– Кто это? – заглянула ему через плечо Ольга. – Это ты? Хм… Милый ребенок!

В ее тоне он не уловил иронии, но все же сердито пробурчал:

– Не таким уж милым я и был!

– Федор узнал о вас много лет назад. Вы его чрезвычайно заинтересовали и восхитили своим даром. Я вырезала для него эту заметку, и он, как видите, ее сохранил.

– Ого. Большая честь, – смутился Алекс и почувствовал, как его щеки заливает румянец. Не свойственный ему чертов румянец! Если бы не присутствие Ольги, он бы отнесся к такой новости куда спокойнее. Лучше уж пусть она видит в нем придурковатого парня с дредами в безразмерной одежде, а не «милого ребенка».

– Да. Федор вас заметил. Но прошло много времени. Ведь вам уже лет восемнадцать, да?

– Двадцать три, – недовольно буркнул Алекс, уже жалея о том, что потащил за собой Ольгу.

– Ой! Извините. Да, прошло много лет с этой публикации. Если честно, я забыла о ней. Но Федор недавно… За несколько дней до своей смерти… – губы Галины снова скривились, а глаза наполнились слезами. – Простите! Все никак не могу осознать и привыкнуть. К этому разве можно привыкнуть? Хотя Федор предчувствовал. Дар потерял… Как раз после того визита…

Алекс терпеливо подождал, когда Галина снова сможет продолжить рассказ.

– Так вот. Федор попросил меня найти эту заметку и сказал, что этот мальчик, то есть вы, Саша, скоро навестит нас. И попросил меня встретить вас и хорошо принять. Понимаете, попросил меня! Будто понимал, что сам это сделать уже не сможет. Сказал, что я вас узнаю. Что вы будете настойчиво искать со мной встречи. Меня тогда это немного удивило – почему со мной, а не с ним? Но теперь-то ясно. Знал ли он, что его убьют? Какая страшная смерть для такого святого человека! Я так и сказала следователю, что подозреваю того, кому Федор отказал!

– Об этом визите мне и хотелось бы поговорить. Какой был этот человек, что он хотел?

– Что хотел – не знаю. Это так и осталось секретом, который Федор забрал с собой. Но визитер оставил ключ.

– Ключ?! – вмешалась Ольга. – Какой ключ? Вы его видели? Сможете описать?

– Ну… – замялась женщина, подняла к потолку взгляд, будто желая вспомнить, и ответила:

– Ключ был старый. Мне кажется, из потемневшего серебра. Но могу ошибаться.

– Большой? – задала следующий вопрос Ольга.

– Да, крупный. Будто для амбарного замка. С выступающими бороздками и необычным кольцом. Таким, шипастым. Федор его крепко сжал в ладони, я аж испугалась, что поранится. О такой ключ легко можно пораниться! Но нет, обошлось.

– А сейчас где этот ключ?

– Федор его схоронил, – ответила Галина, но неуверенно.

– Что значит – «схоронил»? Потерял, спрятал, уничтожил?

– Не знаю, – развела руками женщина. – Мне он ничего не сказал. А я не спрашивала. Понимаете, если он сам не хотел что-то рассказывать, лучше его было не спрашивать. А об этом ключе и человеке Федор избегал говорить. Да оно и понятно… Оно же прям в тот день и случилось, когда этот человек оставил коробку!

– Что случилось? – спросил уже Алекс. Дело становилось все интереснее и интереснее. И судя по тому, как загорелись глаза Ольги и разрумянились щеки, рассказ о ключе не просто заинтересовал ее, а разволновал.

– Утратил он свой дар. Перестал видеть. Провозилась я с Федором три дня, настои всякие готовила, отдыхать заставляла. Надеялась, что все дело в утомлении. Он же совсем не отдыхал! Даже ночью принимал! Но нет, Федор больше не смог видеть. Сам вышел к народу и объявил об этом.

– Когда это случилось? Давно?

– Да не очень… Зимой?.. Да, этой зимой.

– Три месяца назад? – быстро спросила Ольга.

– Около того.

Алекс обменялся с Ольгой взглядами и еле заметно кивнул. Хоть в том, что это был тот самый ключ, который команда достала из пещеры, на сто процентов он уверен не был. Надо, чтобы Матвей подтвердил.

– Опишите, пожалуйста, этого человека, – попросил Алекс.

– Да я его и видела мельком.

– Это был мужчина?

– Да. Молодой, симпатичный.

– Симпатичный? – переспросила Ольга и отчего-то снова бросила взгляд на Алекса. – А имени своего он не назвал? Может, его звали Вячеславом?

– Не представился. И как он вошел, я пропустила. Видела, когда он уже уходил. А уходил быстро. Кивнул мне на прощание и пошел. Кажется, был высокий. Цвет волос не скажу, был мужчина в шапке. В такой обычной, черной, вязаной. Черная куртка, черная шапка, синие штаны.

– Джинсы?

– Может, и джинсы.

– Узнать бы, что он хотел… – вслух подумал Алекс, и Галина всплеснула руками.

– Да разве ж уже узнаешь! Я его следователю описала.

– Думаете, это он убил Федора? Но какой у него мотив? За то, что Федор не вернул ему ключ? – зачастила вопросами Ольга и даже подалась к Галине через стол. Алекс украдкой скользнул по ее профилю взглядом и поспешно отвел глаза. Ни на секунду он не забывал о том, что видел во сне, какая участь ее ожидает. Страшно… Страшно – не суметь помочь. Не отыскать выхода, не предотвратить. «Черная рамка» так никуда и не делась, то и дело виделась ему: мелькала на мгновение, напоминала о том, что смерть уже грозит из-за спины Ольги ему пальцем, скалит желтые зубы в довольной ухмылке.

Ненадолго отвлекшись, Алекс пропустил тот момент, когда Галина объявила, что ей пора. Спохватился, только когда она засуетилась, раскрыла потрепанный старомодный ридикюль и выудила из него видавший виды кошелек.

– Галина, я угощаю! – решительно остановил Алекс ее попытки расплатиться за себя.

– Но я же…

– Спасибо вам за беседу! – перебил он ее неловкие протесты. – И соболезную. Федор был святой.

Женщина кивнула, погрустнела, но вдруг спохватилась:

– Ой! Он же для вас оставил письмо! Для вас, Саша, лично.

– Письмо?! – удивился Алекс и под уважительным взглядом Ольги принял белый конверт. – Спасибо!

Галина снова молча кивнула, задержала на них обоих взгляд, внимательно приглядываясь не столько к нему, сколько к его спутнице, а потом вздохнула и направилась к выходу.

– Ключ! – взволнованно воскликнула Ольга, едва женщина ушла. – Ты понимаешь?! Он объявился в таком неожиданном месте!

– Надо вначале уточнить у Матвея, тот ли это ключ. Он упомянул, что видел фотографии.

– Да. Но совпадений слишком много, Алекс! Я уверена, что это был тот самый ключ, который мы достали! Как все запутано. Ходим кругами вокруг чего-то, а никак к середине не приблизимся! У меня от этих вопросов сейчас голова взорвется…

– Опять мигрень? – всполошился Алекс.

Но Ольга улыбнулась: