что у Чжоу Демина есть сверхъестественные способности. Его нечеловеческая удача — это не просто совпадения, а, скорее всего, врожденный дар, раз он еще в колыбели ухитрился заполучить себе судьбу богатого наследника вместо безвестного сироты. Полагаю, в будущем у него могут появиться новые способности, потому что этот мир куда сложнее, чем кажется. Призраки и магия действительно существуют, а «Духовная ассоциация мастеров прорицания и Фэн-шуй» — шарлатаны всего лишь наполовину. Кстати, у тебя тоже начали пробуждаться способности. Наверное, ты уже заметил, что стал немного сильнее физически, и раны теперь быстрее заживают?

— Я… — Чжоу Бай невольно взглянул на палец, который вчера случайно порезал, пока готовил ужин. Сейчас от ранки не осталось и следа. — Это все звучит, как бред.

— Вот так легче поверить? — усмехнулся Хаосюань, и его волосы удлинились и взметнулись в воздух.

А потом он неожиданно встал с инвалидной коляски и подошел к собеседнику. Из-под подола его ханьфу виднелись черные щупальца, с помощью которых он двигался, и первым порывом Чжоу Бая было убежать в страхе. Но это был все тот же Хаосюань, которые за последние несколько месяцев успел стать его другом, хоть он сейчас и улыбался, как маньяк. Поэтому Бай остался стоять на месте, хотя инстинкты и кричали ему, что надо убираться отсюда.

— И не кидай больше малышку Вайс. Я не знаю, насколько она крепкая, боюсь, если она разобьется при падении, то починить ее уже не выйдет, — он передал ему куклу обратно, и Чжоу Бай с легкой опаской взял ее в руки. — Не знаю, почему, но ты ей нравишься. Она постоянно перемещается к тебе.

Словно в подтверждение кукла сложила пальцы обеих рук в форме сердечка и подмигнула одним глазом, словно свой мультяшный прототип.

— Она меня не укусит? — нервно поинтересовался Бай, вспомнив, что в аниме этот персонаж был вампиром.

— Даже если и укусит, тебе жалко что ли пару капель крови? Такая крошка все равно не сумеет тебе навредить, — пожал плечами Хаосюань. — Но вообще, я не уверен, что она может открыть рот, он же у нее просто нарисован.

Почему-то эти слова вдруг совершенно успокоили Чжоу Бая. Он понял, что подсознательно ожидал, будто ожившая кукла непременно станет каким-нибудь дьявольским созданием и попытается его убить, как это обычно показывают в фильмах ужасов. Но если подумать логически, зачем бы ей потребовались человеческие жизни? Да и слишком сложно кого-то прикончить, если помещаешься на ладони предполагаемой жертвы, и при этом весишь всего грамм двести.

— А что ты там говорил про мои способности? — вспомнил он самый важный момент. — У меня тоже будет что-то вроде силы Чжоу Демина?

— Ну, пока не ясно, какие именно у тебя будут умения. Учитель говорил, что учеников обычно набирают лет в десять-тринадцать, а ты уже староват. Но духовная сила после тренировок и медитаций в тебе все-таки пробудилась, так что шансы стать заклинателем у тебя точно есть.

В этот момент в комнату зашел Лань Веньхуа с подносом в руках. Слуги приезжали в поместье только на несколько часов, быстро делали всю работу и поспешно уезжали, так что все остальное время обитатели особняка оставались на самообслуживании. Раньше Чжоу Баю это казалось странным, но теперь он понял, в чем было дело, наверняка двигающуюся куклу заметил не только он.

— Ты ему рассказал? — слегка удивленно спросил заклинатель, заметив щупальца, и начал расставлять чайные чашки на столе.

— Он сам об этом попросил, — довольно отрапортовал Хаосюань. — Я его даже отговаривал сначала.

— Ладно, возможно оно и к лучшему, я все равно подумывал скоро ему поведать о новых способностях. Зато теперь мы все вместе можем поехать на ночную охоту, мне как раз стало известно об очередном голодном призраке.

— Что такое ночная охота? — с подозрением спросил Чжоу Бай, хотя у него уже были некие не очень приятные предположения.

— На охотах мы будем изгонять призраков. Точнее, ты будешь изгонять, а мы проконтролируем, чтобы тебя не сожрали. Надо же тебе боевого опыта набираться. Все-таки в праведных сектах все должны уметь сражаться со злом, — Хаосюань радостно подтвердил его самые худшие опасения.

Не то чтобы Бай был трусом, но кто в здравом уме добровольно полезет к призракам⁈ Особенно, если они не просто детские страшилки, а реально существующие кошмары, которые еще и людей едят.

— Я как раз хотел проверить, как работает тот прием, которым пользуются наши заокеанские коллеги, но сам не в состоянии им воспользоваться, слишком много у меня силы. Повезло, что ты теперь способен мне помочь, — произнес Учитель. — Я тебе сейчас их молитву на латыни скину вместе с аудиофайлом. Заучи ее наизусть и особенно следи за правильным произношением, а то может и не сработать.

Телефон коротко завибрировал, сигнализируя о поступившем сообщении в Вичат, и злодей всерьез задумался о том, не стоит ли подать заявление об увольнении. Сверхъестественные способности — это, конечно, круто, но ему даже времени не дали свыкнуться с мыслью о них, сразу потащили сражаться с монстрами.

Он все еще продолжал думать об увольнении даже когда на следующее утро сидел в неприметном внедорожнике, арендованном через третьи руки. За рулем был Учитель, а Хаосюань вертелся на переднем сиденье, словно ребенок, которого везут в парк аттракционов. По дороге Лань Веньхуа в очередной раз начал рассказывать о технике безопасности при охоте на призраков, но молодой господин Ван его то и дело перебивал, болтая о том, с какими страшилами он уже сталкивался, и скольких людей те успели сожрать, прежде чем их отправили в ад.

От этих рассказов молитва, которую Чжоу Бай периодически повторял, начинала звучать особенно проникновенно.

— Exorcizamus te, omnis immundus spiritus omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolica. Ergo draco maledicte et omnis legio diabolica adjuramus te. Cessa decipere humanas creaturas, eisque aeternae Perditionis venenum propinare.

— Ого, здорово у тебя получается, — похвалил его Хаосюань, обернувшись с переднего сиденья. — У меня аж мурашки побежали!

И голова у него при этом повернулась на такой угол, который ни один человек повторить не сможет. Ну или впечатлительному Чжоу Баю просто так показалось из-за всех этих рассказов.

Сеанс экзорцизма

— Приехали, — Лань Веньхуа остановил машину посреди едва заметной дороги, ведущей сквозь негустой подлесок. — Дальше пойдем пешком.

Все вышли из машины, а потом прямо на глазах у Чжоу Бая случилось кое-что крайне шокирующее. Учитель сделал рукой необычное движение, и автомобиль вдруг исчез. Заклинатель увидел его потрясенное выражение лица и пояснил:

— Я убрал машину в пространственно-временной карман. — Заметив, что понятнее не стало, дополнил, — в бездонную сумку, как в сказках про бессмертных заклинателей.

Бай машинально покивал, хотя в голове у него оба варианта укладываться не желали. Как и то, что Хаосюань теперь мог ходить. Сейчас на нем было что-то вроде жестких высоких перчаток и сапог, которые изнутри оказались наполнены волосами. Когда он отстегнул одну из «рук» и показал, что она держится словно бы на черных нитях, выглядело это довольно жутко, но Бай все равно был рад за друга. По крайней мере, тот благодаря магии больше не прикован к инвалидному креслу.

Они сошли с дороги и отправились прямо сквозь лес, благо он оказался не очень густым, да и расстояние было довольно маленьким. Уже минут через пятнадцать они вышли к заброшенному поселку.

— Предполагалось, что тут будут загородные виллы для среднего класса, но вскоре после того, как начали заселять отстроенные дома, в одном из них случилось убийство. А потом и в нескольких соседних зданиях начали происходить странные вещи: люди болели неизвестно от чего, животные словно впадали в бешенство и убегали в лес, техника постоянно барахлила… Продажи моментально упали, и застройщик разорился. В отчаянии он пришел сюда с канистрой бензина, чтобы сжечь проклятый коттедж, но умер от сердечного приступа прямо на пороге. После этого место пустовало почти десять лет, но недавно в сеть попал ролик про трех подростков, которые в поисках острых ощущений залезли в старую виллу с привидениями. В живых остался только один. Вот поэтому мы и здесь.

Веньхуа указал на ветхий двухэтажный дом, стоявший в центре поселка.

— Видишь что-нибудь необычное?

Чжоу Бай невольно поежился,