голосов. Довольная ходом дел. Будто всё идёт по плану. Шиньюсамасы всё чаще воплощаются в реальность. Влияя уже не только на меня, но и на окружающий мир. Становясь его частью. Не этого ли добивается. Поэтому с Хранительницей нужно быть поосторожнее. Пока не узнаю, что у неё на уме. К чему стремится.

Обдумав варианты, решил остановить на Звере. В качестве противовеса Хранительнице. Вдруг решит целиком взять в свои руки управление этим телом. Потеря контроля над событиями на первом этапе мне хорошо запомнилась. Вместе с потерей памяти. Чтобы ей противостоять, нужен могущественный союзник. И наоборот, если Зверь начнёт срываться с поводка, пригодится союз с Хранительницей. Дополнительным аргументом в выборе стало желание узнать, на что же способен Зверь. Чего от него можно ожидать. С Хранительницей-то более-менее понятно. Доведись мне когда-нибудь выбирать между ними кого-то одного, хотелось бы заранее прояснить все вопросы.

– Нож подай. Пожалуйста, – вежливо попросил.

Не сомневаясь, Хранительница меня прекрасно слышит. И читает как открытую книгу. С детскими картинками. Она ведь никогда не спит. Всегда рядом, всё видит, всё слышит, обо всём знает. Наугад пошарив в траве, не удивился, ухватившись за валяющийся буквально под рукой церемониальный бронзовый нож. Чёрный, как смола. С зазубренным лезвием.

– Спасибо, – поблагодарил незримую Хранительницу. – Прошу меня понять и не обижаться. Сейчас очередь выпускать на прогулку Зверя. Ещё передержим его взаперти, глядишь, нагадит. Буду потом плохо пахнуть. Что значит, пожалею? Почему? Ах, на него нельзя положиться. А на тебя, значит, можно? – нарочито изумился. – Даже если есть за что подержаться, на чём полежать, всё равно же не дашь. И вовсе я не хам. Сама такая. Ну вот, сам с собой поругался, сам себя и прощу.

Немного поспорив, подшучивая над Хранительницей, ничуть её не боясь, сообщил о своём решении. Объясняя, что не собираюсь разрывать с ней отношений.

– Будем надеяться, Зверя с его безумной жаждой крови, чудовищной силой, вооружённого чёрным ножом, хватит, чтобы избавиться от стража. Если нет, придётся таскать ему добычу словно охотничья собачонка. Слышишь Зверь, мы же не хотим настолько унижаться. Так что давай покажи, кто в доме хозяин. Пометь свою территорию.

Облака чернильной тьмы, пусть и с неохотой, но начали постепенно отступать вглубь моей души. Перестав покрывать Зверя, убаюкивая его, глуша звуки и запахи окружающего мира. Облегчая этим пробуждение. Больно Хранительница покладистая. Подозрительно. Даже ножкой в гневе не топнула. Что-то задумала, не иначе. Запоздало забеспокоился, всё ли учёл. Но было уже поздно. Зверь начал просыпаться, радуясь долгожданной свободе. Удержать его самостоятельно уже не представлялось возможным.

Кровь будто воспламенилась, как и в прошлый раз, выделяя просто чудовищное количество чистой, первозданной энергии жизни. Захлёстывая с головой разбушевавшимся внутри штормом. Чуть ли не перехлёстывая через уши. Чувствительность ко всему возросла в разы, не собираясь на этом останавливаться. Обострилось зрение, обоняние, слух. Меня начало распирать от переизбытка энергии, даря ощущение всемогущества. Это не зверь, а какая-то неуправляемая стихия. Сохранять выдержку, не поддаваясь его эмоциям, становилось всё труднее. Если Хранительница подавляла своим холодным разумом, то Зверь, яркими эмоциями. Две противоположности. Даже привкус их сил значительно отличался друг от друга. Как лёд и пламя.

Потряс головой, пытаясь собраться с мыслями, чтобы не забыть, чего я, собственно, хотел. Покрепче ухватившись за чёрный церемониальный нож. Нужно срочно спешить к зверю. Долго я этот неуправляемый шторм в тисках своей воли не удержу.

Рассекая воздух, молнией устремился в сторону центра иллюзорного измерения. Оставляя за собой дорожку разорванной травы. Ориентируясь на источник второго стража, который уже начал отчётливо ощущаться. На фоне всех остальных, воспринимаясь, куда более ярким, крупным солнышком, отличающимся не только по размеру, но и по цвету.

Зверь, впитав мои мысли и желания, посчитал стража покусившимся на его территорию, пищу и самочек. Разгневавшись, тут же пожелал поставить наглого малолетнего выскочку на место. Ещё лучше, сожрать, так как тот слишком аппетитно пах. Жажда драки вскружила нам обоим голову. Вытесняя все остальные мысли. На лице расплылся безумный оскал. Непонятно, кому из нас принадлежащий. Глаза засияли от предвкушения веселья. Вырвавшись на свободу, хорошо выспавшийся зверь жаждал действий, неважно каких. Ещё лучше, ведущим к доказательствам его превосходства.

Посреди чистого поля возвышалась необычная постройка. Четырёхметровая квадратная рама, сложенная из кирпича, крытая двускатной черепичной крышей. В которую были вставлены деревянные двухстворчатые врата, с набитыми поверх железными полусферами, расположенными ровными рядами. Покрашенные в красный цвет. Две львиные морды держали в зубах толстенные кольца, за которые их следовало открывать. Необычно в этих вратах посреди чистого поля было то, что они ни к чему не пристраивались. Ни к зданиям, ни к стенам, ни к лестницам. Обойти их не составляло труда. Поэтому, на первый взгляд, смысл в их необходимости терялся.

Перед вратами разместилась небольшая, мощённая камнем площадка, на которой спал ленивый страж. Поставленный охранять выход из иллюзорного мира. Мифический небесный зверь, – Лев фу, по преданиям, охраняющий храмы и дворцы правителей. Сочетающий в себе черты льва и собаки. Несмотря на короткую красную шерсть, его роскошная грива отливалась золотом.

Практически всё своё время страж занимался только двумя вещами, ел, да спал. Совершенно не обращая внимание на происходящее в его владениях. Пока не находились глупцы, которые пытались открыть ворота позади него. Тогда он вставал, избавлялся от никчёмного мусора, после чего вновь ложился на прежнее место. Греться на ласковом солнышке. Подставляя ему пузико. Вдыхая ароматы полевых трав. Наблюдая за порханием бабочек. Наслаждаясь трелями птичек, кузнечиков, шорохом травы на ветру. Его жизнь была спокойна и безмятежна, до определённого момента.

Этой ночью, удивлённо приоткрыв один глаз, лев фу шумно втянул в себя воздух, к чему-то принюхиваясь. На его широкой морде появилось выражение искреннего недоумения, быстро сменившись сильным волнением. Вскочив на ноги, окончательно проснувшись, страж пристально всмотрелся во что-то очень далёкое, быстро приближающееся. Испускающее огненные всполохи. Видя, куда больше, чем простые смертные.

Недолго простояв на месте, плавным, текучим движением отпрыгнул в сторону. Там, где только что стоял, в воздух взлетел фонтан земли вперемежку с раздробленным камнем. Осыпавшись вниз, отскакивая от шкуры зверя, его фрагменты спустя пару секунд застучали по брусчатке. Он на это даже ухом не повёл. Крайне удивлённо разглядывая нежданного гостя.

Молодой парень, в неприметной, тёмной одежде, самой распространённой среди простых обывателей, раздражённо встряхивал руку, с которой закапала кровь. Слегка рассадив на пальцах и костяшках кожу. Не понимая, как так получилось. Страж тоже не понимал, поскольку