– Да, ваше Темнейшество, – ответила я, глядя в его черные омуты глаз, мерцавшие в свете факелов.

Князь осторожно застегнул на мне уже четвертый по счету браслет (серебряный, Уолша так и болтался там), как я и хотела, при всех, а затем нежно поцеловал кончики пальцев и как подхватит обратно на руки! Под недовольный взгляд принцессы и убитые остальных.

– Вперед, Леди! – скомандовал он, мы и так достаточно задержались при спуске.

Князь донес меня до самого низа, где сводчатые потолки расширялись, разрастались, превращаясь в огромные галереи. Каменные залы освещали множества факелов, а звуки плещущейся воды, точно ее капли перешептывались меж собой, отражались эхом от каменных стен.

Источники! Оба ручья с живой и мертвой водой шли параллельно друг другу и вскоре сливались в единое целое, рождая… гармонию!

– Не может быть абсолютного зла и абсолютного добра, – князь осторожно опустил меня на скамью около ручьев. – Именно поэтому вода живая и мертвая в итоге объединяются, аннигилируя друг друга, превращаясь в обычную, но такую необходимую всему живому, воду.

Он зачерпнул ладонью из ближайшего источника, и оголив мое колено аккуратно окропил поврежденный сустав целебными каплями.

Боль сняло как рукой! Кроме того я ощутила, буквально почувствовала, как все мое тело будто оздоровилось! Даже тот самый порез от старины Фредди, который мне зашивали в первый вечер затянулся! Ого! Этой бы водицы, да впрок набрать, да в свой мир! Ох, цены бы ей не было!

Но, кроме Князя больше никто не посмел прикасаться к источникам. Видимо, это было строжайше запрещено. Только Аделина, украдкой, когда князь кропил мою кожу набрала малюсенький, как пробничек от духов пузырек и спрятала его у себя в декольте. Видимо, ее посетили те же самые мысли принести чудо водицы обратно домой и она оказалась более запасливой, чем я, в смысле даже тару с собой прихватила!

После лечения живой водой надобность в руках князя для меня отпала и я смогла занять свое обычное место в веренице невест. Ступени давно закончились и мы просто шли вперед по легкому скату с низким едва заметным наклоном. По мере приближения к логову Ведьмы, антураж менялся соответствующе.

Тут были все атрибуты ведьмовского быта: и огромный котел, где булькала непонятная ярко-зеленая жидкость, и связки сушеных летучих мышей, словно гирлянды были растянуты по потолку и стенам, в специальном загончике копошились крысы, а в клетках – мыши. Огромная собака, зарычавшая было на нас, привязанная к частоколу окружившему избушку тут же замолкла, едва князь взглянул на нее пронзительно-предупреждающе.

– Входи, Рейнхард – послышался дребезжащий старушечий голос.

Вау! Ведьма тоже применяла магию усиления собственных слов.

– Сразу с той входи, которую принес на собственных руках!

Вот это ничего себе предсказательские способности! Как она узнала?!

Князь поискал меня взглядом по толпе смущенных испуганных невест, и заприметив кивнул, показывая выйти и следовать за ним. Едва я поравнялась с Темнейшеством, как он предложил опереться о его руку и раскрыл передо мною скрипучую дверь.

Что я ожидала увидеть в жилище колдуньи? Ну, к примеру, паутину по потолкам, огромных полутораметровых пауков, притаившихся в ожидании жертвы, мрак, темноту, грязь, доменную печь, где «добрая бабушка» варит суп из нерадивых заплутавшихся путников…

Так вот, ничего из этого в обиталище ведьмы не было и в помине. Видимо спецэффекты в виде засушенных летучих мышей и змей были только снаружи и несли функцию пугала на огороде, чтобы даже тот, кто заберется так глубоко побоялся соваться в ведьминский оплот.

– Входите! – раздался низкий грудной голос.

Их что там две? Или колдунья может изменять голоса? Скорее всего она выглядит не так старо, как хочет это показать.

Обиталище ведьмы представляло из себя несколько комнат, обставленных мебелью просто и со вкусом. Повсюду ковры и комнатные растения. Множество шкафов, забитых под завязку книгами на непонятном руническом алфавите, в углу алтарь с курившейся палочкой благовония.

Опираясь на предплечье Рейнхарда я вошла в просторную комнату. Нет, никаких хрустальных шаров, гадальных карт и прочей ерунды там не было. У ведьмы за рабочим столом стоял… ноутбук! Хотя после того, как я увидела тут телевидение и планшетные артефакты, наличию лэптопа удивляться было как-то уже глупо.

Не менее занятно выглядела и сама ведьма. Никакой старухи с крючковатым носом а-ля бабы Яги. Очень стильная черноволосая женщина с крупной родинкой на остром подбородке, ярко-красными, винными губами и черным пронзительным взглядом.

– Рейн, мальчик мой! – подалась она на встречу к князю.

Я отпустила князя в объятия Мораны.

– Дай я хоть на тебя посмотрю! – колдунья встряхнула Темнейшество, будто щенка какого, и похлопала того по широкому плечу. – Вырос-то как! Настоящим мужчиной стал! Самое время тебе жениться!

– За этим я привел к тебе своих невест.

– А что, Рейн, среди невест есть достойные? – хитро прищурилась колдунья.

– Тебе виднее! – вернул вопрос князь.

– Есть ли та, которая запала в твое сердце? – колдунья легонько ударила мужчину прямиком в солнечное сплетение. – Вижу, что есть, мой мальчик! Но будь осторожен. Иногда мы не те, за кого себя выдаем.

Морана многозначительно замолчала, а потом взглянула на меня – точно рентгеном просветила.

– Мальчик мой, прошу тебя, уважь старушку, – немедленно вернулась она к князю, – принеси мне водицы из живого источника!

– Такая уж ты старушка! – хмыкнул Рейн, но все же просьбу колдуньи выполнить поспешил.

Едва ли я осталась наедине с Мораной, как она сделала пасс рукой. Дверь закрылась сама собой, а ключ провернулся в замке. Я поежилась – стало не по себе от подобной неприкрытой магии.

– Ну здравствуй, иномирянка! – приторно улыбнулась мне колдунья.

Я кивнула, но ответить побоялась.

– Я чувствую след Северена! – повела носом ведьма, будто обнюхивая воздух вокруг меня. – Он успел тут знатно поработать, прохвост!

Я тут же потерла запястье, где безумец успел наколоть мне невидимую татуировку дикого шиповника. И тут же была схвачена за это запястье цепкими ледяными руками. Аж вздрогнула от неожиданности.

– Они завербовали тебя! – каркнула на меня колдунья.

– Нет… н-нет же… – я попыталась вырваться из ее стальных оков. – Я попала в этот мир случайно, никто не…

– И тем не менее, я вижу след боевого заклинания в твоей подчищенной ауре!

– Чего?

– Тебя подослали сюда специально, чтобы убить князя и присвоить его территории великому Тармаону.

– Не понимаю, о чем вы! – потрясла головой я.