Тщательно сдерживаемые слезы навернулись на глаза, прокладывая влажные дорожки на щеках. Криста решительно вытерла мокрое лицо, до боли сжала пальцы в кулаки и твердо сказала себе, что больше не будет такой дурой.

Мужчины, по которому она проливала горькие слезы, просто не существовало. Вместо того, чтобы плакать, ей следует на коленях благодарить Бога за своевременное вторжение пьяного друга Дэниела, вместо того…

Вместо чего? — спросила себя Криста с горькой усмешкой. Вместо того, чтобы узнать правду на следующее утро или через день… вместо того, чтобы пробыть еще несколько часов в неведении, а затем расплачиваться нестерпимой болью и самоистязанием всю оставшуюся жизнь?

Интересно, как долго Дэниел будет отсутствовать и как будет себя вести, когда вернется? Хватит ли у него наглости проигнорировать случившееся и предположить, что они могут продолжить с того момента, на котором их прервали? Что, например, она сделает, если он войдет сейчас и заключит ее в объятия?

Она будет сопротивляться, оттолкнет его, конечно же. Но будет ли?

Наверное, разумней подняться к себе в комнату, решила Криста, убеждая себя в том, что это, не малодушное бегство, а тактическое отступление перед боем.

Дэниел устало вошел в пустую, погруженную в тишину кухню. Ему пришлось остаться с Деем дольше, чем он планировал, но не потому, что он не мог избавиться от пьяных попыток соседа в сотый раз рассказать ему историю крушения его брака, а потому, что беспокоился о здоровье друга.

Развод нанес ему сокрушительный удар, несмотря на все попытки сделать вид, что ему абсолютно все равно. Он, как подозревал Дэниел, все еще сильно любил свою бывшую жену. Финансовые проблемы, возникшие в результате развода, занимали главное место в ярости уэльсца, но он не мог в этом признаться. Для человека с его воспитанием и характером было легче обзывать свою бывшую жену стервой, прибравшей к рукам его деньги, чем признаться самому себе, что уход жены нанес ему незаживающую рану.

Пагубное пристрастие Дея к алкоголю, в котором он искал способ заглушить ноющую боль, только ухудшало его положение, но все же, он мог бы выбрать более подходящее время для визита, устало подумал Дэниел. Он пытался дозвониться домой и предупредить Кристу, что задержится, но никто не отвечал, и он решил, что Криста уже легла спать.

В своей спальне… одна… в то время, как должна быть в его постели… в его объятиях, прямо сейчас. Дэниел застонал, стиснув зубы. Он был ошеломлен опасной легкостью, с которой терял самообладание даже при мысли о Кристе.

Когда-то он пришел к выводу, что не способен потерять голову от любви из-за аналитического склада ума, умения слишком хорошо владеть собой.

Как жестоко он ошибался, доказало появление Кристы в его жизни. Дело было не в его неспособности переживать глубокие чувства, а в отсутствии той единственной женщины, которая бы их вызвала.

Криста и есть та женщина. Он понял это сразу, инстинктивно почувствовал, но она… Дэниел покачал головой.

Ему хотелось надеяться, что когда-нибудь она расскажет ему, что заставляло ее быть такой недоверчивой и колючей, почему она так неохотно пустила его в свою душу.

По его лицу пробежала тень, между бровями появились напряженные морщины. Он всегда думал, что взаимное доверие — краеугольный камень в фундаменте личных отношений. Сегодня он был на грани свершения самого важного события в своей жизни и, как он догадывался, в жизни Кристы, — события, исполненного сильными душевными переживаниями и неповторимыми физическими ощущениями. В то же время он чувствовал, что какая-то часть сердца Кристы по-прежнему закрыта от него и не принадлежит ему, что она не доверяет ему в полной мере… Такое впечатление, что она страстно желала найти причину не доверять ему, чтобы избежать разрушительной силы отношений, которыми она не хотела связывать себя. Она не была уверена, что хочет этого, потому что чувствовала всепоглощающую силу его влечения к ней и, вероятно, это пугало ее.

В наше время многие женщины проявляют осторожность в отношениях с мужчинами, опасаясь потерять завоеванную в упорной борьбе независимость. Дэниел не обвинял их за это, но у него никогда не возникало желания превратить Кристу в свою молчаливую тень, покорную бесправную рабыню. Если быть честным, ему причиняла боль одна мысль, что она могла так про него подумать.

Он любил ее такой, какая она есть. Любил ее… нуждался в ней… желал ее.

Он закрыл глаза, стиснув зубы. Когда она сегодня подняла на него свой чистый взгляд и сказала, что хочет его, что не желает ждать…

Все его знакомые считали, что он человек, прекрасно владеющий собой, легко контролирующий свои чувства, человек, который никогда не действует под влиянием минуты и никогда не выказывает на людях сильного душевного волнения.

Если бы они могли прочесть мысли, вихрем промчавшиеся сегодня днем в моем воспаленном мозгу, то были бы немало шокированы, мрачно усмехнулся Дэниел. Он сам был немного шокирован, ведь дай он волю своим чувствам, и Криста оказалась бы брошенной на заднее сиденье «лендровера» и… Достаточно сказать, что он не был уверен в том, что они вообще добрались бы домой в тот день…

Нет, не так он представлял себе их первую близость. Наверное, он был неисправимым романтиком, но их первый любовный опыт не должен быть стремительным натиском, с каким голодный человек быстро проглатывает наспех приготовленный сандвич.

Заниматься с ней любовью, любить ее было для него чем-то вроде смакования для гурмана, если уж продолжать тему о еде… Его сердце бешено стучало в груди, как будто он только что преодолел крутой горный подъем.

Дэниел бросил взгляд на часы. Уже далеко за полночь. Криста спит?

Он вышел из кухни, тихо поднялся наверх. Дверь в спальню Кристы была закрыта. Дэниел, помедлив, осторожно повернул ручку. Криста лежала на боку, уткнувшись лицом в подушку. Шелковистые пряди волос разметались по плечам, выделяясь ярким пятном на белоснежной наволочке. Его охватило непреодолимое желание протянуть руку и коснуться их. В лунном свете, пробивающемся из-за шторы, нежная кожа обнаженного плеча и рук была матово-бледной.

Криста беспокойно зашевелилась во сне. На лбу появились тревожные морщинки, под глазами легли темные круги, словно… словно она долго плакала, прежде чем уснуть.

У Дэниела перехватило дыхание. Необычайная нежность отозвалась в груди щемящим чувством. Плакала? Из-за него? Ему до боли хотелось наклониться и прикоснуться к ней, разбудить ее, нежно шепча слова любви и осыпая поцелуями. Сердце кольнуло страстное желание увидеть, как распахнутся ее глаза, в глубине которых отразятся удивление и наслаждение, почувствовать на себе томный взгляд, излучающий любовь и откровенное желание. Нет, то, что он хотел получить от нее, было больше, чем просто секс. Его вовсе не устраивала только бурная интимная связь. Он любит ее и хочет, чтобы она навсегда вошла в его жизнь, но не уверен, что она испытывает, такие же чувства к нему. Что-то отталкивает ее, встает непреодолимым барьером между ними, несмотря на слова, которые она сказала ему сегодня днем.