Покинув корпус номер четыре, я некоторое время постояла, вздрагивая от холодного ветра и подставляя лицо падающим снежинкам, потом свернула в административный корпус, взяла воду и три стакана и потопала в учебный склеп.

Склеп встретил могильным холодом, одним сторожевым скелетом, с которым я, как и всегда, поздоровалась за руку, и десятком пауков, которые рванули во все стороны, когда Пауль с воинственным воплем помчался за ними. Спустившись по пятидесяти восьми ступеням, я свернула влево и прошла вниз по еще одной, более длинной, лестнице. Факелы вспыхивали по мере моего приближения, а стоило отойти — гасли. Где-то выло и гремело цепями поднятое, видимо к практикуму, умертвие, в отдалении слышались гулкие шаги…

Я остановилась перед поросшим мхом склепом с десятью гробами и тихо сказала:

— Добрый день.

Крышка четвертого справа гроба приподнялась, а после и вовсе сдвинулась. Моя мертвая леди села, посмотрела на меня пустыми глазницами.

— А это я, — сказала, чувствуя, что начинаю плакать. — К вам пришла… посидеть немножко.

Леди улыбнулась остатками некогда красивого рта и выбралась из гроба. Мы привычно устроились на холодной каменной скамье, я налила нам воды, а третий захваченный для Пауля стакан оставила пустым. Леди взяла свой, я свой. Сделали по глотку и обе уставились на композицию из семи гробов. Я догадываюсь, что на самом деле некроманты, как никто, ценят жизнь, ведь они имеют дело со смертью и ее подобием. Так вот даже мне, в моем нерадостном положении, становится понятно, что лучше так, чем… покрытые мхом гробы. Да, посещение склепов — это очень жизнеутверждающе.

— У меня проблемы, — тихо сказала я, чувствуя, что молчать не в силах.

Леди изобразила вежливое внимание.

— Я артефактор, — продолжила негромко, — об этом узнал Норт Дастел, вы его знаете?

Леди кивнула. Мне вдруг так приятно стало, что она слушает.

— Так вот он… — я тяжело вздохнула, — шантажирует. А самое отвратительное, что мне пришлось согласиться на его условия.

— Хххы! — вдруг произнесла леди, подавшись ко мне и отрицательно замотала головой.

Вот, даже умертвие против.

— У меня нет выхода, правда. — Я подавила стон. — Достаточно одного сообщения в Министерство Магии, и они начнут проверку. А у меня артефакт на Гобби, и я не могу его снять, потому что, кажется, есть возможность его оживить.

У леди едва стакан не выпал, но она его быстренько подхватила.

— Да это случайно получилось, — пустилась я в объяснения. — Мертвые игры, там масса энергии, а я только хотела, чтобы у Гобби нога восстановилась, ну кость, и получилось. Но помимо костей местами полностью восстановилась и ожила кожа.

Мне потрясенно внимали.

— Сама удивилась, ведь действовала по наитию, — призналась я леди. — А теперь мне нужно, крайне нужно попасть на Королевские Мертвые игры, там энергии будет больше, и если получится… если только получится…

Мне вспомнился Дастел, и то, что теперь все ночи я буду заниматься совсем иным артефактом, и у меня будет крайне мало времени на Гобби. А потом вдруг подумалось, что если Норт не дурак, а он доказал, что умный, то очень скоро они возьмутся обыскивать мою комнату, чтобы заполучить остальные артефакты вроде Спотыкайки. И ведь найдут.

— Они их точно найдут, — грустно повторила я.

Леди удивленно взглянула на меня.

— Артефакты, — тихо пояснила я. — Оставить их дома я не могла, там отчим. Закопать в землю также — магический поиск выявит быстро, их много, вот и хранила поближе к себе. О Тьма, теперь, когда Дастел знает, мне даже артефакты спрятать некуда, и их точно найдут.

Леди молча указала на свой гроб.

— К вам? — не поверила я.

Она кивнула.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я. — Огромное спасибо.

Леди отсалютовала мне стаканом и сделала глоток. Я тоже. Одной проблемой стало меньше, а это уже хорошо.

— Значит, артефакты я спрячу у вас, — начала размышлять вслух, — свои конспекты, если можно, тоже. Правда, это ночью, сейчас холодно и заметить могут.

Моя собеседница кивнула.

И вдруг поднялась, величественно прошлась до соседнего с ней гроба, сдвинула крышку одной рукой, во второй все так же держала стакан, достала из гроба чью-то кость, вернулась ко мне и вновь села на скамью. А затем чуть подалась вперед и начала чертить на пыли, плотным слоем покрывшей пол. Квадратик, квадратик, квадратик и еще квадратик. Треугольник, рядом овал.

— Это план Некроса! — догадалась я.

Леди кивнула.

Затем нарисовала вход в подземелье.

— Учебный склеп.

Мне снова кивнули. И леди начала рисовать извилистую тропинку, ведущую напрямик от склепа до женского общежития.

— Путь? — изумилась я. — Но это же насквозь через административный корпус и зимний полигон.

Леди отставила кость, и показала движение ладонью под стакан.

— Подземный ход! — догадалась я.

Она кивнула.

Затем сделала еще глоток и протянула мне пустой стакан. Я взяла, допила и свою воду. И тогда леди поднялась, зашвырнула кость обратно в тот же гроб, и направилась вглубь склепа. Я осталась сидеть, пока она не поманила меня за собой.

— Пауль, вернешься в общежитие! — крикнула я, зная, что слух у нежити отменный и паучок меня точно расслышит.

Леди удивленно на меня посмотрела.

— Пауль, умертвие, его вчера Гобби моим артефактом из упокоения вызвал, — пояснила я.

Молчаливая леди рассеянно кивнула и повела меня за собой, несколько раз оглянувшись так, словно видит меня впервые.

Паучок догнал, едва мы спустились на уровень ниже, торопливо взобрался по платью вверх, добежал до плеча и там устроился. Довольный весь. И в паутине. Хотела сказать ему, чтобы почистился. Но монстрик напротив посильнее замотался, словно в плащ. И тут я поняла — он же теперь умертвие, и паутину плести не может, а, видимо, хочется…

— Не грусти, я научу тебя кружева плести, будет куда как краше, прочнее и разных цветов.

Пауль внимательно на меня посмотрел и скинул с себя все пыльные лохмотья, леди споткнулась, с трудом удержалась, но после бодренько пошла вперед.

Потайной ход обнаружился за могилой известного воина Харарда, захороненного лет четыреста назад. Воин, говорят, одним ударом убивал пятерых, впрочем, глядя на гроб, в это верилось — тот был в полтора раза длиннее обычного, а могучий меч, впаянный в камень крышки саркофага, действительно мог разом убить если не пятерых, то двоих точно. А вообще я первый раз на этом уровне, второй курс сюда пускают, никто не спорит, но только боевых некромантов.