Она повысила голос.

— А разве ты не догадываешься?

— Я не стал бы спрашивать, если бы догадывался, — резко ответил Том, и тут его глаза потемнели: он понял. — Не играй со мной в эту игру, Николь! Не говори мне, что ты жалеешь об этой ночи…

Николь со злостью вырвалась из его рук.

— Ты принимаешь меня за какую-то легкомысленную девицу, в голове у которой только романтические бредни, ночь, благоухающая розами… Все это далеко не так. И о сексе я вчера совсем не думала. Я так же, как и ты, провела бессонную ночь, беспокоясь о Дэвиде…

Глаза Тома загорелись, и он вновь схватил ее за плечи.

— Беспокоилась о Дэвиде? После того, что между нами произошло, ты все еще питаешь нездоровый интерес к моему брату?

— Ты идиот, Том Рэндалл! — не выдержала Николь. — И перестань хватать меня за плечи! Я никуда не убегу, пока всего не скажу. Да, я беспокоилась о твоем брате. Запомни: это называется участием и заботой. В будущем тебе это может пригодиться. Ведь эти понятия тебе не знакомы, насколько я понимаю. Вчера, когда ты умчался отсюда, мы думали, что у Дэвида сердечный приступ, и вплоть до самого утра я не знала, что с ним! За ночь я вся извелась — думала, что причиной приступа стала авария, в которой и я была участницей. Я понимаю, что не виновата, но невозможно не думать, что если бы… — Николь вскинула подбородок, посмотрела Тому прямо в глаза и с особой укоризной сказала: — Спасибо, Том! Так-то ты меня успокоил прошлой ночью! Мог бы, по крайней мере, заглянуть и сказать, что с Дэвидом все в порядке, прежде чем идти утешать Мэгги.

— Николь, дорогая, у меня тоже была ужасная ночь. Я волновался за Дэвида, потом надо было…

— Надо было успокоить Мэгги, а обо мне просто некогда было думать, так ведь? — Николь подняла руки, как будто хотела отстранить его от себя, но Том не сдвинулся с места. — Ничего, Том. Это лишь подтверждает…

— Не продолжай, Николь, — прервал он ее. — Меня нельзя назвать непогрешимым. Я не супермен. Вчера я совершил ошибку…

Она оцепенела — такого признания, такой жестокости Николь никак не ожидала. Причиненная им боль заставила ее защищаться единственно доступным ей способом: ответить ему тем же.

— Я тоже ошиблась, Том! Во всем! Давай считать, что мы приобрели опыт, и забудем то, что произошло. Со своей стороны могу сказать, что для меня происшедшее между нами событием не стало. — Она старалась смотреть ему прямо в глаза, не выдавая своих истинных чувств. Это было трудно и больно, но другого пути у нее не было. Этот человек не должен знать, как сильно она его любит.

Он заговорил медленно, сквозь зубы.

— Говоря об ошибке, я не имел в виду нас с тобой, Николь. Я назвал ошибкой то, что не разбудил тебя ночью и не сообщил о состоянии Дэвида. Прямо из больницы я пришел сюда, в этот дом, но света нигде не было, и я решил не беспокоить тебя. — Том прищурился и низким хриплым голосом произнес: — Я рад, что все так случилось. Иначе я никогда не узнал бы о твоем непостоянстве. Говоришь, не стало событием, да? — Том покачал головой. — Боже мой! Какой же я дурак!

Он резко повернулся и вышел из комнаты. Николь сжала пальцы в кулаки, так что ногти впились в ладони. Она тоже хороша. Выслушивала его объяснения! Он не увидел света… Почему же он ни словом не обмолвился о ночи с Мэгги, проведенной в особняке? Нет, она вовсе не дурочка, тут ты, Том Рэндалл, ошибаешься!

Николь уселась за стол, но спустя полчаса поняла, что толку от работы не будет: голова ее была забита мыслями, далекими от дел. Поразмыслив немного, Николь приняла решение.

— Ты, должно быть, шутишь? — заорал Том, вернувшись днем в дом для гостей и услышав о намерении Николь.

Он и Мэгги только что привезли Дэвида из больницы.

— Тебе не остановить меня, — сказала Николь уверенным тоном. — Мое заявление лежит у тебя на столе. Сегодня вечером я улетаю в Штаты!

Том окинул ее мрачным взглядом и налил себе вина. Ожидая их приезда, Николь открыла бутылку и выпила бокал, чтобы успокоиться и почувствовать себя увереннее. Она вполне могла уехать, не попрощавшись, но все-таки решила этого не делать. Почему-то захотелось увидеть его реакцию, услышать обидные слова в свой адрес и еще раз убедиться в том, что ошиблась, влюбившись в этого мужчину.

— Ты никуда сегодня не уедешь, Николь, — заявил он не менее твердо, лишая ее какой-либо возможности возражать. — Сегодня вечером ты ужинаешь вместе со всеми в особняке. Мы устраиваем вечеринку в честь возвращения Дэвида.

Николь расхохоталась.

— Ужинать с волками? Нет, спасибо! Я очень разборчива в этом плане. Бутерброды в буфете аэропорта доставят мне куда больше удовольствия, чем званый ужин в особняке Рэндаллов.

Том пристально смотрел на Николь поверх своего бокала.

— Ты никуда не поедешь. Я не принимаю твоего заявления и искренне надеюсь, что ты не тратила время на сборы.

— Собраться было для меня удовольствием!

— Значит, придется распаковать вещи, и это послужит тебе наказанием! И еще одно небольшое замечание, прежде чем ты попытаешься ослушаться меня. Сейчас самый пик сезона, и возможность улететь сегодня в Штаты практически равна нулю! Вот так-то!

Николь резко вздернула подбородок.

— Я уже звонила в аэропорт. У них произошли некоторые изменения в расписании и появились дополнительные рейсы в Бостон. Так что — кто-то теряет, кто-то находит! Если я не опоздаю в аэропорт, я улечу сегодня же вечером.

Том как-то нехорошо, прямо-таки зловеще улыбнулся.

— Тебе повезло, но у тебя ничего не получится! Потому что я не разрешаю! Сегодня вечером мы все вместе ужинаем в обычное время. Ты должна быть за столом. — Он поставил бокал и направился в дом.

— Нет, Том! — крикнула ему вслед Николь. Она встала, чтобы чувствовать себя увереннее. — Я уезжаю. Здесь у меня больше нет работы. Я не хочу оставаться, и не останусь! Все испорчено. И ты тому виной. Через час меня здесь не будет!

К ее огромному удивлению, он грустно улыбнулся и устало махнул рукой.

— Делай, как считаешь нужным, Николь. Ты выиграла, я проиграл. Но это не было сражением, не так ли? Как ты сказала? Не стало событием? Желаю тебе всего хорошего! — Он вошел в дом, не оглянувшись, и его прощальные слова повисли в воздухе.

Оторопев, Николь тупо уставилась на дверь, за которой исчез Том. Он сдался! Вот так просто! Еще бы немного, и он мог бы одержать над Николь победу, но он сдался!.. Она опустилась на стул и налила себе вина, но пить не стала — нечего туманить мозги. Вот и конец всему! Но почему он так быстро сдался? Да, приходилось признать, что ей приятны его уговоры, его ласковые обещания и даже угрозы…

Николь вылила вино в горшок, в котором росло растение, напоминающее алоэ, каким Том лечил ее обожженную ногу. На глазах выступили слезы… Горячие, они слепили ее. До чего обидно! Она попыталась смахнуть их, пока не вернулся Том и не застал ее плачущей, но все усилия были напрасны. Слезы текли ручьем.