Стоило развернуться, как темнота вонзила зубы в подставленную им спину. В затылок дохнуло холодом. Матвей резко оглянулся и вскинул, будто пистолет, фонарик, повел им, пытаясь разглядеть опасность. Но свет внезапно заморгал, и в его дерганом пятне Матвей различил стоявшую в нескольких метрах от него фигуру.

– Костя?

Фонарик погас, но через мгновение вновь вспыхнул. И Матвей увидел прямо перед собой девушку. За ту секунду глубокой темноты незнакомка успела приблизиться к нему почти вплотную. От неожиданности и испуга он отшатнулся, а губы девушки тронула улыбка. Но в ее темных, как ночная бездна, глазах ничего не отразилось – ни удивления, ни испуга, ни любопытства. И уж тем более – улыбки, которая застыла на ее губах.

– Кто ты? – севшим голосом спросил Матвей и невольно попятился. Незнакомка не сводила с него абсолютно черных, без белков, застывших глаз. Если в них что и было живого, так это клубившаяся тьма. Незнакомка протянула к фонарику руку, и тот тут же погас. Однако силуэт девушки продолжал белеть в темноте, будто слегка подсвеченный. «Призрак», – мелькнула у Матвея невероятная мысль. Не важно, заблудившейся ли туристки, разбившегося спелеолога, судя по тому, что тело девушки облегал светлый комбинезон, или безутешной брошенной невесты – они обычно занимали верхние строчки рейтингов в местных легендах. Важным было то, что он абсолютно не знал, как с призраками обращаться и чего от них ждать.

Фонарик вспыхнул, и Матвей снова увидел прямо перед собой гипнотизирующие тьмой глаза неизвестной. На этот раз он не просто отшатнулся, а отпрыгнул. Что за… Девушка подняла руку и плавно поманила. Но Матвей попятился, отчего-то понимая, что нельзя поворачиваться к ней спиной. Лицо незнакомки, казавшееся красивым, если бы не ее пугающие глаза, искривила болезненная гримаса. Она поманила уже настойчивей.

– Оставь меня! Уходи! – крикнул Матвей, чувствуя, как по спине катится холодной струйкой пот. Фонарик дрогнул в руке, когда рот девушки внезапно изогнулся злобной дужкой, и луч света выхватил одну из галерей. Матвей заметил там какое-то движение. А когда поспешно перевел луч света на незнакомку, невольно охнул. Черты девушки искажались, будто плавились. Глаза сузились до едва заметных щелей, нос и вовсе исчез, зато рот растянулся до безобразно широкого отверстия. Метаморфозы происходили и с ее телом, словно было слеплено оно из пластилина, и теперь некто развлекался, растягивая его на свое усмотрение: смял нечеткую линию плеч, вдавил в них шею, а руки, наоборот, вытянул до пола. И вот перед Матвеем уже не показавшаяся в первый момент красивой девушка, а бесформенное существо с непропорционально длинными руками, яйцевидной головой и огромным ртом. Матвей пятился так быстро, насколько мог. Практически бежал к выходу спиной вперед, боясь, что фонарик в любой момент снова погаснет, и это «нечто» вновь окажется рядом. А существо вдруг издало сиплый звук, будто втянуло в себя воздух. И через мгновение вытолкнуло набранный воздух с такой силой, что Матвея сбило с ног мощной волной. Вместе с волной по пещере разнесся ужасающий визг. Существо не двигалось с места, но его вопль оказался таким пронзительным, что Матвей закричал от боли в ушах. Не помня себя, не понимая, как сумел подняться на ноги, зажимая уши ладонями, он в полной темноте бросился к выходу – по тому единственному, к счастью, проходу, который знал. Вопли рассерженного существа волнами неслись ему вслед, сбивали с ног, опережали и разбивались, брызгая каменной крошкой, о стены и своды пещеры. Несмотря на зарождающийся вокруг хаос, Матвей вновь вскакивал на ноги, прикрывал голову руками и мчался к выходу. Успеет ли? Еще одна волна, еще одно падение. Еще один разбившийся у ног каменный обломок. И в тот момент, когда он решил, что свернул не в ту галерею, что никогда не добежит до выхода, увидел впереди свет. Сначала крошечное спасительное пятно, «нулевой километр», а затем – и освещенный проем выхода.

Спасен! Спасен. Похоже, это поняло и существо, потому что внезапно замолчало. Но когда до выхода оставалось несколько метров, рядом с Матвеем будто взорвалась мина: камни полетели сверху и со сторон. Один, срикошетив от стены, больно ударил в плечо. Свет впереди внезапно погас. И Матвей рухнул в темноту, как в пропасть.

* * *

Дверь не открывалась. Замок не срабатывал, не поддавался ни на какие их ухищрения. Ольга в сердцах дернула дверь, ударилась в нее плечом и громко выругалась.

– Оль, спокойно, – попытался урезонить ее Алекс. Паника им не поможет. Но Ольга метнула на него такой взгляд, что он тут же замолк. В номере творилось нечто невообразимое: взметнулись, будто от сильного порыва ветра, шторы, разлетелись по полу рекламные листовки, дрогнула, позвякивая стекляшками-висюльками, люстра, будто на ней, как на лиане, раскачивалась маленькая обезьянка.

– Да уймись же! – рассердилась Ольга. Одна из висюлек, сорванная невидимой рукой, не замедлила прилететь ей в висок. Ольга охнула, коснулась рукой виска. Алекс еле успел оттащить ее в сторону, потому что в дверь тут же прилетела тяжелая пепельница. Невидимое нечто, рассвирепев, скрутило шторы в узел, оборвало с одной стороны карниз, метнуло уже в Алекса куском штукатурки. Он успел пригнуться. А Ольга, схватив его за руку, втащила за собой в ванную, торопливо захлопнула дверь и задвинула щеколду. Зеркало отразило ее раскрасневшиеся щеки и расширенные от страха зеленые глаза.

– Ты знаешь, что это?! – воскликнула она, но ответить Алекс не успел, потому что в этот момент зеркало будто взорвалось.

– Берегись! – крикнул он, пригибаясь и закрывая Ольгу от разлетевшихся острыми ножами осколков. Один из них чиркнул его по тыльной стороне ладони, другой ткнул в бок. Ольга, поняв, что в ванной они оказались в западне, дернула щеколду, и потащила Алекса за собой. Но, видимо, нечто толкнуло ее в живот, потому что она вдруг охнула и согнулась пополам. Алекс успел подхватить Ольгу и удержать от падения.

– Давай через окно! – крикнула она, быстро придя в себя. И первой кинулась к подоконнику. Их номер находился на третьем этаже, но над входом в подъезд располагался козырек. Только спускаться к нему нужно было целый этаж по водосточной трубе. Сумасшествие!

– Плохая идея!

Словно в подтверждение его слов Ольга резко ударилась лбом о стекло, будто кто-то сильно толкнул ее. Она громко охнула, стекло опасно загудело, но не разбилось. Алекс уже подскочил к ней и крепко прижал к себе. Ольга не отстранилась, напуганная происходящим и оглушенная ударом. Прижалась к нему и выкрикнула:

– Как это остановить?! Знаешь?!

Алекс не знал. С такой дрянью он столкнулся впервые. Да и не его это было «поле деятельности». Ни охотником на привидений, ни экзорцистом он не был. А был всего лишь «узистом». Но чтобы успокоить Ольгу, кивнул и вдруг почувствовал, как в лодыжку будто впились зубки мелкой собачонки. Алекс дернул ногой, и что-то вгрызлось ему уже в икру. Невидимые зубы этого нечто были такими острыми, что прокусили штанину.

– Что?! – закричала Ольга, увидев, как он задергал ногой.

– Кажется, меня едят!

Она пнула ногой воздух рядом с ним. Алекс попытался стряхнуть тварь руками. Но проворная сущность уже переместилась на кровать и скинула с нее на пол рюкзак.