Вот тебе и ответ на вопрос, в чём же заключалась разница между их мирами.

У Кена даже во рту пересохло, причём довольно сильно. И он почему-то вдруг подумал о том, что совершенно не хочет вспоминать свои прошлые здесь пробуждения. Может как раз поэтому в его голове и находился тот спасительный блокировщик памяти, который защищал его от совершенно неугодных и, даже в какой-то степени, крайне опасных для психики воспоминаний.

— Я, так понимаю, третьего варианта выбора мне не дано? — произнёс он свой вполне резонный вопрос заметно севшим голосом. Хотя выдавать своего внутреннего напряжения, ох, как не хотелось. Впрочем, как и всего остального. Например, тщедушную попытку оценить ситуацию на глаз за несколько секунд и все свои будущие перспективы на самое ближайшее время.

Корвин цинично усмехнулся и с напускным «сожалением» прицокнул языком.

— Можешь даже не напрягаться, Дерек. Меня ты точно не одолеешь. По крайней мере, не сейчас и не сразу после пробуждения. А моих парней так и подавно. Но, если ты хочешь меня разозлить, тогда, милости прошу. Можешь попытаться. Если всё-таки мечтаешь остаться без уха или глаза. Это и есть твой третий вариант выбора. Так что ты, говоришь, хочешь, чтобы тебе сегодня отрезали?..

— А как же мой статус интуриста? И тот факт, что я в любой момент могу… вознестись?

— Для этого я и собираюсь надеть тебе это прекрасное украшение. Оно может тебя здесь задержать на продолжительное время. Но ещё не факт, что ты сумеешь вернуться обратно в прежнем состоянии или… вовсе не впадёшь в своём мире в лёгкую кому… Хотя и кома не обязательна. У вас же хватает всяких там шизофреников и лунатиков?

Так такое тоже возможно? Или далеко не одно лишь такое?..

Сердце в груди Кена ощутимо ухнуло о рёбра. Но ему всё же удалось кое-как придавить поднимающуюся панику, как и совладать с воздействием убойной дозы адреналина, только что ударившей в его голову, подобно контрольному выстрелу навылет.

— То есть, я так понимаю, свобода выбора и свобода слова здесь в вашем местном вокабуляре не водятся?

— Разве я тебе уже не предоставил свободу выбора, Кен? Будь хорошим мальчиком, и кончай строить из себя дурочку. Тебе это совершенно не идёт.

Хорошо ему говорить о таких вещах, особенно не находясь под отягощающим бременем абсурдности всей ситуации в целом. Когда смотришь в лицо давно погибшего родственника, но не можешь этому радоваться в полной мере, находясь между выбором, который и выбором-то в здравом уме не назовёшь.

— Значит, тебя зовут Корвином, да? И другого имени у тебя никогда не было? — Кен не совсем понял, зачем вдруг задал эти вопросы, как будто они могли дать ему необходимое для правильного решения направление.

— Кончай полоскать мне мозги, Дерек. — голос Бентона ощутимо напрягся и огрубел. Ещё немного и точно зарычит. — Повернись ко мне спиной и держи руки на весу так, чтобы я их мог всё это время видеть. Через пару минут мои парни уже начнут сюда подниматься. Они не привыкли ждать меня так дол…

Корвин не договорил, а Кеннет чуть не отпрянул от него назад в интуитивном прыжке самосохранения. Потому что «Безумного Макса» — огромного здоровяка «Безумного Макса» охватило с головы до ног сверкающая сетка из ярко-синих разрядов электрического тока. Особенно сильно вспыхнули его и без того светящиеся глаза, а металлические заклёпки и замочки молний на его одежде даже начали подскакивать и подниматься кверху, преодолевая гравитацию вопреки всем законам физики. Трясло его не так уж и долго, хотя и далеко не пару секунд. За это время Кен сам успел пережить неслабый такой шок и покрыться под одеждой весьма ощутимым выбросом ледяной испарины.

После чего Корвин вначале странно пошатнулся, а потом резко рухнул на землю, как только его ноги неестественно подкосились, продолжая ещё какое-то время вздрагивать и даже испускать небольшие разряды из тонких электрических дуг.

— У нас не больше минуты! Поэтому советую, не терять времени.

Вудард уставился вытаращенными глазами на беловолосого и белоглазого пилигрима, стоявшего всё это время за спиной Бентона и вновь вернувшего себе прежний вид более упитанного и ухоженного старика с гладко выбритым лицом. Правда, в этот раз из-за посоха-клюки, которую он держал, подобно тайному оружию на весу, нацеленному набалдашником-шокером на затылок ранее стоявшего Стервятника, по нему тоже расходились синеватые «лучи» или молнии, но не поверх тела, а прямо в коже. Будто он их поглощал, подобно органическому заземлителю или… Скорее даже нет. Он сам их и испускал. Вернее направлял эту скрытую в нём силу в свой посох, а тот уже, в свою очередь, преобразовывал её в смертельно опасный электрический ток. И, как раз благодаря этой странной бело-синей энергии, на лице старика вместе со смутными очертаниями едва ли человеческого черепа проявлялись какие-то узоры или витиеватые символы из непонятных иероглифов.

— Эти идиоты вечно недооценивают пилигримов. Постоянно принимают нас за блаженных или юродивых. — старик несдержанно усмехнулся, вновь показав свои идеально ровные и все до единого целые зубы.

— Да кто ты такой, чёрт тебя возьми? — Кен всё-таки интуитивно отступил от него на шаг в сторону (так как назад было уже просто некуда), уже и не зная, что ему вообще делать. То ли бежать, то ли звать на помощь?..

Старик опустил руку с посохом, временно переложив её в другую руку, но только для того, чтобы достать из-за пазухи балахона ту самую флягу, которую недавно наполнил странным варевом собственного приготовления.

— Надеюсь, уже успела немного настояться. На. Пей! Думаю, пару глотков будет достаточно.

И он определённо не собирался отвечать на вполне резонные вопросы Вударда, поскольку вёл себя так, будто для них обоих всё происходящее должно было выглядеть, как само собой разумеющееся.

— Что это ещё за хрень, и что здесь, вашу мать, происходит?..

— Думаю, у тебя ещё будет предостаточно времени, чтобы всё это узнать, Кен. Но именно сейчас, на данный момент его у тебя нет. У нас в запасе всего пара минут. Ты как раз успеешь сделать пару глотков. Стервятники уже идут. Можешь и сам их прекрасно расслышать, если перенаправишь слух в нужное для этого место. Они не могут связаться по рации с Корвином, потому что он специально забыл её в машине. Он всегда это делает для перестраховки, потому что многие призраки, вроде меня, умеют подражать чужим голосам.

— Но что это? — Кен всё же взял с нескрываемым опасением протянутую им флягу и даже рискнул нюхнуть уже