Барахла на месте недавних боев всегда валяется много. Нашелся и пробитый пулей автоматный магазин, вымазанный грязью пополам с кровью. Причем, что характерно, с патронами калибра семь, шестьдесят две. Ни у нас, ни у солдат таких нет. Скорее всего, кому-то из боевиков раньше принадлежал. Гранатную скобу в окопе тоже отыскали, бросив ее неподалеку от места трагедии, как если бы «дух» «подарочек» бросил, а та, отделившись в воздухе, брякнулась на землю.

Неприятно, конечно, но пришлось и у взводного с более-менее чистого места уже свернувшейся кровью «одолжиться», испачкав ею свернутую из бинта салфетку. Бросили ее в грязь на месте наскоро подобранной нами позиции «духа». Туда же кинули и обнаруженное в окопе кольцо. Была мысль что-нибудь из останков «чеховских» поискать, но резонно рассудили, что лучшее — враг хорошего. Слишком уж прилизанно будет выглядеть. Тоже подозрительно.

А так вся картинка как на ладони: был боевик, забросивший гранату в окоп, да только подстрелили его, но то ли смог уползти, то ли свои же соплеменники утащили.

Что дальше-то делать? Желторотиков не бросишь на произвол судьбы. Узнав о гибели командира, в панику запросто удариться могут. А самим и передохнуть бы не помешало. Кто его знает, что нам командование уготовит?

— Что тут у вас? — первым делом поинтересовался появившийся вскоре Зименко. — Почему до сих пор не вернулись?

— Проблема, товарищ майор, — принял неудовольствие начальника на себя Сергей. — Тут одни салажата, а их командир ночью погиб. Мы пока хоть какое-то подобие обороны организовали, но если их сейчас бросить, паниковать бы не начали. Погибнут же не за хрен собачий. Жалко пацанов…

— Как это произошло, выясняли?

— Так точно! Получается, что в районе двух часов ночи «духи» под прикрытием темноты подобрались к позициям. Забросили в окоп гранату. Командир взвода успел накрыть ее своим телом.

— Ну пойдем, посмотрим… Больше потерь нет?

— Ни раненых, ни убитых.

Втроем — я, Гном и Зименко прошли к месту гибели взводного.

— Здесь все и произошло, товарищ майор, — указал на укрытый труп лейтенанта Гном.

— Боец, погуляй пока, — отправил солдата Весна.

Приподняв ящик, внимательно осмотрел тело.

— А по полю за каким лешим шлялись?

— Осмотрели предварительно место, — ответил Сергей. — Я так понимаю, в скором времени особисты нагрянут с прокурорскими?

— Правильно думаешь, — согласился майор. — Показывай, что там впереди обнаружили.

— Пуля! — позвал Гном. — Побудь пока здесь.

Выбравшись из окопа, прошли к предполагаемой позиции боевиков. Зименко цепким взглядом осматривал все вокруг.

— Неуд, господа офицеры, — наконец произнес он. — Хреновые из вас фальсификаторы. Рассказывайте, как все было на самом деле?

Хоть и не испытывали особого желания «колоться», но, видя благожелательный взгляд майора, решили признаться.

— Жаль пацаненка, товарищ майор, — закончил Сергей. — На голом месте поломают жизнь парню. А где мы «накосячили»? Вроде бы все продумали.

— На место «духов» себя не поставили, хлопцы. Ваша ошибка только в этом. Остальное продумали хорошо. Скажите честно, место из траншеи выбирали?

— Ну да! — ответил я. — Сначала присмотрели, откуда смогли бы «подарочек» закинуть, а потом уже пошли.

— Вот тут-то вы и облажались, парни. С этой стороны на свои позиции не глянули. Боевик сюда, — указал Зименко на выбранную нами точку, — ни за что бы не лег. Чисто психологически. Очень уж место открытым отсюда выглядит. А вот на пару метров правее — самое то!

Не желая повторять собственную ошибку, предполагаемую траекторию полета гранаты просчитали тщательно, переложив предохранительную скобу чуть в стороне от нее, куда та теоретически и должна была упасть, отлетев после броска. Салфетку тоже кинули в грязь, да еще и локтем вдавили, как будто случайно отвалилась при перевязке. Весна довольно кивнул:

— Молодцы! Быстро учитесь. Пойдем солдатика будить…

Валерик спросонья сначала долго хлопал глазами, пытаясь понять, как он очутился в нише для раненых. Наконец, очухался…

Убедить его в том, что гранату в окоп забросили «духи», большого труда не составило. Тем более что подсумок машинально потянувшегося к нему солдатика оказался полным. А уж заключительный аккорд, когда Зименко от всей души вздрючил бойца за сон на посту, влепив ему в итоге два наряда вне очереди, окончательно «расставил все по своим местам». И плевать, что Весна не имел на это права! Психологически верно: без наказания то, что случилось, оставаться не должно. И, как говаривал незабвенный Штирлиц, лучше всего запоминается последняя фраза. В данном случае — взбучка за то, что Валера изволил бессовестно дрыхнуть после боя. А то, что выронил гранату, ему, «возможно», просто приснилось.

* * *

Только сел завтракать, как раздался звонок.

— Добрый день, Георгий Александрович! — улыбнулся стоящий за открывшейся дверью Митрофанов. — Гостей принимаете?

— Прошу! — протянул руку в приглашающем жесте. — Завтракать будете, Алексей Евгеньевич? Как раз к столу.

— Да что вы? Время обеда уже.

— Ну, я-то только что встал. Торопиться особо некуда, так что решил отоспаться.

— Разве что кофе, если можно.

— Проходите, пожалуйста. Куртку можете здесь повесить… Вам кофе с молоком, Алексей Евгеньевич? — спросил, когда мы прошли на кухню.

— Растворимый? Тогда две ложки. Сахара и молока не надо. И давай, Жора, попросту, на «ты» и по имени. Я же к тебе неофициально пришел. Согласен?

— Согласен, Леш! — пожал я протянутую руку.

Пока я добивал завтрак, Митрофанов, прихлебывая мелкими глотками кофе, осматривал кухню. Можно подумать, раньше никогда не видел! Явно пришел не просто так навестить. А для чего, в таком случае? Может быть, стоит самому спросить?

— С чем пожаловал? Явно не для того, чтобы компанию мне составить.

— Естественно, нет, Жора… Поговорить пришел. Правда, не знаю, как ты воспримешь мои слова.

— Интересный подход! Надеюсь, не вербовать меня собрался? В этом случае должен разочаровать. О чем бы не предложил твою контору информировать, вынужден ответить отказом. Стучать — это не для меня.

— Ну зачем ты сразу так? Я бы даже не стал пробовать. Прежде чем затевать этот разговор, я просто обязан был тебя досконально изучить. Исходя из собранных сведений, пришел к выводу, что на сотрудничество в качестве агента ты никогда не согласишься.

— Спасибо за столь лестную оценку! — ответил я довольно резко.

— Что ты сразу ощетинился-то, Жора? Не надо видеть во мне врага. Ни в коем случае не хочу, чтобы наши с тобой взаимоотношения начинались именно с этого.