– Джошуа Хейс может быть кем угодно, но не идеальным мужчиной. По крайней мере, не для меня.

– Да ладно. То, что он настолько классно выглядит, слегка отвлекает. Я тебя понимаю.

– Знаешь, что о нем сказала Сиенна? Она считает, что Джош умеет заставить любого делать то, что ему нужно. Думаю, всю эту историю он разыгрывает не только ради меня. Здесь замешано нечто другое, понятия не имею что… быть может, он тестирует новый формат для своего канала или ему просто-напросто скучно в Каслданнсе, ну, без вечной шумихи вокруг его персоны.

Слушая меня, подруга становится серьезнее.

– Это да, но вот что с тобой? Он тебе интересен или нет?

– Он тут каждому интересен.

– Ты поняла, что я имела в виду. Был бы он обычным парнем, а не Джошуа Хейсом, ты бы захотела познакомиться с ним поближе?

– Наверное.

Лив тычет в меня указательным пальцем.

– Врушка. Ты хотела сказать: «Сто процентов».

– Там Генри!

– Где? – Подруга быстро обводит взглядом пространство.

– У бара.

Генри просто невозможно не заметить, поскольку он на голову выше большинства посетителей.

– По нему не похоже, что он уже видел Мэдисон, – предполагает Лив.

– Мне тоже так кажется.

Генри стоит рядом с Фергасом, неофициальным вышибалой в «Брейди», и Колмом, постоянным клиентом, немного вспыльчивым зубным техником из Кэрсивина. Он берет у Нилла бокал и пребывает, судя по всему, в отличном настроении. Облокотившись спиной на барную стойку, встречается взглядом с нами и приветствует, подняв стакан. Я с улыбкой киваю ему в ответ.

– Может, у них и правда все в порядке? – строит догадки Лив, тоже приподнимая свой бокал. – Может, по его мнению, в заигрывании Мэдисон с Джошуа Хейсом нет ничего страшного, или…

– Он идет к нам.

Напряжение подруги чувствуется так же отчетливо, как мое собственное. Генри придется обойти стол, где сидит Джош, чтобы добраться до нашего. Нет шансов, что при этом он не обнаружит там свою девушку. Если они до сих пор встречаются.

Мэдисон продолжает сидеть возле Джоша, и даже слепому ясно, как она им очарована. Если бы она оторвалась от него хоть на миг, то заметила бы Генри до того, как стало слишком поздно. Но Мэдисон этого не сделала. И бросив еще один взгляд на Генри, я успеваю заметить, как его дружелюбие растворяется, уступая место растерянности.

– Мэдисон?

В первый момент Мэдди вообще его не слышит, так как ее глаза словно прикованы к губам Джоша. Генри подходит еще на несколько шагов, пока не останавливается возле своей девушки.

– Мэдисон?

В этот раз она поднимает голову, и так же, как только что испарилась в воздухе улыбка Генри, гаснет смех Мэдисон.

– Привет… Генри. Мне казалось, ты сегодня слишком занят.

О боже, Мэдди… из всех тупых фраз тебе обязательно надо выбрать именно эту? Звучит так, будто она собиралась воспользоваться вечером, когда рядом нет ее парня.

Лив нащупывает мою руку.

– Я и был, – сухо отвечает Генри. – А сейчас закончил работать и подумал, может, мне повезет и я встречу тебя тут… м-да. – Он оценивающе рассматривает Джоша. – Без понятия, можно ли это называть везением.

– Тогда почему не позвонил?

До этой минуты на лице Генри читались лишь замешательство и досада, теперь же его брови сходятся над переносицей, а хватка Лив на моей ладони становится крепче.

– Я бы так и сделал, если бы ты не была здесь, – произносит парень. – Но ты, похоже, и без меня развлекаешься лучше некуда.

Он разворачивается, не сбавляя шаг, ставит свой бокал на барную стойку и сквозь толпу проталкивается к выходу. За их короткой перепалкой следили почти все.

Секунду спустя центром всеобщего внимания становится только Мэдисон. Щеки у нее наливаются алым, пока она встает и хватает свою куртку, которая висит на спинке стула. Джош берет ее за руку и что-то говорит, но слишком тихо, чтобы разобрать, что именно. Мэдисон лишь улыбается ему и качает головой.

И только когда она тоже покидает «Брейди», подруга отпускает мою ладонь.

– Вот черт. Надеюсь, она пошла за ним.

– Да, надеюсь. А еще надеюсь, что когда они будут разговаривать, Мэдисон найдет слова получше, чем те, что ляпнула сейчас.

Лив морщится:

– Я серьезно думаю, что Мэдисон хотела сказать совсем не то, но получилось так, как если бы…

– …ее поймали на месте преступления, – договариваю я предложение, и Лив кивает.

За столом Джоша по Мэдисон явно никто не скучает. По всей вероятности, она превратилась в новую тему для обсуждения, но хорошее настроение не изменилось. Сам Джош болтает с Эбигейл, и ничто на его лице не показывает, что он переживает об этом происшествии. Когда Эбби небрежно обеими руками заплетает свои волосы в свободную косу, которая тут же расплетается, и с многозначительной улыбочкой что-то ему говорит, он громко хохочет.

Я на самом деле думала, что мне нравится его смех?

Потому что в этот момент он мне вообще не нравится.

– Айрин, не обижайся, но я думаю, с меня хватит на сегодня. – Подруга неожиданно грустнеет. – Мне действительно жалко Мэдисон. Она же просто размечталась.

– Уверена, у них все наладится, – произношу я, и настает моя очередь брать ее за руку. – Что ты будешь делать? В смысле, со своим отцом?

Улыбка Лив выглядит вымученной.

– Может, и правда сначала стоит поговорить с Ниллом. Ты тоже уходишь или еще останешься?

– Я с тобой, – объявляю, бросая последний взгляд на Джоша. Он как раз наклоняется к Эбигейл, чтобы лучше расслышать ее, несомненно, невероятно интересные рассуждения.

Сиенна до сих пор носится как заведенная, когда мы прощаемся, и я отказываюсь от идеи напомнить ей про список участников. В настоящий момент у меня нет особого желания искать парня. Идеальных мужчин не существует. Как и идеальных женщин. Если двое и сходятся, рано или поздно это неизбежно приведет к ссорам и разочарованию. Мэдисон и Генри, Сюзанна и Каллан, мои родители. Да и я сама уже расстроена, потому что парень, которым слегка увлеклась, общается с Эбигейл. Можно вообразить, что я серьезно влюбилась. Нет уж, спасибо. Пожалуй, обойдусь.

Мы с Лив расходимся на улице, идущей вдоль берега. Я медленно шагаю мимо темных домов. Собственно, торопиться мне некуда, и в голове кружится целый рой мыслей.

Изредка попадаются окошки, из которых на улицу еще льется свет, и я без какой-либо причины стараюсь не ступать в эти яркие прямоугольники. Потом достаю телефон, чтобы написать сообщение Мэдисон.