Артем хотел закурить прямо в постели, но потом вспомнил, что в гостинице курить запрещено, а привлекать внимание к себе в его- то положении точно не надо. До вечера было очень долго, так долго, что Андрей не знал, чем себя занять, поэтому он первым делом принял душ и спустился вниз выпить в уличном кафе чашечку кофе и выкурить сигарету.

День обещал быть чудесным, ярко светило солнце, погода была просто восхитительной, и этот контраст между реальностью и тем, что они задумали с Жаном, казался ему просто невыносимым. Андрей зажег сигарету и глубоко затянулся, руки у него немного дрожали, но со стороны это вряд ли было заметно.

– Месье? – Официант подошел к его столику, это был приветливый мужчина примерно его возраста. Артем и раньше замечал, что в Европе официантами чаще всего работают мужчины, и нет в этом ничего зазорного, в то время как у нас официантки – это обязательно молодые и смазливые девочки-секси. – Вы еще что-то хотите?

– Да, еще чашечку кофе и круассаны. – Артем попытался выдавить из себя самую приветливую улыбку, на которую он был сейчас способен.

– Отлично. – Официант улыбнулся в ответ и ушел выполнять заказ, а Артем достал телефон, подключил вай-фай отеля и набрал в поисковике название своей книги «Проклятие Бискорне». Он решил еще раз ее перечитать, ведь именно с этого романа все и началось. Писал ее Артем долго, скрупулезно собирая все исторические данные в сохранившихся до нашего времени документах, даже несколько раз выезжал за пределы страны, для того чтобы поговорить с теми, кто хоть немного изучал эту тему.

Мужчина допил первую чашечку кофе и снова закурил, паника уже почти отпустила его, но до вечера надо было хоть чем-то занять свой мозг, и Артем решил провести это время в кафе за чтением собственной книги. Шататься по Парижу, в его-то положении, он считал полным безумием. Ему нельзя было привлекать внимание полиции, а выглядел он, скорее всего, неадекватно, если учесть то, что они с Жаном задумали сегодня сделать.

Артем открыл электронную книгу и начал читать с первой попавшейся страницы, в конце-то концов, он знал свой роман наизусть:

«Анни осталась сидеть на кровати, обхватив голову руками, у нее было такое чувство, что еще немного, еще совсем чуть-чуть, и она просто сойдет с ума. Все происходящее с ней в последнее время было невозможно ни понять, ни объяснить простыми человеческими словами, словно над ней навис злой рок и…

«Проклятия будут преследовать тебя…» – вспомнила Анни слова бродяги.

Девушка больше не могла находиться дома, ей не хватало воздуха, она накинула на себя теплый плащ и выбежала из дома следом за месье Карлом. Была глухая, темная, непроглядная ночь, ночь, которая, как казалось Анни, уже никогда не закончится. Девушка стояла на мостовой, и холодный ветер раздувал ее растрепанные волосы, она еще ощущала поцелуи Карла, горячие, страстные, изматывающие, и не представляла, как она будет без них жить дальше».

Артем вспомнил, как он писал этот эпизод в романе. Он тогда долго не мог решиться именно на такой поворот сюжета, да и исторические архивные документы ему в этом мало помогали, что и понятно, кто знает, что произошло на самом деле между мужчиной и женщиной, кроме них самих?

Тогда-то Артему и пришло в голову поискать каких-нибудь дальних родственников месье Карла или, быть может, Катрин, его последней жены. Конечно, в книге все имена были вымышленными, но у реальных прототипов еще могли остаться живые родственники или родня, которая как-то с ними связана. Работа была муторная и неинтересная, Артем не любил копаться в архивах, несмотря на то, что они теперь все занесены в единую электронную базу. Но самое интересное началось потом, когда он выяснил, что из всех героев его книги в живых осталась только прапраправнучка Рози, той самой девочки-цыганки, которую Анни спасла на улице от разъяренной толпы и королевских стрелков. Если можно было доверять архивам, то Рози в 1870 году вышла замуж, а через два года у нее родилась дочь. Сама Рози умерла в 1917 году, а вот ее внучка как раз в это время вышла замуж за русского офицера, эмигрировавшего в Париж от советской власти. У пары родилась дочь, которая вместе с уже престарелыми родителями после окончания Великой Отечественной войны вернулась на родину. Артем понял, что искать единственную оставшуюся в живых женщину, которая имеет отношение к его документальной книге, надо в России, и усмехнулся: ну да, все дороги ведут к нам. Если верить сохранившимся документам, прапраправнучка Рози жила теперь в далекой и глухой сибирской деревеньке, название которой Артем даже не смог найти на карте, и было ей сейчас где-то около 80 лет.

Артем тогда подумал, что искать эту бабушку уже не имеет смысла, потому что она или уже умерла, или выжила из ума, или ничего не знает и не помнит в силу своего возраста. Поэтому Артем на свой страх и риск завершил роман на том, что месье Карл и Анни занимаются любовью, а потом Анни умирает в подвале Нотр-Дам-де-Пари, как и предсказывали ей страшный нищий и цыганка, мать Рози.

С ключом с надписью АМАГКН, который был на шее у Анни, вообще была интересная история. Архивные документы утверждают, что точно такая же надпись была нанесена на одну из стен в соборе Парижской Богоматери, и даже великий Гюго упомянул данный факт в своем бессмертном романе. Но какая связь между надписью на стене под скульптурной композицией, порталом «Страшный суд» и надписью на серебряном ключе, Артем не понимал. Роман «Проклятие Бискорне» основывался на легенде о строительстве собора, которое пришлось на XII век, и о кузнеце по фамилии Бискорне.

Кузнец обещал выковать величественные ворота Нотр-Дама за одну ночь, но такая работа, конечно же, была не под силу простому смертному, и он не успевал в срок. Тогда кузнец заключил сделку с самим дьяволом и продал ему душу, и наутро огромные и великолепные ворота из кованого железа были готовы. Правда, открыть их было невозможно, пока не вызвали священника и он не окропил их святой водой. Перепуганные люди забежали в храм и увидели на полу бездыханного Бискорне, потому что дьявол в оплату за свою услугу забрал его жизнь. Дальше в легенде говорилось, что «все потомки Бискорне будут прокляты», вот в принципе и вся история, на основании которой Лавров написал свой роман, конечно хорошенько его приукрасив. В книге тема с ключом, который на шее носила Анни, осталась не раскрыта. Она умерла в подвале Нотр-Дама, и вместе с ней пропал серебряный ключ.

Изучив некоторые архивные записи, Артем предполагал, что таинственный ключ, описание которого он несколько раз встречал в исторических документах, на самом деле существовал, но когда и где он был утерян, неизвестно. Если сложить все обрывки фактов воедино, то серебряный ключ с надписью АМАГКН и должен был открыть те самые кованые ворота, созданные кузнецом Бискорне. Вполне возможно, что после его смерти дьявол забрал ключи себе, и раз ворота уже были открыты, то этот ключ мог открыть еще одну дверь, а именно ворота ада, или двери портала Страшного суда. Артем наткнулся на такую версию в одном старом письме, скан которого он нашел на историческом сайте, там же еще было написано, что раз в тысячу лет эти ворота может открыть белокурая девственница из рода Бискорне. Вот здесь все более-менее сходилось, Анни не могла открыть ворота ада, потому что лишилась невинности с месье Карлом, и дьявол остался ни с чем, Анни умерла, детей у нее не было, род Бискорне прекратил свое существование. А это означало только одно – ворота ада открыть больше было невозможно, даже если и предположить, что серебряный ключ когда-нибудь найдется.