- Кстати, насчёт того, когда закончится война… - хмыкнул Вильгельм. – Наши обозы начинают отставать. Да, это прекрасно, когда войска идут вперёд, опережая намеченный график, но хотелось бы, чтобы и службы тыла за ними успевали. Я был у связистов, нам обещают подвезти горючее только к десяти утра - это безобразие, мы полностью зависимы от снабжения. Тыловым крысам наплевать, что мы всё выработали. А как выполнять приказ с пустыми баками?

Сердце ёкнуло - наконец хоть что-то полезное: немецкие танкисты исчерпали запас горючего и просто не смогли двигаться дальше. Тех крох, что остались в баках явно мало для выполнения задачи.

- Они уверены, что к десяти утра цистерны будут здесь?

- Да, они уверены. К сожалению, не раньше. Это дальняя объездная дорога, автопоезд будет хорошо охраняться, чтобы предотвратить возможные диверсии, ускорить доставку невозможно. Мы вынуждены принять данную ситуацию. Но русские уже несколько часов выходят из окружения в районе Соловьево, они будут идти всю ночь и все утро, другого способа перекрыть им дорогу у нас нет. Они отбивают все атаки мотопехоты, получается мы сидим сложа руки и равнодушно смотрим как они уходят.

- Уверяю тебя, дружище, в этом нет ничего страшного, там много гражданских, до которых нам нет дела - пусть у СС голова болит. А русская армия разбитая и деморализованная толпа, она не повлияет на ход компании. К тому же, наша авиация уже вносит сумятицу в их планы - подступы к переправе подвергаются постоянным ударам. Да, русские уходят, их вышло уже много, на что мы не можем повлиять, но западнее переправы их осталось больше чем вышло и завтра к обеду мы и эту лазейку перекрываем. Уверен, к тому времени не выйдет и половина - мы заблокируем шоссе, вызовем авиацию.

Шубин всё понял: - Вот зачем эта танковая скопище. Неизвестно для чего танки просачивались в район, но теперь у них есть цель - перекрыть Смоленскую дорогу. Проезжая часть узка, повсюду леса, десятки грозных машин пробьют худую фланговую оборону и закупорят проезд. Тогда для всех, кто попадёт в капкан, это станет катастрофой. В десять утра подвезут горючее - на этот процесс повлиять не удастся, но после полудня колонна выступит. Сколько здесь езды, если напрямую - километров восемь-десять, извилистый проселки, бездорожье – пусть двадцать - ну час, максимум полтора хода. После часа пополудни начнётся светопреставление. Про эту колонну никто не знает, она обрушится как камнепад. Значит не позднее полудня сведения об этом безобразии должны быть у советского командования. Бомбардировочная авиация в принципе есть, уничтожить колонну на месте уже не удастся, но это можно сделать на марше. Как не вовремя потеряли рацию.

Лейтенанта беспощадно трясло, он отдавал себе отчёт - какие ему открылись сведений, что с ними делать. Трудно, очень трудно - ночь на дворе. Возможно он сделал лишнее движение, когда попытался выбраться из репейника, часового он не заметил – тот, как раз, проходил мимо и обратил внимание на шум. Что-то звякнуло, когда он резко повернулся - котелок ударился о штыковую лопату. Этот звук привёл в чувство - лейтенант застыл, покрылся испариной, медленно повернул голову, одновременно нащупывая рукоятку пистолета. Часовой стоял совсем рядом - в трёх метрах, он, словно принюхивался, всё правильно - здесь русский дух, здесь Русью пахнет.

На фоне тёмного неба выделялся профиль: нос с горбинкой, зачатки второго подбородка, раздувались ноздри. Голова часового вращалась по кругу, как голова филина, сначала он смотрел в темноту, потом уставился на одну палатку на другую. Внутри продолжали бубнить офицеры, с места, где стоял часовой, невозможно было разглядеть постороннего в лопухах, но если он подойдёт ближе, сместится на пару шагов… Скрипнула кровать в палатке, стукнули ножки, что-то упало, засмеялся Вильгельм. Часовой хмыкнул - и чего он, собственно, так напрягся? - господа офицеры шумят всего лишь. Поколебавшись, он отправился дальше, сделал несколько шагов, обернулся - что-то не давало расслабиться, как же всё таки сильна тяга в некоторых - раньше времени отправится на вечный покой. Но благоразумие одержало верх - немец передёрнул плечами и скрылся в темноте.

Шубин перевёл дыхание, испарина как клей прилепила нательное белье к позвоночнику, он сдерживал нетерпение пока полз обратно, ждал пока пройдут часовые, кувыркался через тропу, снова полз, вертя головой по сторонам.

- Товарищ лейтенант, это вы? - прошипел из каналы Баттахов.

- Кто же ещё? – Глеб скатился в канаву, приладил к поясу амуницию, отыскал автомат. - Всё в порядке... Скучаете?

- Скучаем, товарищ лейтенант, - сокрушённо вздохнул Смертин. - Боремся с искушением кого-нибудь убить.

- Слушайте внимательно и запоминайте, на случай если вы вернётесь, а я нет…

Он лаконично изложил полученные сведения.

- Немцы ждут цистерны с горючим. В районе часа следующего дня, будет нанесён внезапный удар бронированным кулаком во фланг выходящим из окружения частям 16-ой и 20-ой армий, а также по всем прочим, кто выходит вместе с ними. Организовать сопротивление невозможно, спасёт положение только удар с воздуха.

- Ничего себе поворот!.. - охнул впечатленный Смертин. - А вы удачно сходили на охоту, товарищ лейтенант, даже языка брать не пришлось.

Но всё закончилось благополучно: тёмная ночь стала союзницей, внешнее кольцо охраны миновали минут за десять - не спешили, ползли по одному. Во тьме перекликались часовые, мерцали огни фонарей, ползли вразброс - если уж попадаться, то по отдельности, миновали открытый участок, редкие лес, подъём по пологому склону, где терпение уже отказывало, ноги не выдерживали - неслись вскачь. Сержант Климов подал руку, втащил командира на косогор, помог остальным. Шубин вполз в Коровью балку, облегчённо выдохнул, закрыл - глаза мир вертелся как веретено - неужели сделали? Дальше снова полагаться на удачу, ненадёжную как неверная жена? Подползли разведчики - тусклый свет фонарей метнулся по лицам.

- У вас такой вид, товарищ лейтенант, будто вы в аду побывали, - неуверенно сказал Конторович.

- Это был ещё не ад, Михаил, но если не успеем к нашим, будет такой ад, что чертям завидно станет, - он снова пересказал услышанное у палатки, пусть знают, время вроде есть, но как оно обернётся. - Рацию похерили, одна надежда на ноги.

- Устроим засаду на колонну с горючим? - неуверенно предложил Баттахов и сам же отказался от этой затеи. - Это я так фантазирую от безнадёги. Выступаем прямо сейчас, товарищ лейтенант? - спросил сержант. - Можем разбиться на группы, чтобы вышел хоть кто-то, ночью скорость смешная, но всё лучше, чем стоять на месте. Правда в районе, куда мы выйдем, могут быть немцы.

Нервный зуд не давал покоя.

- Выступаем немедленно! - прозвучала команда. - Нарвёмся на немцев - часть группы уходит, не вступая в бой.

Колонна растянулась и через несколько минут выяснилось, что идти по дну оврага, то же самое, что стоять на месте. Коровья балка была надёжным укрытием но совершенно не проходимой, особенно в условиях ночи.

- Всем наверх! - приказал Шубин. - И вперёд… Краем оврага.