— С-спасибо за заботу, — пробормотала я.

Ноги на соприкосновение с землей отреагировали слабостью. Подкосились, в общем. Чтобы не свалиться, вцепилась в рубашку ректора. Ректор выдержал даже такое с достоинством, рубашка затрещала по швам, что было обидно — не настолько я толстая!

— Адептка Каро, — меня придержали, видимо во имя спасения целостности рубашки, — может, вам лучше сесть?

— И испачкать ваш плащ? Вы же меня потом из мести упокоите, — выдала я, прежде чем поняла, что произнесла это вслух.

В подземелье стало тихо.

— Стоять можете? — холодно вопросил лорд Гаэр-аш.

Стыдно так. Стараясь глубоко дышать, я постояла несколько мгновений, все так же цепляясь за ректора, после опустила руки. Я теперь не держалась, но если бы не поддержка ректора — свалилась бы точно. Осторожно подняла голову, почти запрокинула и тихо попросила:

— Простите.

— Нарушения правил Некроса рассматриваются в административном порядке, — ледяным тоном сообщили мне.

— Это я понимаю, — даже кивнула, — простите за то, что обидела.

На суровом лице лорда Гаэр-аша промелькнула тень смертельной усталости, и уже с некоторым теплом в голосе, он произнес:

— Вы не со зла, я понимаю.

Голова кружилась, и потому ректор сначала убрал одну руку… а потом во вторую вцепилась я. Мне почему-то казалось, что стоит убрать эту тяжелую ладонь с плеча и я рухну на пол.

— Адептка, вас не тошнит? — задал неожиданный вопрос лорд Гаэр-аш.

Прислушалась к себе, отрицательно покачала головой и пробормотала:

— Только слабость.

— Быть может, мы сходим к целителям и…

— Нет! — заорала я.

Смутилась, пробормотала «простите» и добавила:

— Только после того, как я белье сниму.

Меня молча прислонили к стене, убедились, что стою ровно, и, сложив обе руки на груди, воззрились очень внимательно.

Тьма, что я несу?!

— Простите, — я смотрела куда угодно, только не на ректора, — я… я имела ввиду «переоденусь».

Ректор неожиданно присел, поднял упавшую, видимо в момент обморока, бутылку, вытащил пробку, принюхался. У меня сердце почему-то екнуло. А лорд Гаэр-аш сделав еще один вдох, поднял взгляд на стоящую у стены меня.

— Не спирт, — пробормотала я.

— И даже не магия, — добавил ректор, продолжая рассматривать меня, все так же сидя практически у моих ног.

Мне захотелось упасть в обморок.

— Знаете, мне пора. — Я осторожно, по стеночке, сделала шаг назад, причем почему-то по направлению к склепу.

— Вы спешите? — Лорд Гаэр-аш поднялся. — До занятий еще час, адептка.

— Да, — мне стало окончательно не по себе, — но мне еще нужно к ректору и… — Что я несу? Сколько можно так позориться?!

Некромант странно улыбнулся, не отрывая от меня взгляда. Затем, видимо чтобы подчеркнуть, какая я дура, добавил:

— Вы уже имеете честь беседовать с ректором, адептка Каро.

Интересно, в правилах хоть где-нибудь говорится хоть что-то про то, что при ректоре запрещается изображать обморок? Вроде не видела. Виновато улыбнувшись лорду, осторожно спросила:

— А можно я уже… пойду?

Ректор не ответил, задав свой и весьма непростой вопрос:

— Вам известно, для каких ритуалов применяется вода, адептка?

Обморок! Нужно срочно падать в обморок, нужно…

— Стоп, мы же не на экзамене! — пробормотала я. И сразу стало легче, я даже выдохнула, не скрывая облегчения и нервно ответила: — Нет, лорд Гаэр-аш, не знаю. А по какому предмету у меня это спросят?

Вместо ответа лорд задумчиво резюмировал:

— Вы не занимались запрещенными ритуалами, здесь что-то иное.

Я в этот миг отвлеклась — по стене очень медленно полз Пауль. Медленно, уподобившись чуть ли не улитке, и полз он мимо ректора, видимо опасаясь привлечь его внимание.

— Что там? — среагировал на отсутствие моего внимания некромант.

— Ничего! — Я мило улыбнулась и все свое внимание теперь уделила ректору.

Но лорд Гаэр-аш повернулся и вгляделся в стену. Пауль не дышал. Не то чтобы он раньше дышал, но сейчас он не дышал, в смысле не двигался. Я даже потеряла из виду это мохнатое подобие улитки, в смысле он черный, стены тоже местами черные, в одном таком местечке он и спрятался… И все бы обошлось, не смотри ректор сейчас на это самое место, а Пауль не решись приоткрыть глаз, чтобы оценить обстановку! Два серо-дымчатых и один красный глаза встретились взглядами. Красный мгновенно закрылся. И сделал вид, что его тут вообще никогда не существовало. Серодымчатая пара глаз в фарсе участвовать отказалась и себе определенно доверяла, а потому у ректора не возникло сомнений, что он что-то видел. Над ладонью лорда Гаэр-аша заискрилось сияние боевого плетения.

— Это мое! — решительно заявила я.

Ректор медленно повернулся и с нескрываемым сарказмом произнес:

— Только не говорите, что белье.

— Нет, белье на мне, — искренне заверила я. — Пауль, или беги, или иди сюда, меня магией атаковать точно не будут, на мне мантия.

— И вы полагаете, она вас защитит? — поинтересовался лорд Гаэр-аш.

— Нет, — я осторожно шагнула подальше от ректора, — но мантия ваша, и вы вряд ли захотите ее испортить. Пауль, иди ко мне.

На мой выпад некромант ответил чуть насмешливым:

— Адептка Каро, если это действительно ваша нежить, вы должны знать, что необходимо сначала произнести ключ подчинения и только после приказ. Иначе на повиновение рассчитывать глупо, а также вам следует знать…

Мое умертвие тенью метнулось по полу, взобралось по ткани на плечо и уселось там, заметно дрожа. Виновато улыбнулась ректору, оборвавшему самого себя на полуслове. Улыбнулась еще виноватее, едва лорд Гаэр-аш сжал челюсти. Поняла, что не хочу возвращать его мантию — с ней хоть какая-то надежда остаться в живых.

— Лорд Гаэр-аш, нам уже правда пора, — еще пару шагов, — а мантию… — еще шага четыре, — я на выходе оставлю.

И я развернулась, чтобы сбежать самым позорным образом, но в этот миг у ректора закончилась оторопь, и в подземелье прогрохотало:

— Адептка Каро!

Я в беге не сравнюсь с боевым умертвием, но вот самое обычное перегнала бы сейчас с успехом. Даже два раза. А может, и два с половиной, потому что к концу тоннеля у меня уже заходилось сердце, и дыхание совсем сбилось. Но не это представляло собой безрадостное открытие, а совсем даже отсутствие такового — тоннель оказался заперт. Я пробежала через весь и уткнулась в тупик, на котором имелся один сверкающий символ, но вот что с ним делать, я понятия не имела! Я застряла!