарисованной углём улыбающейся рожицей. Некоторое время с глупым видом её разглядывала, после чего осторожно потыкала пальчиком в пухлую щёчку. Убедиться, что зрение её не подводит.

– Нет, конечно, я знал, что тебе, как и любой маленькой девочке, нравятся куклы, но почему-то не думал, что настолько сильно, – расстроенно покачал головой, перестав скрывать своё присутствие.

Появившись прямо за ней.

– Хочешь, подарю?

Моей доброты не оценили. Дёрнувшаяся от испуга Канью, лягушкой отпрыгнула в сторону. Распрямляясь на ходу. Отреагировав так, будто её поймали за чем-то постыдным.

– Что? – увидев её ошеломлённый взгляд, усмехнулся. – Уже третий час караулю. Где тебя носило всё это время? – перешёл от оправданий к обвинениям.

– Тоооньг, – показала клыки разозлившаяся, покрасневшая фуци.

– Учти, – опередил девочку, набравшую полную грудь воздуха. – Всё что ты сейчас скажешь, услышу не только я, но и греющая ушки лисичка. Приложившая их к какой-то морской раковине. У меня сложилось впечатление, что она половину аукционного дома обнесла. Маленькая воровка и лгунья. Барахла с собой носит куда больше, чем положено приличной девушке. А вот для неприличной, вполне достаточно. Любительнице подглядывать да подслушивать, – обернулся в сторону палатки, установленной хуляо специально для Нисы.

– Дявяй её убьёмь, – с надеждой предложила несчастная Канью.

– Зачем? Что она сделала мне, знаю, а вот чем не угодила тебе, нет. Может, поделишься секретом?

– Неть, – помрачнела поникшая Канью.

– Ну, на неть, значит, неть. Нису не трогай. Она моя добыча. Я же на твою не претендую. К тому же, – решил немного разбавить серьёзность момента, – пока ты таскаешь чужие конфеты, она, между прочим, кормит меня вкусной едой. Ниса полезная.

Чуть подумав, недовольно сопя, Канью развернулась и пошла обратно к своей постели. С поникшими ушками. Пнув по пути какой-то мелкий камешек в сторону хуляо. Но, не дойдя до неё, передумав, быстро вернулась и больно пнула меня по ноге. После чего, чуть повеселев, удовлетворённо ушла.

– Эй, – окликнул. –Так я не понял, куклу забирать будешь или нет?

– Тонг, как я посмотрю, ты совсем не умеешь ладить с детьми, – услышал за спиной смеющийся, жизнерадостный голос Фунэ Цяо.

Ничуть не сонный. Воспользовавшись зачарованной безделушкой из обширной коллекции личных сокровищ, барышня Фунэ смогла отвести мой взгляд. Понятия не имею, как долго просидела в засаде, спрятавшись в высокой траве. Вряд ли долго, иначе бы заметил, но всё же, молодец. Отвесила ощутимый щелчок по моей самоуверенности. Хвалю.

–