Из переулка вышел патруль - трое автоматчиков в касках постояли несколько минут, обсудили свое дела и прогулочным шагом направились на запад. Слева - за дорогой, в глубине запущенного парка, за чугунной оградой располагался ещё один объект, по-видимому, описанное гражданином Фроловым дворянское гнездо некоего Нежинского, превращённое советскими властями в детский дом. За деревьями проступали очертания неухоженного, но внушительного особняка с массивный центральной частью и двумя, одноэтажными крылами, здание явно относилось к памятникам архитектуры. Следили за ним неважно: фундамент осыпался, на желто-песочных стенах чернели подтёки, фасадная часть вздымалась на два этажа, крышу венчала полукруглая приземистая башенка, наружу выдавалось крыльцо – высокое, полукруглое, такой же полукруглый козырёк поддерживали колонны. В парке сиротливо возвышался фонтан со скульптурными изображениями дельфинов.

- Детдом был, товарищ лейтенант, - прошептал Климов. - Вывеска осталась, видите. Здание пустует, детей эвакуировали. Территория за оградой и немцев там не видно. Помимо особняка ничего, только лес, а всё село справа от дороги. В эту чащу нам надо, товарищ лейтенант. Только так мы обойдём село и через пару часов выйдем к нашим, если опять какая-нибудь ерунда не случится.

Шубин напряжённо всматривался: территория поместья оказалась заброшенная, островерхая ограда тянулась по всему периметру, в нескольких местах прутья были вырваны - забраться внутрь не составляло труда. Но зачем? Ворота напротив фонтана были нараспашку, не закреплённую створку качал ветер, на задворках виднелись подсобные строения, за ними опять ограды, дальше цивилизация обрывалась - начинался лес.

Разведчики откатились за деревья, пустились вперёд, несколько минут по лесистой низине, потом сгрудились у чугунной ограды. Позади поместья проходила просёлочная дорога, здесь были ещё одни ворота - тоже раскрытые. Задняя сторона особняка смотрелась мрачно - если фасад в годы советской власти иногда обновляли, то до задворок руки не доходили - осыпались стены, растрескался фундамент, краска слезла вместе со штукатуркой. На заднем дворе валялись груды мусора, дверь чёрного входа была распахнута, ещё одна дверь на торце восточного крыла болталась незакреплённой, на одной петле.

Перебежать в лес они так и не успели - за спиной раздался шум, ехала машина, ещё одна - неторопливый двухтонный грузовик, выворачивал на просёлочную дорогу из-за западного крыла здания. Шубин напрягся - перебежать они точно не успевали, на углу ограды глухой бурьян, отвалились прутья решётки, даже приказывать было некогда, всё и без слов понятно. Люди попарно нырнули внутри ограды, бросились на землю, несколько секунд и вся разведгруппа переместилась на территорию имения.

С Востока показалось легковая штабная машина, водитель плавно переезжал ухабы, грузовик уже встал напротив задних ворот, хлопнула дверца кабины, легковушка пристроилась рядом с грузовиком, тоже застучали дверцы. Чертыхались красноармейцы, сидя на корточках. Шубин лихорадочную озирался, скрипели стиснутые челюсти: как же они позволили заманить себя в капкан? Гараж, пристроенный к задней ограде, пока загораживал разведчиков от немцев, до утопленного фундамента двери восточного крыла было метров восемь. От удара кованным сапогом распахнулся борт грузовика.

- Шлейцер, командуете! - выкрикнул офицер. - Проставить людей по периметру.

Младший командир кинулся исполнять.

«Сейчас рассредоточится вдоль ограды», - мелькнула мысль, Глеб кивнул подбородком на дверь восточного крыла:

- Туда… Да как балерины на пуантах.

Бойцов как ветром сдуло, преодолели короткий лестничный пролёт, растворились в чреве здания. Шубин спрыгнул последним, присел на корточки, высунул нос. немцы выбегали из-за гаража, растягивались в цепь, с наружной стороны ограды трое свернули за угол, пробежали мимо. На обратной стороне происходило, по видимому то же самое. Кого ещё чёрт принёс так не вовремя? Заскрипела створка ворот, забилась на ржавых петлях, показалось группа офицеров в щегольском обмундировании: один стал осматриваться, разминая костяшки пальцев, обтянутые тонкими перчатками, при этом скептически покачивал головой, по холёному лицу пробежала ироничная усмешка, он что-то бросил сопровождающему и двинулся к заднему крыльцу. Пара автоматчиков встала у входа. В особняк вошли только офицеры, эти люди действовали без опаски - здание уже рассматривали ранее.

Шубин сполз со ступенек и скрылся в проеме, впереди был узкий предбанник, он вдруг расширился и превратился в коридор, прорезающий здание насквозь. Пространство освещалась за счёт высоких окон, обстановка вполне прилична, если не считать разбросанного повсюду мусора. Окрашенные стены, с фигурных потолков свисали люстры, интерьер напоминал школьный коридор - возможно здесь и находилась учебная часть заведения, времени не было проводить детальный осмотр. Справа возник проем, туда и устремились разведчики, снова Шубин пятился последним, задержался за проёмом. Офицеры вошли с центрального входа, с любопытством озираясь, одобрительно оценивая высоту потолков и кубатуру помещений. Один брезгливо отпихнул носком скомканную тряпку, второй засмеялся. До офицеров было метров тридцать, восточное крыло коридора не освещалась и Шубин остался незамеченным. Офицеры обменялись лаконичными фразами и двинулись по коридору в западном направлении к высокому витражному окну. Глеб облегчённо выдохнул и попятился в темноту. В фасадной части здания обстановка была приятнее: за узким коридорам начиналось анфилада просторных помещений; оконные проёмы драпировали суровые шторы; на стене обрывки стенгазеты, детские рисунки, пришпиленные булавками; массивные ходики, застывшие на половине восьмого; разбросанные стулья; мятая простыня на дальней стене - в лучшие времена воспитанникам детдома здесь крутили фильмы. Разведчики прижались к стене, вопросительно поглядывали на командира.

- Будем бегать от кучки офицеров, товарищ лейтенант? - прошептал Чусовой.

- Будем, - кивнул Шубин. - И ты Чусовой в первых рядах. Помните про наше задание, кто высунется первым прибью. Это не облава, немцы просто осматривают здание, надо им, осмотрят - уйдут. Тихо… - он прижал палец к губам - послышались голоса, смеялся офицер, пока ещё далеко, за поворотом. Здание имела сложную систему помещений и переходов. – Назад, - прошипел Глеб. - Задняя коридор они уже осмотрели.

Человеческая гусеница потянулась обратно. Фигурная лепнина в декоративных нишах, недосягаемым потолок с потрескавшейся штукатуркой, вереницу лавочек вдоль стен.

- Где подвал? - прошептал Шубин.

- А чёрт его знает, товарищ лейтенант.

Он сунулся в одно помещение - учебный класс, заглянул в другое - на двери был нарисован красный крест, внутри всё соответствовало данному символу, только царил беспорядок: на полу валялись разбитые флаконы с лекарствами; у шкафа с инструментами и склянками было разбито стекло. Дальше пришлось задержаться - насторожил неприятный запах. Глеб глянул за угол, поморщился. Именно здесь, в узком проеме между стенами, располагалась в лестница в подвал, она под крутым углом сбегала в темноту, на верхних ступенях лежали три мёртвых тела. Лейтенант поколебался, включил фонарь, это были две женщины средних лет и один мужчина, пожилой, в тёмном костюме и серой рубашке с галстуком. Женщины лежали лицами вниз, у них растрепались волосы, по практически седой. Это могли быть местные воспитатели, не успевшие эвакуироваться вместе со всеми, пытались спрятаться в подвале, но убийцы догнали их, расстреляли. Кровь под телами запеклась, превратилась в корку, под ногами перекатывались стреляные гильзы. Судя по запаху трупы лежали здесь не меньше двух суток.