– А ты чем будешь заниматься? – поинтересовалась я.

– Составлю отчет о том, как ты безжалостно убила Магнуса Вальберти.

Я с волнением взглянула на удивленное лицо Кайла.

– Как убила? – спросил он, и в глазах его на мгновение промелькнул гнев.

По-видимому, не понравилось ему то, что я лишила жизни его кумира, которым он так восхищался.

– Застрелила, – закусила губу, оправдалась я. – Я же говорила, что это был чернокнижник.

– Что? Чернокнижник?!

Кайл был растерян, а Лайон вальяжно развалился в своем кресле, закинув руки за голову, и наблюдая за этой сценой.

И кто его за язык сейчас тянул?!

– Мэйлин…– протянул Кайл, проводя ладонью по лицу. – Я поверить не могу... Ты что пошла сама?

– Да. Мне пришлось. Потому что твой друг…

– Не проявил благоразумие, – перебил меня Лайон и наши взгляды схлестнулись. – Но проявил глупость. Я извинился перед Мэйлин и взял ее на работу.

– Ах, вот в чем дело! – ладонь Кайла встретилась со столешницей. – А я все голову ломал, думая, что между вами произошло… Уже ненароком подумал, что между вами закрутился роман…

– Никогда.

– Ни за что.

Наши голоса с Лайоном раздались одновременно, и это ещё больше развеселило моего друга. По крайней мере, это было видно по лукавому блеску в зелёных глазах.

– Значит, завтра нас ожидает веселый вечер? – стараясь побыстрее сменить тему, я поспешила к входной двери.

– Я бы сказал, что он будет тяжелым, а не весёлым, – усмехнулся Лайон. – А ты куда?

– Как куда? – я остановилась уже в дверях. – Я же не должна выделяться из толпы гостей, ведь так? Поэтому хочу подыскать подходящий наряд для маскарада. Ведь у меня и мысли не было, что мне придется посещать такие мероприятия. Или ты предлагаешь мне пойти в этом?

Его черные глаза тут же замерли на моем высоком вороте рубашки.

– А почему бы и нет?

Я послала ему на прощание улыбку и выскользнула за двери.

Ну, уж нет… Маскарад, так маскарад.

Лайон

Весь следующий день я наблюдал за сияющим, как медный таз, Кайлом. Он без умолку болтал о своих планах в отношении Эстри, и был доволен тем, что попадет на этот маскарад, и сможет отгонять от нее ухажёров. Он даже ушел пораньше, чтобы как следует подготовиться к вечеру.

Но вот у меня засела тревога…

Я был уверен, что мой влюбленный друг отправится к своей Эстри раньше, чем Мэйлин доберется до кабинета мэра...

Поэтому я не собирался сидеть сложа руки, и спокойно ждать, в то время как моя напарница будет подвергать себя риску. Один раз она уже сходила на дело сама, и повторения ее «подвига» я не желал.

Тем более что-то подсказывало мне, что вечер действительно будет очень «интересным».

Сама Мэйлин с самого утра была не в духе… Элли, видите ли, снова разбудила ее в шесть утра своим ворчанием, о чем она любезно сообщила мне, как только появилась на работе.

Несколько часов эта рыжая ведьма, расхаживала по вестибюлю, сверля меня своими голубыми глазами, и умоляя меня найти ей другое жилье…

Поверить в то, что желание Мэйлин поменять место жительства связано только с ранним подъемом, почему-то я не мог… И стоило мне поинтересоваться истинной причиной, как она, фыркнув, скрылась в кабинете.

Так-так… Очень интересно. И что моя милая старушка уже наговорила ей? Я знал, что если Элли что-то задумала, то Мэйлин придется ой, как несладко… Но раз моя напарница не хочет сознаваться мне в чем дело – пусть мучается дальше.

Вчера я успел расспросить Бейкера про артефакт времени… И, как всегда, практически не услышал ничего нового, кроме того, что уже знал.

Долгое время этот артефакт считался просто легендой. И она гласила, что этот магический атрибут способен открывать временной портал в прошлое и будущее. Откуда он возник никто так и не знал… Многие считали, что это промыслы Богов. Другие предполагали, что это соблазны Дьявола.

– Лайон... – тихо окликнула Мэйлин, и я вздрогнул от неожиданности, совсем не заметив того, как она подошла к столу.

– Что? – я поднял голову, и в который раз убедился, что она слишком красива для такого опасного рода занятий.

– Если на маскараде произойдет что-нибудь из ряда вон выходящее, Кайл справится?

Я посмотрел на нее с удивлением.

– Просто я хочу понять, – добавила она. – Мне нужно рассчитывать только на себя, или же я могу довериться Кайлу, как напарнику?

Признаться по правде, я не ожидал такого вопроса. Справится ли Кайл?

Дьявол! Я не знал, что ей ответить… Хоть мой друг и постоянно рвался в бой, но настоящей пользы никогда не приносил, кроме того, что составлял отчёты, из которых и узнавал о всех преступниках и найденных мной артефактах.

А может стоит сознаться Мэйлин, что я тоже иду?

– Лайон…

– Напарник у тебя один. И это я. И я пойду на этот маскарад, Мэйлин, не переживай, но Кайлу пока не говори, – все же сознался я, наблюдая за тем, как на ее лице отразилось удивление. – Потому что нашего «мистера Галантность» хватит удар по поводу того, что он подвёл свою Эстри.

– А как же ты туда пройдешь?

– Это бал-маскарад. Проще простого…

– Вход только по приглашению…

– Это уже моя забота. Просто отправляйся с Кайлом и будь рядом с ним. Я найду тебя сам. И не вздумай одна отлучаться из зала.

– Ты думаешь, что там будет Грэйд Эйвари?

– Почти в этом уверен.

Я смотрел на Мэйлин, и, черт возьми, любовался чертами ее лица. И было бессмысленно лгать самому себе, что она мне не нравится. Мой взгляд скользнул по ее губам, и стоило одной шальной мысли пролететь в голове, как я вновь повернулся к бумагам.

– Отправляйся к Элли и немного отдохни, – пробурчал, стараясь занять свои блуждающие мысли работой. – Вечером увидимся.

Я прислушивался к стуку женских каблуков по полу вестибюля, и не поднимал головы, изучая чистый лист бумаги…

Лишь когда звук переместился к входной двери, я все же снова взглянул на Мэйлин.

– До вечера, Лайон…

– До вечера.

И стоило двери закрыться, как я откинулся на спинку кресла и судорожно провел ладонью по лицу…

Ох, эта красивая рыжая кошка и её прелести…

Надо срочно заканчивать расследование и устранять преступника, пока я не натворил дел, о которых буду очень сильно жалеть.

Потому что, увы, я – совсем не камень…

Мэйлин