Дядя Ван с криком полетел вниз, но на его счастье, упал в бассейн и отделался всего лишь ушибами, даже ни одного перелома не получил. Из воды его выловили охранники, поспешившие к месту происшествия.

Ван Хаосюаню очень хотелось выругаться вслух, но он стиснул зубы и попытался сохранить ровное выражение лица, потому что половина гостей теперь с любопытством пялилась на него. Демон не собирался давать им лишнего повода для сплетен своей чрезмерной реакцией, и так уже ближайший месяц обсуждать будут только это происшествие, поэтому он сдержанно попрощался со всеми и объявил, что вечер закончен.

«Прав был Учитель, человеческая психика слишком хрупкая, — с досадой думал он, пока общался с вызванной сюда полицией, а потом и с работниками психиатрической клиники, которые приехали позже, чтобы забрать невменяемого дядю Вана. — В жизни больше не буду никого запугивать. Слишком непредсказуемый результат. Намного легче просто прикончить, а тело сжечь».

Изначально Хаосюань планировал припугнуть родственников через сны и заставить их вслух признаться в грехах, а потом отдать тайно заснятое видео в полицию и законным способом тихо избавиться от надоедливых людишек. Но он никак не ожидал, что дядя может сделать все настолько драматично. В отеле находились сотни человек, и практически у каждого был телефон, так что новости о скандальном случае на дне рождения уже давно просочились в интернет. Теперь придется еще и с этим разбираться.

Однако на следующий день его ждала новая неприятность — все слуги заявили, будто боятся работать в проклятом поместье, и хотели уволиться. Хаосюаню вместе с учителем едва удалось уговорить их остаться, но теперь работники будут приезжать сюда утром и уезжать вечером, вместо того, чтобы жить в доме для прислуги, который находился неподалеку от основного здания.

Впрочем, Хаосюаню это оказалось на руку, ведь сейчас, как только темнело, и в доме не оставалось посторонних, он мог быть самим собой — передвигаться с помощью волос, лежать на потолке и разыгрывать сценки из своих любимых ужастиков. Лишь одно омрачало его жизнь: отныне он стал основным владельцем корпорации Ван, и ему придется самому с ней разбираться. И если Ван Джихана специально обучали, чтобы он в будущем мог руководить компанией, то Хаосюань даже не знал толком, чем именно она занимается.

Он то и дело под разными предлогами откладывал визит в совет директоров, но однажды ему все-таки пришлось явиться в главный офис. Корпорация Ван являлась крупной организацией с филиалами в нескольких городах. Прадед Джихана начинал с небольшой фирмы по ремонту и отделке домов, и со временем сумел превратить ее в успешную компанию, которая занималась не только строительством, но и торговлей, а в последние двадцать лет — еще и производством различных товаров и материалов. И вот теперь все это перешло к Хаосюаню, точнее, ему достался крупный пакет акций, и юристы говорили, что у него есть возможность отсудить и ту часть, которая принадлежала дяде. Тот пока был под наблюдением врачей, и они еще не пришли к точному заключению насчет его психического состояния. Но большинство склонялось к тому, что мужчину ждет смертная казнь за предумышленное убийство брата, его жены, их водителя, а также нанесение тяжких увечий племяннику. Его собственные адвокаты пытались добиться признания его недееспособным, хотя шансы на такое решение были минимальными.

Ван Хаосюань в назначенный день твердо отверг предложенный ему деловой костюм и отправился на встречу в ханьфу, но на этот раз хотя бы в скромном темно-синем, а не своем любимом ало-черном. В совете директоров его внешний вид явно не одобрили, однако вслух высказываться никто не стал. Демон произнес заранее отрепетированную речь, в которой заявил, что изучил прошлые отчеты и весьма доволен тем, как работает корпорация. Поэтому существенно менять ничего не будет. А на должность генерального директора, которую раньше занимал дядя Ван, он просто назначил вице-директора. И напоследок заявив, что сам пока не может заниматься делами компании по состоянию здоровья, поспешно покинул зал совещаний.

Чтобы избавиться от пережитого стресса, демон отправился в самый роскошный ресторан и пригласил Учителя с собой. И уже там, устроившись в уютной, увитой живым плющом кабинке, он начал жаловаться на то, как ужасна жизнь офисного планктона, которую он мельком увидел в главном здании:

— Это же такой кошмар! Люди сидят в маленьких закутках, словно в террариуме. Жизнь у жалких человечков и так короткая, а они еще и проводят ее большую часть в офисе. Вот про что надо фильмы ужасов снимать, а не каких-то там зомби бояться!

А уж стоило Хаосюаню представить, что ему самому придется там работать, пусть и начальником, как он весь покрывался мурашками.

— Я уже понял, что властного президента компании из тебя не получится, — посмеялся Веньхуа над его страхами. — Хотя есть одна вещь, которая меня беспокоит. Помнишь, я говорил, что этот мир не настоящий?

— Я не смог бы этого забыть, даже если бы захотел, — поежился демон.

— Так вот. Мне кажется, я нашел главного героя.

— Как? — удивился Хаосюань.

— Пока искал информацию о людях из твоего нового круга, наткнулся на одну очень необычную историю. В семье Чжоу почти два десятка лет назад в роддоме подменили детей. Настоящий наследник семьи, которая лишь немного уступает Ван, рос в сиротском приюте, куда он попал вскоре после рождения. Он бросил школу после девяти классов и даже попал в подростковую банду. А несколько месяцев назад стало известно о подмене, и настоящего сына вернули в семью. Но из-за его поведения им все недовольны, даже биологические родители. Зато приемного ребенка — Чжоу Демина все хвалят, и есть вероятность, что именно он станет главой семьи в обход наследника. Он словно образцовый Марти Сью: все девушки в него влюбляются, на любых соревнованиях он всегда занимает первые места, а внешность у него такая, что можно без макияжа снимать на обложку журнала. За что бы он ни взялся, его всегда ожидает успех, даже если шансы были минимальными, и честно говоря, вся эта ситуация слишком подозрительная. Мне такой драматичный сюжет с подменой детей только в новеллах встречался, поэтому я и подумал, что Демин может оказаться главным героем. Хотя изначально из-за существования в этом мире призраков и демонов я полагал, будто протагонист будет как-то связан со сверхъестественными силами, но вполне может статься, что фальшивый наследник тоже обладает некими способностями, все-таки его удача выглядит слишком ненормальной.

— Чжоу Демин? — задумчиво переспросил Хаосюань. — Я про него слышал, пока готовился сыграть роль молодого господина. По идее, Джихан был с ним знаком, хотя и не общался из-за того, что наши семьи соперничают.

Демон решил держаться как можно дальше от предполагаемого главного героя, все-таки он уже немало сериалов и фильмов посмотрел, и знал, что может случиться со злодеем, если он перейдет дорогу протагонисту. Благо, они с Демином вроде как противники, так что у него есть благоприятный предлог соблюдать дистанцию.

— Молодой господин Ван, это вы? — вдруг раздался приятный мужской голос. — Какое совпадение — столкнуться здесь с вами.

Хаосюань повернул голову и остолбенел, увидев лицо того самого человека, с которым только что решил никогда в жизни не пересекаться.

Приглашение на юбилей

Столкнувшись с главным героем лицом к лицу, Хаосюань сначала запаниковал и всерьез подумывал кинуть в него большое блюдо с закусками, а пока тот отвлечется, выпрыгнуть в окно второго этажа, чтобы спастись бегством. Учитель-то не пропадет, он даже с протагонистом сумеет справиться, а вот последнему демону, который, похоже, еще и является пушечным мясом, точно придется несладко. Но тогда все увидели бы, что он не человек, раз умеет передвигаться с помощью волос. С огромным трудом Хаосюань удержался от этого опрометчивого поступка и слегка натянуто поздоровался с Чжоу Демином. Оказалось, что у того назначена встреча с друзьями в соседней кабинке, поэтому он, когда проходил мимо, увидел знакомое лицо и подошел поздороваться.

— Действительно, какое совпадение, — кисло произнес Хаосюань.

Стоило ему только упомянуть главного героя, как тот выскочил словно из ниоткуда. Нормальные люди точно так не умеют.

— Представите меня вашему другу? — Чжоу Демин всегда придерживался образа безупречно вежливого джентльмена, поэтому не стал игнорировать третьего присутствующего здесь человека.

— Это