Николь прошла в сад и бесцельно побрела, стараясь не думать о том, как ей не везет. Да, любовь, видно, не для нее! Все всегда оканчивалось неудачей, потому что она влюблялась не в тех мужчин. Нет, вернее, влюбилась не в того мужчину — Тома Рэндалла. История с Питером уже не в счет!

Николь машинально выбрала дорожку, по которой они впервые шли когда-то вместе. Тогда он обвинял ее в том, что она сама бросилась в его объятия, и до сих пор Николь не могла понять, что же на самом деле произошло в тот вечер. Хотя сейчас это уже не имело никакого значения! Ничего уже не имело значения!

Вернувшись во внутренний дворик, Николь в последний раз огляделась вокруг. Она полюбила это место, ей нравилось его простое убранство, здесь она чувствовала себя почти счастливой. А в этом доме они предавались любви… Это было так прекрасно! Сдерживая слезы, Николь вошла в дом и поднялась к себе в спальню. Надо было вызвать такси. Но телефонного аппарата на столике не было…

— Будь ты проклят, Том Рэндалл! — выругалась она сквозь зубы и спустилась вниз. Но и тут телефона, обычно стоявшего на шкафчике около двери, не было. — Том! — громко крикнула она и снова побежала наверх, перепрыгивая через две ступеньки. Неужели он унес все аппараты? Такси ей просто необходимо, иначе ей не попасть в аэропорт!

Тома не было нигде в доме. Николь стояла на пороге своей спальни, тяжело дыша и не веря глазам. Ее чемодан и дорожная сумка исчезли! Час назад она собрала их и поставила у кровати, теперь от них не осталось и следа! Николь бросилась к своей сумочке на туалетном столике. Слава богу, он не взял деньги и паспорт. Чувствуя слабость, Николь опустилась на край кровати. Он сделал почти все, чтобы она не смогла уехать, но почему?

Ее сердце неистово забилось. Конечно, она нужна ему как помощник в работе, а кроме этого?.. Он унес ее вещи, но это ерунда! Ничто не остановит ее, если она решила уехать! Том предоставлял ей право выбора, давая шанс подумать… Он лишь создал некоторые препятствия, впрочем, легко устранимые. Она вольна в своем выборе. Паспорт и деньги на месте!

И тут она сказала самой себе, сказала четко, продуманно, сказала то, что было у нее на сердце:

— Я не хочу уезжать!

Она посмотрела на синее шелковое платье, лежавшее рядом, на кровати. Николь не уложила его в чемодан, ей не нужно было это горькое напоминание о времени, проведенном здесь…

Николь встала и приложила к себе платье, глядя на себя в огромное зеркало. Том мог бы и его забрать! Зачем он его оставил? Он все еще надеялся, что Николь останется и наденет его сегодня вечером! Ведь не могла же она выйти к ужину в брюках и майке, в которых собиралась лететь!

Николь смяла платье и бросила на кровать. Если Том не воспылал к ней любовью после такой страстной ночи, значит, этого уже не случится, и никакое платье тут не поможет!

Все сидели за длинным столом на террасе, когда появилась Николь. Том первым увидел ее и спустился по ступенькам, чтобы встретить. Вид у него при этом был самый невозмутимый.

Сердце Николь встрепенулось, когда он, взяв ее за локоть, шепнул на ухо:

— Так ты передумала! Я был уверен в этом!

— У меня не было выбора, — ответила Николь.

Он промолчал, да и не мог ничего сказать в эту минуту, когда усаживал ее за стол на виду у всех.

Николь села и вежливо улыбнулась Мэгги, но та оставила улыбку без внимания, лишь бросила на Николь уничтожающий взгляд.

Дэвид мило улыбнулся Николь, хотя вид у него был далеко не веселый. Нужно было отдать ему должное: он остался верен своей привычке держать себя наилучшим образом за ужином и был элегантен в вечернем костюме, несмотря на нелепое гипсовое сооружение, выглядывавшее из-под воротника.

— Мне очень жаль, Дэвид. Я надеюсь, что твоя ключица…

Но Мэгги не дала договорить.

— Да, тебе стоит повиниться. Могло бы быть гораздо хуже…

— Но ведь хуже ничего не произошло, Мэгги, — спокойно прервал ее Том. — Давайте оставим эту тему, хорошо?

— Нет, не оставим, — настаивала Мэгги.

Откуда в ней столько неприкрытой злости?

И эта строптивость. Раньше Мэгги не позволяла себе такого, в присутствии Тома она только глупо улыбалась…

— Нельзя просто так закрывать глаза на то, что произошло, — продолжала Мэгги, — по глупости Николь пострадал Дэвид.

— Я сказал: хватит! — рявкнул Том так, что цикады в ту же секунду замолчали. — Давайте ужинать.

Николь уставилась на копченого лосося, а Том стал открывать шампанское. Можно было подумать, что виновник торжества вернулся домой после серьезнейшей операции. Но почему Дэвид не заступился за нее? Да, он был пьян во время аварии, но не настолько, чтобы не понять, что случилось. Зря она пришла на ужин! Ей надо было уехать, а не поддаваться романтическим мечтаниям о любви Тома!

Разговор перешел на другую тему. Некоторое время все обсуждали падение процентных ставок, но за столом по-прежнему царило напряжение, причину которого Николь никак не могла понять. Наблюдая за братьями и Мэгги, Николь решила, что с тех пор, как они начали работать вместе, почти ничего не изменилось.

Напряжение. Каждый раз, когда они собирались вместе, атмосфера за столом накалялась. Том и Дэвид были братьями и партнерами, но они не были близки. А Мэгги? Сегодня она даже на Тома смотрела сердито. Бедняга, подумала Николь, как она, должно быть, несчастна, несмотря на то, что два завидных жениха всецело в ее распоряжении…

Сара подала следующее блюдо. На другом конце стола шел оживленный разговор, и служанка, воспользовавшись моментом, наклонилась к Николь и шепнула:

— Извините, синьорита, за ваши вещи.

— Мои вещи? — нахмурилась Николь.

— Да. Я поставила ваши чемодан и сумку в шкаф, но сумка упала, и у меня не было времени собрать рассыпавшиеся вещи. Завтра я все приведу в порядок.

Сара ушла, а Николь снова уткнулась в тарелку.

Так это не Том взял их, чтобы заставить ее остаться! Сара убрала их в шкаф, а она, паря в облаках, даже не удосужилась заглянуть туда. Сделай она это, сейчас не сидела бы здесь и не страдала! Да и телефонные аппараты никуда не пропадали. Просто Сара прибиралась в комнатах и забыла поставить их на место. Николь обнаружила это довольно скоро. Она опять просчиталась! Том не предоставлял ей никакого выбора, потому что она для него ничего не значила! Ни-че-то!

— У тебя все-таки нашлось другое платье. — Голос Мэгги отвлек Николь от ее печальных размышлений. — Оно очень милое.

— Не это ли платье я купил тебе в Альгеро? — спросил Дэвид. — У меня всегда был прекрасный вкус…

— Нет, ты не покупал мне это платье в Альгеро! — не выдержав, закричала Николь, вскакивая из-за стола. С нее хватит! Более чем достаточно! С какой стати она должна все это выслушивать и терпеть?! Она не будет этого делать! — Я сама купила себе платье, Дэвид. Ты думал, что купил его, потому что…