После курсов я хорошо разбиралась в этом, к тому же любовь к волшебному напитку у меня родилась намного раньше, чем понимание, каким делом хочу заниматься.

Я всегда искренне наслаждалась процессом приготовления кофе, на работе этим уже не баловалась, не по статусу, зато дома отводила душу.

Когда я поставила чашку с напитком перед Власовым, он выглядел заинтригованным.

– М-м-м, – протянул Демьян, сделав первый глоток. – Откуда узнала, какой я люблю?

Я пожала плечами. Объяснение, что эспрессо как нельзя лучше подходит Власову, прозвучало бы странно и по-детски.

– Угадала, – отмахнулась от ответа я.

– Очень вкусно, спасибо.

– Ты еще вкусный не пробовал, – уверенно заявила в ответ. – Как-нибудь я угощу тебя кофе, приготовленным по всем правилам.

– Уже планируешь следующий раз? – подмигнул мужчина. – Это хороший знак. Ты решила поступить разумно и не отказываться от выгоды?

– Я решила отблагодарить тебя за спасение. У меня с огнем непростые отношения, – не стала кокетничать я. – А теперь, пожалуй, я готова услышать подробности того, что ты предлагаешь.

– Все кристально прозрачно, – подсобрался Демьян. – Моя крейзи-бабуля в который раз переписала завещание. Как ты понимаешь, в нем обязательным пунктом теперь стоит мой измененный статус. Мне нужна жена. На год.

– Интересное условие…

– Изольда вообще крайне интересная личность, – хмыкнул мужчина. – Мы с тобой заключим договор. Составим вместе с юристами, чтобы каждый пункт устраивал нас обоих. Никаких подводных камней. Просто сделка.

– Если это просто сделка, то твое прежнее поведение было далеко от делового, – заметила я.

И ведь почти повелась на этот обман…

– Бабуля ввела очень интересное условие: она должна поверить в подлинность моего брака, – был ответ Власова. – Я проверял нас на совместимость.

– И как? Проверил?

– Отлично совпадаем, Изольда не заподозрит фикции, – улыбнулся он.

– Мне предстоит сложный бракоразводный процесс, разборки с коллекторами… – нахмурилась я.

– Поверь, Вика, все можно решить в кратчайшие сроки, когда у тебя есть деньги и связи. У меня в достатке и того, и другого.

Безболезненно избавиться от Зайцева, оставив его с носом? Очень заманчиво…

– Не поверю, что вокруг тебя не нашлось ни одной подходящей кандидатуры, чтобы провернуть эту махинацию, – склонила голову набок я.

– Любая из них захочет продолжения, попытается перевести этот брак в настоящий или оттяпать кусок пожирнее после развода, – скривился Демьян.

– Но договор…

– На любую хитрость всегда найдется еще большая хитрость, – поделился мужчина. – Семья – это не мое. Я не собираюсь жениться или заводить детей. Если бы не это условие от Изольды, то ноги бы моей в ЗАГСе не было. Никогда. Поэтому я хочу договорные отношения без подстав.

– Почему я? – поинтересовалась у него о главном.

– А почему нет? – попытался уйти от ответа Власов. – Я уже как-то говорил тебе, ты привлекательна, я…

– То есть я для тебя просто первый удобный вариант, подвернувшийся по соседству? Ты настолько доверяешь собственной интуиции или просто небрежен в поиске подходящей подставной жены?

Демьян смерил меня внимательным взглядом, в его глазах промелькнуло что-то такое… Только я не успела ухватить эту эмоцию за хвост, чтобы распознать ее.

– Ты честная и принципиальная, это я уже успел понять. Да и после такой истории с твоим индюком вряд ли захочешь по-настоящему заводить отношения так скоро, – сказал он. – Подставы с твоей стороны не будет.

– Ты так во мне уверен? – удивилась я. – Может, я волк в овечьей шкурке? А как только получу штамп в паспорте, так попытаюсь наложить на тебя лапы и обмануть договор?

– Не получится.

– Никогда не стоит недооценивать противника, – покачала головой я. Эти игры в гляделки с Демьяном будили во мне темное начало, даже дух авантюризма просыпался.

–  Ты прекрасна, спору нет, – хмыкнул Власов. – Но я гарантированно на тебя не западу.

– Не западешь? – сердце ухнуло куда-то в район желудка, но я все равно переспросила. Ну чтобы до конца избавиться от иллюзий.

– Ты не в моем вкусе, Лисичка, – предельно честно ответил Демьян. – Не пойми меня неправильно. Все же нам год предстоит играть в семью, я предпочту обезопасить свое будущее от ненужных чувств и последствий.

– Теперь я четче понимаю, почему твой выбор пал именно на меня, – резюмировала я. – Спасибо за откровенность.

– Ты что, обиделась? – прищурился Власов, подавшись вперед всем телом. Хорошо, что между нами был стол, мне хватало и зрительного контакта, тактильного вот совсем не хотелось.

– С чего бы? Ты сказал так, как есть на самом деле, а ведь мог приукрасить, чтобы склонить меня к правильному решению.

– К правильному решению? – нахмурился мужчина. – Нам осталось обсудить детали и составить договор. Дальше я займусь твоим разводом, точнее, поручу это специалистам.

– У меня уже есть хороший специалист, – заметила я. – И даже не один.

Во Фридмане я не сомневалась, Марина ему поможет – вместе выдюжим.

– Но у тебя нет определенной кругленькой суммы, которую ты получишь за то, что поможешь мне с наследством, – ухмыльнулся Власов. – Деньги никогда не бывают лишними, правда, Лисичка?

– Правда, – согласилась я. – Но они никогда не стояли для меня на первом месте среди жизненных приоритетов.

– Что-то я не очень понимаю, куда ты клонишь, – пробормотал Власов. По его лицу было заметно, что мужчина давно обо всем догадался, только даже себе признаваться не хотел.

Я допила кофе, помыла за собой чашку и только тогда обернулась к Демьяну, который до сих пор ждал ответа.

– Меня не интересует твое предложение, – сказала каким-то чужим, очень равнодушным голосом. Внутри же меня едва ли не буря бушевала. – Я не буду участвовать в этом фарсе.

– Вот как? – склонил голову набок Власов.

– Да, именно так, – еще раз подтвердила свой отказ. Это нам обоим было нужно, чтобы разойтись без надежды на какое-либо продолжение.

– Плохая была идея – говорить о серьезных вещах после случившегося, – поджал губы мужчина. – Похоже, ты пока плохо понимаешь плюсы нашего сотрудничества. Завтра встретимся, на свежую голову.

Сотрудничества… Надо же! Ну прямо «Мистер большой бизнес» заговорил, а раньше соловьем совсем другие песни пел.

– Я все прекрасно понимаю, – поспешила разочаровать его. – Ты выбрал неправильную кандидатуру на роль договорной жены.

– Меня все устраивает, – процедил сквозь зубы мужчина. – Только глупого упрямства бы поменьше…