Ага. Расслабишься тут, когда тот с кем считай была помолвлена на словах с детства носит на руках какую-то рабыню безродную, одевает ее как куклу, дарит бриллианты ежедневно, по углам зажимает!

– Ненавижу… – всхлипнула я, – убила бы! Своими руками придушила бы!

– Полно, дочь! Ты же принцесса Орейская, включи немного свой мозг. Женщины нашего рода всегда отличались знаниями, выдержкой и умением адекватно реагировать на любую жизненную ситуацию! Иначе мы бы не были королевами!

О да, мамочка! В этом ты права. Как хорошо, что за день до сегодняшнего я уже была у колдуньи и мы многое обговорили о дальнейшей стратегии завоевания князя. Я уничтожу эту соплю на магической палочке, Мелиссу. Подставлю по полной программе, и сам князь лично вздернет ее на виселице, выбив табурет из-под ног!

Полная холодной решимости я попрощалась с королевой Орейской, выпила чаю и активировала артефакт наблюдения на свой личный планшет. Точку наблюдения сегодня тайно установили в комнате разлучницы мои люди – хоть на что-то этот дурацкий взрыв сгодился. Не убил дуру и хорошо. Её ждет куда более изощренная пытка, а потом неминуемая смерть, к которой ее приговорят после попытки убийства его Темнейшества.

Моя мать не верит, что я могу сплести изящную интригу? О, она ошибается. Ее гены, гены знатной интриганки и сильного подковерного игрока не вытравишь просто так. Я уничтожу любое препятствие на пути к сердцу Рейнхарда. Он будет моим. Он принадлежит мне по праву!

Открыв планшет я глазам своим не верю: тот, кому принадлежит мое сердце зашнуровывает корсет! Корсет на платье рабыни! Я коротко вскрикиваю и отбрасываю экран с непотребством как змею. Нет, я е хочу этого видеть! Я не хочу этого знать! У них уже все произошло? ВСЕ было? Немудрено. У этих сволочей безродных никогда не было ни совести ни стыда. Только и могут, что ноги раздвигать перед властными мужчинами.

Мне надо выйти из комнаты. Мне не хватает воздуха. Я хочу подышать! Выхожу в коридор и тут же слышу приглушенный шепот и ее счастливый смех. Прячусь за колонну, наблюдая за тем, как мужчина всей моей жизни быстро выводит рабыню из крыла невест. Прячась в тени, осторожно следую за ними. Куда же он ее уводит?! Неужели в свои покои? Но нет, они спешно пересекают весь сад, и перед воротами их ожидает запряженная карета с кучером и охраной. Куда он ее повезет? На тайное свидание? Но ведь это я сейчас должна быть довольная и счастливая на ее месте! И я буду! Не будь я самой Джулией Орейской!

* * *

Мелисса

Раньше, будучи еще в своем мире, едя по ночному городу в такси поздно с работы, или даже в общественном транспорте я всегда мечтала, что вот будет у меня парень, прекрасный принц, и он прокатит меня на своем автомобиле с ветерком, под музыку в магнитофоне и держа меня за ладонь…

Теперь же я ехала по ночной столице в самой настоящей запряженной лошадьми карете, и держал меня за руку ни много ни мало, а сам Темный князь. Ничего романтичнее я в жизни не могла себе представить, а тут на тебе! Прекрасный принц на белом коне и не в фигуральном выражении, а в самом настоящем – буквальном.

– Вот это – шпиль принятия Мира, – просвещал меня Рейнхард, – еще несколько веков назад тут не было так мило и тихо – кровь за взятие Ардана лилась рекой. А вот этот особняк напротив, – указал он мне на противоположную сторону площади, – дом писателя и поэта Анрикия Арданского. Он умер полвека назад, и из его жилища сделали национальный музей литературы.

Я рассматривала достопримечательности города во все глаза. И впитывала в себя очарование этого вечера, прекрасного гида, самой атмосферы ночной прогулки, понимая, что она может стать для меня последней.

Вскоре дворцы, фонтаны, площади и рынки остались далеко позади. Потянулись вереницей поля, стали попадаться деревеньки и одинокие аккуратные подсвеченные факелами домишки.

– Куда мы все-таки едем? – улыбаясь, спросила я.

– Скоро все узнаешь, моя красавица. Я приготовил тебе сюрприз, сказал уже до этого. Если сейчас поведаю, то сюрпризом это не будет.

Вскоре ушли в черноту ночи и эти одинокие поселения с полями. Дорогу окружал лес и на одну из тропинок свернул наш кортеж. Повеяло сыростью, стало зябко. Я повела плечами, а князь не замедлил среагировать.

– Иди ко мне, – предложил он раскрывая для меня свои объятия.

И вновь в который раз за этот день я оказалась прижатой к мужскому твердому телу.

– Уже скоро приедем. – пообещал князь, нежно поглаживая меня по щеке.

Лошади замедлили бег и остановились у самой кромки воды. Князь привез меня на реку!

– Приехали, ваше Темнейшество! – негромко возвестил кучер, в почтении открывая перед нами дверь.

Князь помог мне слезть с кареты прямо на небольшой мощенный причал. Я огляделась – реку с трех сторон окружал живописный лес, подсвеченный таинственным светом убывающей луны, а на воде покачивалась… яхта! Настоящая огромная яхта на которой в моем мире разве что олигархи отдыхали вместе с молодыми любовницами.

– Вот это – сюрприз! – восхитилась я.

– Нравится? – князь выглядел довольным собой. – Совершим ночную прогулку на воде? Там и ужин накрыт на палубе для нас двоих! Идем!

Князь взял меня за руку, увлекая за собой на яхту.

Ужин – это хорошо, думала я, идя за Рейнхардом. Потому что пока мы ехали, я заметно проголодалась, поэтому перекус был как нельзя кстати.

Стол радовал легкими салатами, морепродуктами, изысканными сырами и воздушными десертами из творожного мусса с кусочками фруктов и цельными ягодами.

Есть при князе я не стеснялась ни капельки. А Рейнхард в свою очередь с удовольствием наблюдал за моей трапезой.

– Шампанское? – предложил он.

А я замешкалась, всё-таки к спиртному отношусь так себе, вернее никак. Засыпаю от него.

– Оно легкое, как белый виноградный сок, – продолжал соблазнять меня князь.

– Хорошо, – согласилась я, зачем отказывать себе в удовольствии, если князь обещает, что оно легкое и не ударит мне в голову?!

С другой стороны, даже если засну, не думаю, что князь будет коварно пользоваться моим беспомощным состоянием.

Романтическое пламя свечей, в котором зрачки Рейнхарда казались просто огромными, легкая живая скрипка и фортепьяно выводившие грустную светлую мелодию, тихий плеск речных волн о палубу, яркие мигающие, точно фонари далекого города, низкие звезды, звук цикад, рой светлячков, неотступно следовавших за нами и легкое игристое вино в бокалах сделали свое дело. Я расслабилась, умиротворилась и просто наслаждалась этим невероятным свиданием, которое с такой любовью и нежностью устроил для меня князь. Для одной меня! И мне это льстило неимоверно!

– Скажи мне пожалуйста, Рейнхард, – набралась я наконец смелости, подобраться к самому главному. – Выяснилось, кто устроил эту диверсию вчера ночью? И кто покушался на тебя на рынке, когда мы впервые увидели друг друга?