– Ты уж его не обижай мне, – с серьезным видом добавила Элли. – А то знаю вас… Таких напарниц. Голову запудришь ему – и упорхнешь в свою столицу.

Я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Вот это высшая степень дружеской преданности! Обидеть кого? Лайона? Да он сам всех постоянно обижает и оскорбляет!

Я на миг представила картину, как «вскружила» голову этому типу и упорхнула в столицу, а он сидит и плачет на плече у Элли… Кресло-качалка, горящий камин, и громкие рыдания Лайона, заглушающие успокаивающий шепот старушки. Эта картина показалась мне такой смешной, что я, не выдержав, все же рассмеялась.

– Не переживайте. Не вскружу, – поймав на себе гневный взгляд своей собеседницы, я встала из-за стола и направилась в свою комнату.

Но Элли, судя по всему, все же решила добить меня окончательно…

Потому что через десять минут, когда я уже застегивал последние пуговицы на вороте рубашки, она заглянула в комнату.

– А ты вскружи, – раздалось у меня за спиной. – Пусть в столицу за тобой едет. Нечего ему здесь пропадать. Я тоже не вечная. Вот помру – и останется он один.

Элли смотрела на меня, сощурив глаза… Выжидающе… Словно ждала моего ответа.

– Спасибо, но я не хочу, – застегнув широкий пояс на длинной бордовой юбке, я поспешила к двери.

– Вскружи! – поджав губы, повторила старушка, перегородив мне дорогу. – Неужели он совсем тебе не нравится?

– Нет, – солгала я.

– Врешь ты, милая. По глазам вижу, что врешь…

– Ну, ладно, чуть-чуть нравится, – я все же решила признаться ей в этом, чтобы побыстрее убраться отсюда.

– Уже лучше… – протянула довольно Элли и морщинистое лицо озарила улыбка.

– Мне пора на работу, – я проскользнула мимо старушки и поспешила к выходу.

– До вечера, Мэйлин!

Выскочив за дверь я стремительно направилась на Проун-стрит.

Ну, уж нет… Никакого сводничества я точно не потерплю.

Пока я дошла до дома номер двенадцать, мой гнев на старушку поутих. Я понимала, что Элли просто хочет, чтобы Лайон был не одинок, когда она умрет. Но неужели этот сыщик действительно страдает от одиночества? А как же его любовницы?

– Да и вообще, какая мне разница? – пробурчала себе под нос.

Стоило мне открыть дверь, как первое, что я увидела, это лучезарную улыбку Кайла.

– Здравствуй, красавица, – поприветствовал он. – Ты где была? Вернулась к Норе?

На миг мне показалось, что он знает, где вчера мы оказались с Лайоном, и теперь просто устраивает мне проверку.

– Она живет у Элли, – раздался голос из коридора, и я тут же повернула туда голову.

Лайон устало вышагивал в вестибюль, и выглядел, мягко говоря, не очень… Под глазами пролегли огромные круги, взъерошен, небрит, в помятой одежде… А к его и без того украшенному царапинами лицу, теперь добавились две огромных ссадины.

Где он был?

– Что с тобой? – не выдержала я.

– Работал, – усмехнулся Лайон и подтолкнул меня к кабинету. – Пошли. Мне нужен твой совет.

– Ты кого-то поймал?

– Да. Пошли.

Не успела я сказать и слово, как Лайон втолкнул меня в кабинет и закрыл дверь.

– Читай.

Он отдал мне в руки письмо Саурона, которое вызвало его огромное недовольство в нашу первую встречу. Но только одна его сторона была слегка измазана сажей, и на ней просвечивались, вдавленные в лист бумаги, буквы.

Артефакт мне на голову! Саурон написал двойное послание! Ведь он сам учил меня так шифровать письма… Я снова быстро взглянула на Лайона, и опустила глаза на послание.

«Лайон!

Я отправляю Мэйлин тебе в помощь. Грядет новая война. Король и жители королевства в опасности. Маги нашли оружие против Хранителей. Найдите артефакт времени и не позвольте использовать его. Картленд сознался, что работал на Грэйда Эйвари, который сейчас держит путь в Шейринг в поиске артефакта. Они хотят вернуть Тейнебриса. Не поддавайтесь прошлому и эмоциям. Держитесь вместе. И никому не доверяйте. Кругом может быть обман. Пусть Мэйлин простит меня за то, что я ничего ей сразу не рассказал. Все причины объясню ей при личной встрече.

Саурон».

– Война? – тихо прошептала я.

Лайон кивнул головой.

– Да. Я просто не могу понять одного… Почему Саурон отправил именно тебя? Женщину?

– Откуда я знаю? – прошипела тут же. – Вот сам у него и спроси.

Лайон посмотрел на меня устало… И я только сейчас вспомнила, что он вероятнее всего и не спал…

– Кого ты поймал?

– Одну мелкую, но бойкую пташку, которая может вывести нас на нужные нам артефакты.

– Ты занимался этим без меня?

– Как только я прочитал послание, то решил не медлить. Тем более, это было немного опасно. Навряд ли бы ты еще согласилась пойти в Серый квартал.

– Что за место?

– Там, где тебя поймал Кайл. Но ты, к счастью, оказалась лишь в начале квартала. Зайди ты дальше – уже была бы мертва.

Вот что значит, чужой город, где ты не знаешь местности… Опасность может поджидать за каждым углом.

– Ладно, я поднимусь наверх и приведу себя в порядок, – Лайон схватился за ручку двери. – Как, кстати, Элли?

– Под стать тебе. Теперь понятно, почему вы дружите.

Мужские губы растянулись в усмешке.

– Она – чудесный человек, Мэйлин. Не обижай мне ее. А не то придется иметь дело со мной.

Он вышел, а я улыбнулась.

Да уж… Действительно друзья. И с чего они решили, что я похожа на человека, который обязательно должен всех обижать?

– Кайл, мне нужна твоя помощь.

– И в чем она заключается? – он тут же оживился.

Мне казалось, что сейчас превратить наш план в жизнь еще проще, раз Кайл помирился со своей Эстри. Но я боялась, что смогу выдать себя, если он проявит упрямство в этом вопросе.

– Нам нужно попасть на маскарад к мэру, – начала я, петляя по вестибюлю.

– Ты хочешь взглянуть на выступление Магнуса? – поинтересовался он, и я стремительно обернулась.

Лайон что, ничего ему не рассказал? Кайл не знает, что я убила иллюзиониста, и что не будет никакого выступления? Неужели мистер Уэйд решил промолчать о своем поступке и последствиям?

– Да, – раздался со второго этажа голос Лайона, и через секунду он показался на лестнице, одарив меня гневным взглядом. – Я бы тоже с удовольствием посмотрел. И мне нужно проверить сейф мэра.