Родной город встретил его хмурой и холодной весной, да и состояние у Артема было соответствующее погоде – мерзкое и паршивое. До выхода на работу у него еще оставалась пара дней, и поэтому, вернувшись в свою холостяцкую трехкомнатную берлогу, Артем сразу же упал на диван. Наверное, впервые в жизни ему было одиноко и как-то неуютно, он был бы рад любому живому существу рядом, только бы поговорить о том, что с ним произошло в Париже.

Артем, конечно, был рад, что в последний момент у него мозги встали на место, но вся эта историческая чепуха о воротах ада, бродягах и проклятии Бискорне хорошенько повлияла на его способность рационально мыслить. Он долгое время варился во всем этом, сначала собирая документы, затем роясь в архивах. Книга неожиданно и очень быстро стала бестселлером, ее перевели на английский, французский и португальский языки. Артем не ждал, не предполагал и даже не надеялся, что первую написанную им книгу сразу же ждет такой головокружительный успех. Доходы с продаж в других странах были очень неплохими.

У Артема началась, видимо, как он сейчас это понял, некая форма звездной болезни, и поэтому, когда ему написал Жан, профессор из Сорбонны, и предложил сотрудничество, он не напрягся и не насторожился, а посчитал это чем-то само собой разумеющимся. Ну подумаешь, немного подпалить собор Парижской Богоматери! Уже сейчас, думая обо всем этом, Артем хватался за голову руками, ну что с ним случилось? Неужели его звездная болезнь достигла такой запущенной формы, что он мог реально поверить в то, что именно он откроет тысячелетнюю тайну проклятия Бискорне и вместе с тем ворота ада?

Лавров накинул куртку и вышел на балкон покурить. Только сейчас, уже находясь дома, в относительной безопасности, он начинал понемногу понимать, куда могли привести его мечты о славе. К «карьере» международного террориста. Артем схватился за голову.

– Осел! Идиот! Придурок! – это были самые мягкие слова, которыми себя наградил Лавров, докуривая очередную сигарету на балконе.

– На меня твой дым дует! – услышал Артем зычный женский голос и вздрогнул. Его соседка Елена вышла на балкон. Это была полная, тучная пятидесятилетняя женщина тяжелой судьбы, работающая кассиром в продуктовом магазине у дома. – Ты меня своей экологией травишь! – заорала она, развешивая огромные и застиранные женские трусы на балконе. Артем перевел взгляд на разгневанную соседку и спросил:

– Что? – Лавров вообще не понял, о какой экологии кричит эта страдающая ожирением женщина.

– Ты, придурок хренов! – завизжала она, и по ее распаренному лицу потекли крупные капли пота. – Ты травишь меня своим курением, и твоя экология меня убивает!

– Что? – Лаврову показалось, что он ослышался.

– Щас позво´ню в милицию, они тебе быстро мозги на место поставят! – пригрозила воинствующая соседка. – Чтобы знал, как приличных людей дымом травить!

Артем похолодел.

– Не надо полицию! – Только этого ему сейчас и не хватало. – Я уже не курю, видите?

– Еще раз на балконе закуришь, профессор гребаный, я тебя сама с балкона выкину и положу на асфальт, чтобы ты ихние…

Дальше Артем слушать не стал, а быстро ретировался в комнату и крепко закрыл за собой дверь. Еще не хватало, чтобы эта истеричка сейчас полицию вызвала, его и так колотит от всего, что он едва не натворил.

Прошло где-то полчаса, Лавров успел успокоиться и даже забыл про экологичную соседку, он пошел варить макароны на кухню, когда в его дверь позвонили. У Артема едва ложка из рук не выпала, он размешивал воду, в которую кинул соль.

Лавров осторожно прокрался в коридор и заглянул в глазок. Так и есть, толстая тетка все-таки вызвала полицию и теперь кричала на всю площадку:

– Он меня травит! Я вам позво´нила, потому что у меня астма и мне дышать тяжело! Я вота кашлюю! – И она театрально закашлялась на весь подъезд.

Лавров отпрянул от двери, конечно, открывать он не собирался, ну какая соседка все-таки сука.

Артем вернулся на кухню и, не включая свет, хотя уже темнело, доварил макароны с сосиской, положил себе ужин на тарелку и пошел в самую дальнюю от коридора комнату. Там он включил ноутбук и от нечего делать решил порыться в новостной ленте.

«Эксперты полагают, что Нотр-Дам-де-Пари нельзя полностью восстановить», «Хроника пожара», «Человеческих жертв нет».

Конечно, как Артем и предполагал, все новости были о пожаре в Париже, и он внимательно еще раз все перечитал. Особенно его обрадовало, что пожар обошелся без человеческих жертв, и хотя он никаким образом не был причастен к поджогу, Артем был уверен, что это дело рук Жана.

С другой стороны, разве они не договаривались, что поджогом займется он, а съемкой на камеру, как открываются врата ада на портале, изображающем Страшный суд, – Жан? Или его коллега по авантюре был так уверен в том, что Лавров в последний момент струсит, и нанял себе еще одного помощника? Значит, как минимум об этом уже знают три человека, а Лавров страшно этого боялся. Одно дело, когда два известных ученых, он и Жан, вдвоем раскрывают загадку века и пополам делят Нобелевскую премию в области литературы или истории, и совсем другое, когда это уже преступный сговор и здесь еще замешан кто-то третий.

Артем сильно нервничал. С того самого момента, как он сбежал от собора, и до этой самой минуты он так и не включил свой сотовый телефон, потому что не хотел читать ЛЮБЫЕ сообщения от Жана. Да и электронную почту он сейчас просматривал с гулко бьющимся сердцем, но, к счастью, от Жана там ничего не было. Тогда Лавров включил телефон и с радостью обнаружил, что его «коллега» и там ничего не написал, хотя они и договаривались об этом.

Лавров прилег на кровать, ноутбук лежал рядом. Полиция, вызванная дурой-соседкой, уже давно уехала, но он все равно не включил верхнее освещение. Мужчина бесцельно бродил по просторам Интернета и мельком читал топ-новости – то, что, по мнению горе-журналистов, больше всего волнует россиян: «Пузова с женихом улетела на Таити», «Пузова не рожает детей», «Колочкова села на шпагат и не смогла встать», «Андрей Мохнатый подарил пирожок с ливерной колбасой детскому дому и снял про это передачу «Чистое сердце». Но среди всего этого горячечного бреда и безумия нашлась та самая новость, которая заставила Артема вздрогнуть.

«Вчера в аэропорту Шарль де Голль был уничтожен террорист, который пытался улететь в Россию». Лавров только прочитал заголовок, а сердце у него уже оборвалось и ушло куда-то в пятки. На фото, которым была «украшена» эта заметка, голова убитого мужчины была затемнена, а вот руки и ноги трупа были сняты удивительно четко, Артем бы даже сказал, с анатомическими подробностями. На кисти у убитого террориста, «который пытался улететь в Россию», но был вовремя обезврежен, была татуировка в виде горгульи. И Артем был уверен, что перед ним фото Жана.

Лавров откинулся на подушку и закурил прямо в комнате, чего никогда раньше не делал, но сейчас он этого даже не замечал, настолько его поразила эта новость. Жан, без сомнения, хотел прилететь к нему, к Артему, но зачем? Чтобы убить?