я впервые за долгие годы чувствую себя если не живой, то хотя бы интересной. И когда я представляю, что могла бы иметь интимную близость, то в голове вспыхивает образ Себастьяна: рельефное поджарое тело без грамма жира, сильные руки с выступающими венами, какие бывают у тех, кто много занимается спортом, мускулистая спина, широкие плечи и одновременно тонкая талия, которые я детально рассмотрела предыдущей ночью. А ещё аристократически длинные пальцы, ухоженные волосы с волнистой текстурой и соблазнительные ямочки на пояснице.

И чем чётче проступает в мыслях облик Себастьяна, тем я чётче понимаю, что даже не всё это делает его по-настоящему привлекательным, а ярко-синие глаза, отражающие как высокий интеллект, так и интеллигентность. Причём не ту нарочито-галантную интеллигентность, которая широко поддерживается и одобряется обществом: спросить разрешение у женщины, прежде чем прикоснуться, придержать дверь или подать сумочку… Нет, это какая-то совершенно другая, то ли врождённая, то ли приобретённая с годами интеллигентность, которая удивительным образом не сочетается, а где-то даже идёт в разрез с устоями и нормами Цварга. Даже если бы у Себастьяна не было за душой ни кредита, даже если бы у него не было высшего образования или он, к примеру, выбрал бы стезю простого военного, даже если сейчас бы он пригласил не в удивительный ресторан в гроте с водопадом, а на какую-нибудь заправочную станцию… Это всё равно в нём бы было.

«Как это делается?»

Щекам стало жарко. Внизу живота отчего-то тоже. И ноги задрожали…

Но ведь встречаются же как-то цваргини с мужчинами, чтобы по нескольким свиданиям определить, с кем разделить постель и завести детей? Чем я хуже? Если Морису так нужен ещё один ребенок и он категорически не хочет давать мне развод, по крайней мере, я забеременею от того мужчины, который мне нравится. Не оттолкнёт же он меня?..

«Сейчас или никогда».

 — Себастьян, умоляю, сделайте мне ребёнка!

***

Себастьян Касс

Касс не упал только потому, что сидел. И не поперхнулся чаем исключительно потому, что не пил.

— Себастьян, умоляю, сделайте мне ребёнка!

Она смотрела огромными влажными глазами оленёнка, её горько-сладкие бета-колебания дурманили рассудок, а во рту пересохло от мысли, что он нравится этой женщине до такой степени, что она хотела бы иметь от него ребёнка. В голове Себастьяна пронеслось множество мыслей о том, что он похитил бы эту женщину, увёз на край Вселенной и заботился о ней так, как никто и никогда. Он показал бы ей не только музыкальные водопады и летающие острова — все Миры, какие у него получится преподнести ей, — и добивался бы её улыбок, ласкал долгими ночами и вдыхал аромат распустившей сирени…

К сожалению, падать с высоты облаков всегда больно.

«Она замужем. У неё два сына. Как бы тебе ни хотелось, друг, но ты не можешь взять и согласиться на это предложение. В конце концов, это было бы низко даже по отношению к ней…»

В груди разрасталась огромная зияющая чёрная дыра. Себастьян прочистил горло, собираясь с ответом.

— Орианн, это же так не делается.

Ещё секунду назад мужчина чувствовал, как от неё веяло яркими эмоциями, но стоило произнести эту фразу, как цваргиня резко похолодела и закрылась. Выпрямила спину, посмотрела в сторону.

— Приношу свои глубочайшие извинения, профессор Касс, я действительно забылась. — От её безукоризненно вежливого тона как будто металлическим скребком по стеклу провели: внутри всё свернулось в тугой жгут. — Это унизительная просьба, я всё понимаю. Просто… вы мне понравились, и мне показалось… что я вам… не противна…

— Орианн, Орианн, да подождите же! Не в этом дело!

Себастьян попытался поймать её тонкие пальцы, но она спрятала руку под стол и демонстративно уставилась на водопад. Швархов водопад! Касс готов был сейчас отдать всё что угодно, чтобы она смотрела на него, а не на эту дурацкую воду.

— Вы мне тоже очень нравитесь… Вселенная, да я думал только о вас все эти дни! Но ведь это было бы неправильно!

Её плечи дрогнули, но она не повернула головы. Убедившись, что его слушают, профессор астробиологии продолжил:

— Я исследовал различные семьи и уверен, что у вас с мужем произошла… небольшая ссора.

— Да, вы, наверное, правы, — согласно ответила цваргиня, продолжая созерцать водопад.

Сердце Себастьяна лихорадочно билось, но он чуть успокоился: спутница не выбежала прочь из зала.

— …Скажите, вы любили Мориса тогда, когда вышли замуж?

Она пожала плечами.

— Да, он красиво ухаживал, и я влюбилась в него, будучи наивной юной девчонкой. Забеременела близнецами быстро, а осознала, за кого вышла замуж, много позднее.

— И он совершенно точно был влюблён в вас, вы вошли в его ближний круг.

— Скорее всего, — меланхолично ответила цваргиня. — Я никогда не спрашивала, как именно он ко мне относится. Но у нас каждое утро стояли цветы в прихожей, он делал мне искренние комплименты, иногда заезжал в ресторан и привозил что-то вкусное после рабочей смены. Он дарил подарки… не всегда те, что хотела я, но они были. Как говорится, дарёному истребителю в сопла не смотрят. А потом всё куда-то ушло. Я набрала вес в беременность, всё постепенно изменилось… Но даже если Морис меня и любил: мне всё равно.

Себастьян обрадовался, что, кажется, у него получилось донести до Орианн суть проблемы рождаемости расы:

— Теперь вы понимаете, что у вас родились близнецы потому, что вы были влюблены в супруга, а Морис привязался к вам на уровне бета-колебаний. Многие семьи на Цварге десятилетиями пытаются завести детей, но им это не удаётся. Планетарная Лаборатория работает дни и ночи напролёт, пытается подобрать списки наиболее подходящих, с точки зрения зачатия, мужчин для цваргинь. У нашей расы есть выражение «войти в ближний круг». Традиционно на словах оно применимо к обоим полам, но фактически резонаторы имеются лишь у мужчин. Считается, что физической аналогии ментальной привязки для женщин не существует: нет рогов — органов, улавливающих бета-колебания, — нет бета-тел в крови, всё логично. Но фигуральное выражение-то существует, и оно достаточно древнее… Конечно, можно говорить о равенстве полов и прочем, но если предположить, что цваргини тоже могут привязываться к мужчинам… пускай и без смертельных исходов и бета-недостаточности и маркеров в крови в виде бета-тел, то это может быть ключиком, который давно все ищут. Дети