– Лучше бы вовсе перестал дышать! – вздохнула девушка.

Впереди маячил неприятный визит к де Грассе, буквально через полчаса. Леди Отой узнавала, преподаватель освобождался к четырем, а их распустили уже в час. Маргарит и вовсе злостно прогуливала занятия ради помощи соседке.

Учеба пока складывалась неплохо. Переступив порог факультета магии смерти и темных наук, Даниэль приготовилась к худшему, но ее ждали точно такие же аудитории, как на факультете темных ведьм, а общие теоретические дисциплины и вовсе читали совместно с другими потоками. На истории девушка и посвятила Маргарит в сложившуюся ситуацию.

– Мы приготовим отворотное зелье, – решительно заявила будущая ведьма. – Дашь обоим.

– Как? – кисло улыбнулась Даниэль. – Снова нахамлю де Грассе?

– С ним сложнее, а вот с ректором на свидание сходишь. Он и не заметит.

Леди Отой шумно выдохнула. Подруга понятия не имела, по какой второй причине Роберт так добивался внимания студентки. Ладони чесались, девушка с трудом прятала волнение. Интуиция подсказывала, ничего хорошего от совместной встречи студентки и преподавателей ждать не стоит. Но уж лучше все выяснить, чем мучиться в неизвестности. Правда, кто сказал, что Даниэль посвятят в подробности.

– Надо. – Маргарит положила ладонь на плечо соседки. – Или он таки тебе нравится?

Рыжая подмигнула и улыбнулась. Мол, знаю, знаю, потом еще на свадьбу пригласишь.

– Он ректор, и этого достаточно, – отрезала Даниэль, оскорбленная подобным предположением. – Я не завожу романов с преподавателями.

– А все-таки? – не унималась прилипчивая Маргарит. – Я милорда Уоррена только издали видела, но он показался мне чрезвычайно привлекательным мужчиной. Элжбета говорит, он на рассвете летает. Вот бы хоть раз посмотреть!

Леди Отой так и подмывало спросить, почему второй соседке не спалось по ночам, но она промолчала. Вырвавшись из-под родительской опеки, девушки пускались во все тяжкие, видимо, Элжбета не исключение. Да и вряд ли она получила должное воспитание – обе ее соседки из второго сословия. Вот Даниэль бы не опустилась до обжиманий по углам.

Дракон в рассветном небе… Как бы девушка ни относилась к Роберту, картинка, нарисованная воображением, казалась заманчивой.

– Так за чем дело стало? – пожала плечами Даниэль. – Или по ночам запрещают открывать окна?

– На крышу бы надо… – мечтательно протянула Маргарит.

Она доела яблоко и потянулась за вторым, звонко вонзая зубы в крепкий полосатый бок. Леди Отой косилась на нее и все не могла решить, прилично ли девушке ее положения вот так полдничать. С другой стороны, она учится в академии, забралась на сеновал конюшни… Или же таки следует сохранить остатки воспитания?

– Держи!

Маргарит перехватила ее взгляд и протянула яблоко. Даниэль взвесила его в руке: тяжелое, без червоточин. Где же все-таки ведьмочка достала свой улов?

– Так пойдешь на крышу?

Задумавшаяся девушка не сразу сообразила о чем речь, а потом кивнула. При всем ее отношении к ректору, шанс посмотреть на дракона может больше не выпасть.

– У тебя первая лекция с де Грассе, – напомнила соседка и предупредила: – Прогуливать нельзя!

Даниэль уныло кивнула. Она не сомневалась, ее отсутствие Антуан заметит в первую очередь. Похоже, отворотное зелье – дело решенное. Подлить обоим и пусть занимаются своими обязанностями, а Даниэль оставят в покое.

– А в лабораторию когда? Я долго не выдержу! – вздохнула девушка. – Один скоро серенады начнет петь, а второй приглашать на эксгумацию.

– Первое лучше, – авторитетно заявила Маргарит и передернула плечами. – Брр, я мертвецов боюсь!

Даниэль тоже их не жаловала, но дар, свой ли или чужой, не оставил выбора.

– Смотри, – в рыжей ведьмочке, безусловно, пропадала авантюристка, – можно все заранее стащить, чтобы не говорить Элжбете. Дождемся темноты, сварим на том же чердаке, поспим, а на рассвете полюбуемся ректором. Мне двоюродная сестра все уши им прожужжала, – завистливо добавила рыженькая и ловко метнула огрызок вниз.

Даниэль могла бы добавить, что лучше, когда уши тебе прожужжала кузина, а не сам герой рассказа, но не стала.

– Пора!

Она помнила о двойном свидании в кабинете де Грассе и не хотела опоздать. Яблоко прихватила с собой: жалко выбрасывать, сочное. Зажав его в зубах, Даниэль осторожно спустилась и зашагала к учебным корпусам. Мимоходом бросив взгляд на башню с часами, девушка убедилась, что лучше бы поторопиться.

Толкнув тяжелую дверь, леди Отой вошла на уже ставшим своим факультет. Она немного запыхалась, когда бежала по лестнице, и теперь выравнивала дыхание, наблюдая за странным поведением студентов возле шара Силы. Все старшекурсники, парни тянули к нему раскрытые ладони и замирали истуканами. Присмотревшись, девушка увидела, как от шара к пальцам учеников тянутся белесые щупальца. Они лизали кожу, пронзали ее мелкими грозовыми разрядами. И, удивительно, с молодыми людьми ничего дурного не происходило, наоборот, они поворачивались спиной к шару бодрыми и цветущими.

Даниэль узнала в одном из студентов Аргуса и решила выяснить, что происходит.

– О, привет! – Судя по выражению лица, некромант не ожидал ее увидеть. – Какими судьбами?

– Твоя будущая коллега, – кисло улыбнулась девушка и стыдливо спрятала за спину остатки яблока. Надо было выбросить по дороге! – Пока без живой змеи, но живая бы меня сожрала.

Леди Отой опустила глаза на лацкан пиджака, на котором сияла новенькая брошь в виде пресмыкающегося.

Аргус рассмеялся и заверил, что змеи никого не едят, только грызунов.

– Но ты ведь совсем на мышь не похожа.

Хотелось бы верить…

– Но почему вдруг некромантия? Помнится, – поддел юноша, – ты вообще собиралась уехать.

– Передумала, – огрызнулась леди Отой.

Ей не нравилось, какой оборот принял разговор, хотелось сменить тему.

– Ну да, – легко подыграл Аргус, – девушки такие ветреные! Вот ты, например, – укорил он, – так и не пришла на вечеринку.

– А я и не обещала, я лишь сказала: «Возможно». И формально я там была, когда мы искали старосту.

Даниэль голыми руками не возьмешь, напрасно Аргус пробовал ее смутить. Он и сам быстро это понял, замял вопрос вечеринки и дежурно поинтересовался, нравится ли девушке учиться. Та ответила в том же светском духе и, наконец, задала вопрос, ради которого и окликнула молодого человека.

– Мы силой после тренировки подзаряжаемся. Опытным магам легче, а у нас резерв пока небольшой, без шара протянем ноги.

Девушка кивнула и задумалась: а можно ли ей будет приближаться к шару? Пожалуй, не стоит, учитывая прошлый опыт.

– Прости, меня ждет мастер пыток, – Даниэль намекала на де Грассе.