— То есть вы хотите развод? Это ваше настоящее желание?

— Да. Но мне доступно объяснили, что это невозможно.

Как же она отчаялась, что вот так сходу предложила… такое. Вначале Касс решил, что между супругами недопонимание, но затем понял, как сильно ошибся.

Мысли плохо укладывались в рогатой голове, но Себастьян ниточка за ниточкой распутывал сложный клубок под названием «брак четы Мэрриш». Орианн призналась, что влюбилась в мужа при первой встрече, и не отрицала, что могла войти в круг Мориса. Согласно теории Касса о появлении детей у цваргов — точно вошла. Рождение близнецов может быть объяснено генами со стороны одного из родителей. Но дальше в голове профессора астробиологии и межгалактической генетики царил полный хаос. Он не понимал, как брак Орианн и Мориса мог докатиться до того, что женщина попросила переспать с ней буквально первого встречного…

Соблазн согласиться был огромным. Да что там! Гигантским! Эта хрупкая цваргиня с трогательным влажным взглядом, длинными ногами в изящных босоножках и полной мягкой грудью засела в его голове с самой первой встречи у озера. И тем горше было осознание, что она предложила себя не потому, что он ей нравился, а потому, что пыталась ненадолго сбежать от той жизни, которая у неё есть сейчас.

Себастьян тряхнул головой: «Вначале я помогу ей с разводом, а дальше посмотрим».

Профессор Касс выбрал в справочнике Цварга ближайшую открытую юридическую контору, чтобы удостовериться, что на исторической родине всё обстоит ровно так, как описала Орианн. К сожалению, специалист по семейному праву подтвердил удручающую ситуацию: разводов на Цварге официально нет. Те редкие случаи, когда Аппарат Управления Планетой всё-таки шёл навстречу прошениям о расторжении брака, касались разводов по обоюдному согласию при наличии чистокровных детей, и совсем редкие случаи — когда доказывалось плохое обращение с женой.

Перед самым выходом Себастьян не удержался и задал последний интересующий его вопрос:

— Простите мою неосведомленность… Но я с Юнисии, здесь буквально неделю. Подскажите, а где можно купить средства контрацепции? Что-то не видел ни в одной аптеке.

— Конечно, — важно кивнул солидный низенький юрист в фиолетовом вельветовом костюме. — Рождаемость у цваргов катастрофически низкая, использование противозачаточных средств запрещено законом. — И благодушно добавил: — Но вы не пережива-а-айте, при желании можете слетать на Тур-Рин, здесь рукой подать. В райских садах продаётся всё необходимое, а девочки там на любой вкус, цвет и рога, как говорится.

— А в рамках Цварга?

— О, к вам приезжает девушка по визе «беллеза»? Так не о чем волноваться, они обычно сами устанавливают имплантат заранее.

Себастьян скрипнул зубами от досады из-за непонятливости собеседника и спросил совсем уж в лоб:

— Но цваргини не могут получить никакие препараты?

— А зачем? — Коренастый цварг изумлённо уставился на странного клиента. — Вы, видно, совсем издалека, раз не знаете, что проблема зачатия у наших женщин одна из основных. Раса находится на грани вымирания!

«Какое же моральное давление оказывается на женщин, если они не могут даже такой малости, как самостоятельно решать, когда заводить детей. Неудивительно, что природа взбунтовалась… Даже животные не размножаются в неволе».

Утренние полные безрассудства и отчаяния слова госпожи Мэрриш приобретали всё больший смысл.

«Она хотела повлиять хоть на что-то».

Пока Себастьян вёл флаер в поместье Кассов, на небе начали собираться чернильные тучи, а стоило профессору зайти в дом, как кривая бледно-жёлтая молния расколола небосвод… Дождь хлынул сплошной стеной. Мужчина прошёл в кабинет, достал биохимический анализатор крови, микроскоп, подсоединённый к голографическому модулятору изображений, и набор с тестерами, задумчиво вынул ампулу с кровью цваргини.

«Я должен помочь ей добиться развода. Просто обязан».

***

Орианн Мэрриш

Я проснулась внезапно. Набрякшие свинцовые тучи тяжёлым одеялом заволокли всё небо, и в первую секунду показалось, что уже давно наступила ночь. К счастью, коммуникатор мигнул тусклой подсветкой и подсказал, что настал всего лишь ранний вечер.

«Ланс, Лотт! О, бескрайний космос, я проспала окончание их уроков! До школы рукой подать, они вполне могут дойти самостоятельно, пропущенных звонков нет, я бы услышала, но вдруг…»

Сердце кольнуло тревогой, и я рванула к двери.

— Ланс! Лотт! — громко крикнула, торопливо спуская по лестнице. — Вы дома? Мальчики?!

— Не ори ты так. Я забрал их и отвёз к двоюродной сестре.

Я даже не сразу поняла, что это сказал Морис — в тёмно-красном смокинге густого винного оттенка он сливался с обивкой дивана. Гостиная погрузилась в полумрак, и лишь догорающий потрескивающий огонь в камине разгонял мрачные тени. Я непроизвольно поёжилась. Обычно мне нравилось сидеть у живого огня, несмотря на то что чистить камин от золы — физически нелёгкое дело, но в этот раз отблески пламени оставляли на супруге иллюзию кровавых следов.

«Надо же, сам разжёг камин», — отметила про себя чуть удивлённо.

Морис держал в руках бутылку. Мне показалось, что это очередной коньяк или арманьяк, которые он так любит, но, присмотревшись, поняла, что это что-то другое — слишком уж необычная форма у тары.

— К двоюродной сестре? — эхом откликнулась, спускаясь медленнее.

Где-то вдали раздался громовой раскат, и первые капли дождя застучали по крыше, водостоку и оконным отливам. Не сводя с меня взгляда, Морис приложился к бутылке.

— Мне казалось, ты не хотел лишний раз оставлять детей с родственниками, потому что это может подчеркнуть отсутствие прислуги и нянь.

 — Я отвёз их к Марианне и купил билеты в парк развлечений. У Ланса и Лотта был весёлый день. Ночевать они останутся тоже у неё, а утром она отведёт их в школу. Не беспокойся, я обо всём договорился, чтобы нам не мешали. Ведь у нас праздник.

Я подошла чуть ближе, пытаясь понять выражение лица Мориса. То, что он говорил, совсем не походило на обыкновенное поведение супруга. Слишком он был спокойный какой-то, слишком благодушный… Да и потратить деньги на парк развлечений день в день по максимальной цене без бронирования?

— А какой у нас сегодня праздник? — уточнила я, сделала ещё один шаг и смогла рассмотреть этикетку на бутылке.

На тёмном стекле виднелся стандартный штрих-код цвета морской волны с вырезанной капелькой и шприцом по центру — знак медицинских учреждений на всём Цварге. Ах вот почему бутылка показалась необычной — это